El ‘running’ social está de moda: ¿por qué es bueno para la salud correr con gente?

Antes de unirse a District Running Collective, con sede en Washington D.C., Fallon Jones no era corredora. «Una vieja amiga (entonces hacíamos CrossFit) me dijo que había un grupo de negros que corrían calle arriba», cuenta. Quedó enganchada después de su primera carrera con el grupo a la semana siguiente en la capital de Estados Unidos.

«La energía era electrizante. Yo estoy en el grupo de ritmo más lento, pero todo el mundo estaba allí al final para animarme», dice Jones; «pensé, ¿sabes qué? Si sigo viniendo, quizá pueda mejorar un poco».

Los clubes de corredores tienen una larga historia que se remonta a principios del siglo XIX. El primer club de running conocido, el Thames Hare and Hounds, se fundó en 1868 en Londres (Reino Unido), promoviendo el deporte como actividad social. Con el paso de las décadas, los clubes de atletismo se extendieron por Europa y Norteamérica, atrayendo en un principio a corredores de competición, pero poco a poco a un público más amplio que buscaba apoyo, motivación y camaradería.

En los últimos años, el auge de las redes sociales y las aplicaciones de fitness ha transformado aún más los clubes de corredores. Las plataformas en línea permiten a los corredores conectarse, organizar eventos y seguir sus progresos, lo que hace que correr sea más accesible e integrador.

Unirse a un club de corredores no sólo fomenta nuevas amistades, sino que también mejora el bienestar mental. Además, mantener un ritmo de conversación mientras se corre con amigos también puede ofrecer beneficios físicos considerables.

La ciencia detrás del running conversacional

La carrera conversacional consiste en mantener un ritmo al que puedas hablar cómodamente con frases completas mientras corres. A menudo se asocia con el entrenamiento de la Zona 2, que implica una intensidad del 60 al 70 por ciento de la frecuencia cardiaca máxima.

Kristen Hislop, entrenadora titulada de atletismo y triatlón, afirma que a la gente le suele costar alcanzar este ritmo porque no le parece un entrenamiento «duro»; suele ser mucho más lento de lo que cabría esperar. Pero aunque no parezca un reto especial, el entrenamiento de intensidad baja a moderada es muy bueno para la salud en general, afirma.

«Hacer ejercicio de baja intensidad con regularidad aumenta la resistencia, por lo que podrás ir más lejos y durante más tiempo», dice Hislop; «también te recuperarás más rápido y reducirás el riesgo de lesiones». Y, en comparación con los ejercicios de alta intensidad, que utilizan azúcar como combustible, el ejercicio de baja intensidad quema grasa de forma más eficaz.

Los beneficios sociales de correr con otras personas

Pero correr no sólo es bueno para el cuerpo, sino también para las relaciones.

Rachel Goldberg, terapeuta matrimonial y familiar licenciada que incorpora sesiones de caminar y hablar en su consulta, ha observado que la gente está mucho más dispuesta a abrirse durante el ejercicio.

«Si estás cerca de alguien pero no necesariamente frente a frente, puede que estés un poco más dispuesto a abrirte o puede que te sientas un poco menos intimidado», dice; «esta vulnerabilidad puede dar lugar a conversaciones más profundas y conexiones más fuertes». Añade que también es una forma fenomenal de romper las barreras de la ansiedad social.

Una de las razones puede ser que correr estimula las endorfinas, las sustancias químicas naturales del cuerpo que te hacen sentirte bien. «Cuando se liberan endorfinas, uno se siente mejor, menos estresado y todo a su alrededor empieza a parecerle más positivo», dice Goldberg; «en términos de relaciones, eso lleva a sentir una asociación más positiva con la persona con la que estás, lo que ayuda a crear más vínculos».

El running conversacional también puede mejorar la función cognitiva al aumentar el flujo sanguíneo al cerebro, mejorar la claridad mental y reducir los niveles de estrés.

Crear comunidad corriendo

Correr con otras personas puede ser una forma estupenda de mantener un ritmo de conversación y formar una comunidad al mismo tiempo. Danielle Burnett, líder de Big Girls Who Run [Chicas grandes que corren] en Long Beach, California (Estados Unidos), organizó recientemente su primera carrera en grupo: «Al principio, la gente charlaba un poco, pero no a lo loco. Luego, cuando volvimos [de la carrera], parecía que se habían establecido contactos. La gente ya estaba hablando de quedar para correr esa misma semana».

Burnett también entiende la ansiedad que puede acompañar a hacer ejercicio en público. «Cuando empecé a correr, lo hacía más en solitario. Realmente quería el aspecto comunitario, pero me sentía abrumada», dice; «no veía muchos clubes de running que se ajustaran a mi ritmo».

Encontrar el club de running adecuado a tus necesidades es crucial. Jones supo que su club era el adecuado tras su primera salida: «Hicieron un trabajo realmente bueno explicando los diferentes grupos de ritmos».

Desde entonces, ha hecho amigos para toda la vida. «Como alguien que se acerca a los 40, ha sido una bendición encontrar amigos de todas las edades en esta etapa de la vida», dice; «Son personas a las que no habría conocido si no hubiera venido los miércoles. Pero son personas con las que ceno y con las que me iría de vacaciones. Ha sido hermoso formar parte de esta comunidad de corredores».

Este artículo se publicó originalmente en inglés en nationalgeographic.com.