Mientras el ébola acapara la atención de los sistemas sanitarios del Mercosur con su urgencia de emergencia internacional, una segunda amenaza epidemiológica está avanzando de manera más silenciosa pero con cifras igualmente alarmantes: el sarampión, una enfermedad que la región de las Américas había logrado eliminar en 2016 y que en 2026 está viviendo su peor rebrote en décadas. La Organización Panamericana de la Salud publicó el 29 de mayo — apenas cuatro días antes de esta edición — su segunda Alerta Epidemiológica del año sobre sarampión en la Región de las Américas, alertando a todos sus Estados Miembros sobre el incremento sostenido de casos que en 2026 ha superado todos los registros de los últimos veintidós años. Considerando el incremento de casos de sarampión en la Región de las Américas durante 2025 y el 2026, la ocurrencia de otros eventos en salud pública dentro y fuera de la Región, y en el contexto del desarrollo de eventos masivos con amplia participación internacional — incluyendo el Mundial de Fútbol que comienza el 11 de junio — la OPS emitió esta alerta que exige respuesta inmediata de todos los países.
Los números que respaldan esa urgencia son contundentes. Entre la semana epidemiológica 1 y la semana epidemiológica 19 del 2026 — que finalizó el 16 de mayo — la Región de las Américas notificó 20.332 casos confirmados de sarampión en 16 países y territorios, incluidas 25 muertes, lo que representa un aumento del 276% en comparación con el mismo período de 2025. México concentra la mayoría de los casos con 10.817 confirmados, seguido por Guatemala con 6.209, Estados Unidos con 1.893 y Canadá con 1.018. Estos cuatro países representan el 98% de los casos confirmados de la región. Para los países del Mercosur, la situación tiene una dimensión de vulnerabilidad específica: en las primeras semanas del año, Bolivia ya reportó 10 casos confirmados, Uruguay registró 1 caso y Chile 1 caso, lo que indica que el virus está circulando dentro del espacio geográfico del bloque y que las fronteras porosas entre los cinco países del Mercosur y sus estados asociados constituyen vectores potenciales de propagación.
El sarampión es altamente contagioso — más que ninguna otra enfermedad conocida, con un número de reproducción básico (R0) de entre 12 y 18 — y se transmite por vía aérea a través de gotículas respiratorias que pueden permanecer suspendidas en el aire hasta dos horas después de que la persona infectada haya abandonado el espacio. En las zonas de frontera del Mercosur, donde miles de personas cruzan diariamente en espacios cerrados como estaciones de control, ómnibus de larga distancia y terminales de transporte, las condiciones para la transmisión comunitaria del sarampión son significativamente más favorables que en los espacios urbanos ordinarios. La baja cobertura vacunal que la pandemia de COVID-19 generó en toda la región — con millones de niños que no recibieron sus vacunas durante los años 2020–2022 — creó la brecha de inmunidad que está siendo explotada ahora por el virus del sarampión. Cerrar esa brecha de cobertura es la única medida efectiva a largo plazo, y la OPS lo señala con toda claridad en su alerta del 29 de mayo.
La conexión entre la alerta de sarampión y el Mundial de Fútbol 2026 — que comienza el 11 de junio en Estados Unidos, México y Canadá, tres de los países con mayor número de casos confirmados — es una preocupación de primer nivel para los sistemas sanitarios de los países del Mercosur cuyos ciudadanos viajarán en masa a esos países en las próximas semanas. Un aficionado paraguayo, argentino, uruguayo o brasileño que viaja al Mundial sin estar vacunado contra el sarampión y que entra en contacto con personas infectadas en los estadios o en los espacios de concentración masiva de espectadores puede convertirse en un vector de importación del virus de regreso a su país de origen. La OPS recomienda explícitamente revisar el esquema de vacunación antes de viajar, especialmente para las personas nacidas después de 1981 que pueden no haber recibido las dos dosis de la vacuna SRP que el calendario nacional establece, y cuya protección puede haber decaído si recibieron solo una dosis en la infancia.
Los ministerios de salud de los países del Mercosur tienen ante sí una doble urgencia sanitaria de frontera que requiere respuesta coordinada y simultánea: el ébola emergente con su protocolo de emergencia internacional y el sarampión reemergente con su aceleración epidémica documentada en la región. La buena noticia es que los instrumentos de respuesta a ambas amenazas se refuerzan mutuamente: la activación de los protocolos de vigilancia de frontera para el ébola crea infraestructura de detección temprana que también puede usarse para identificar casos sospechosos de sarampión en viajeros procedentes de países con transmisión activa. El Mercosur que acaba de crear una Unidad Operativa Conjunta para Respuesta a Desastres Naturales en su reunión de ministros de seguridad de Asunción tiene ahora la oportunidad de demostrar que esa misma capacidad de coordinación funciona también para emergencias sanitarias que no tienen fronteras y que afectan por igual a ciudadanos de los cinco países del bloque.
ACERCA DEL CORRESPONSAL
GILSON DANTAS CARMINI
Gilson Dantas Carmini es periodista brasileño, presidente y editor en jefe de Prensa Mercosur. Especializado en integración regional, geopolítica y derechos humanos, desarrolla una destacada labor en el ámbito de la comunicación internacional.
Posee un Máster en Desarrollo y Cooperación Internacional y mantiene una amplia red de relaciones profesionales, académicas y diplomáticas en América Latina y Asia.
Entre sus reconocimientos destacan el Micrófono de Oro de la Asociación Nacional de Locutores de México (2021), el Doctorado Honoris Causa de la Universidad Internacional México Blanco (2020) y el título de Amigo de la Niñez y la Adolescencia.
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