LA INDUSTRIA AUTOMOTRIZ EUROPEA SONRÍE CON EL MERCOSUR: EL SECTOR QUE MÁS GANA CON EL ACUERDO UE Y EL DESAFÍO QUE EL BLOQUE DEBE ENFRENTAR

La industria automotriz europea fue, según todos los análisis sectoriales disponibles, el sector que más celebró la aprobación del acuerdo entre la Unión Europea y el Mercosur en enero de 2026, y el primero en comenzar a concretar beneficios reales desde el 1.º de mayo cuando el acuerdo entró en aplicación provisional. El tratado asume una dimensión estructural para un sector que representa más del 8% del PIB de la UE y emplea 13,6 millones de personas en todo el continente. El acuerdo llega en un momento crítico para el motor de la economía europea: la industria automotriz enfrenta actualmente presiones simultáneas en varios mercados clave. En Estados Unidos, la política comercial se ha vuelto altamente volátil, y el uso recurrente de aranceles como instrumento de negociación por parte de la administración Trump ha aumentado la incertidumbre para los constructores europeos. La apertura simultánea del mercado del Mercosur — con 300 millones de consumidores y una clase media en expansión — es exactamente el tipo de diversificación de mercados que la industria automotriz europea necesitaba para compensar esas presiones.

Desde el 1.º de mayo de 2026, los aranceles sobre los vehículos europeos comenzaron a reducirse desde el 35% que regía en Brasil y Argentina. El Mercosur eliminará los aranceles de importación de vehículos de pasajeros en un plazo de quince años, con cronogramas más extensos — de entre 18 y 30 años — para vehículos eléctricos, híbridos, a hidrógeno y de nuevas tecnologías. También se podrán aplicar salvaguardias bilaterales específicas para el sector durante los primeros 18 años de vigencia. Esta gradualidad — que puede parecer lenta desde la perspectiva del consumidor latinoamericano que espera precios más bajos — es en realidad una concesión clave que el Mercosur consiguió para proteger a su propia industria automotriz durante el período de transición. Brasil y Argentina tienen industrias automotrices significativas, con fábricas de Volkswagen, Fiat, Renault, Toyota y Stellantis que emplean a centenares de miles de trabajadores y que necesitan tiempo para adaptarse a la mayor competencia europea.

La asociación de la industria automotriz alemana, la VDA, calificó la aprobación del acuerdo como «una noticia muy positiva» y expresó que el tratado abre el mercado sudamericano a los fabricantes alemanes en condiciones que nunca antes habían tenido. La VDA representa a marcas como Volkswagen, BMW, Mercedes-Benz y Audi, que tienen en el Mercosur uno de sus mercados de exportación más importantes fuera de Europa y Asia. Para estas empresas, la reducción gradual del arancel del 35% es una ventaja competitiva directa frente a sus competidores japoneses, coreanos y chinos que no cuentan con acceso preferencial al mercado del Mercosur. Pero el verdadero potencial del acuerdo para el sector automotriz no está en los automóviles de pasajeros sino en los vehículos eléctricos: el Mercosur tiene el litio que las baterías eléctricas necesitan y Europa tiene la tecnología que los vehículos del futuro requieren, y el acuerdo es el puente que puede unir esos dos activos en cadenas de valor que beneficien a los dos bloques.

Para los consumidores del Mercosur, los efectos en los precios de los automóviles solo serán visibles en el largo plazo. El acuerdo es escalonado y la disminución tarifaria se realiza a largo plazo: para algunos productos pasa de 5 años, llegando a 15 o incluso 30 años en algunos casos. No es un efecto que deba sentirse en el bolso del consumidor todavía en 2026, pero gradualmente irá apareciendo. Sin embargo, con la firma en un momento geopolítico complicado, cuando el mundo está cada vez más proteccionista, el acuerdo tiene un valor que trasciende los precios de las concesionarias: es una declaración de que Europa y el Mercosur apuestan por el comercio basado en reglas en lugar del proteccionismo basado en el poder.