El Banco Central del Ecuador (BCE) elevó su previsión de crecimiento económico para 2026 al 2,7%, pero al mismo tiempo incorporó un escenario de riesgo que podría modificar significativamente las perspectivas para 2027: el impacto del fenómeno de El Niño. Según el nuevo ejercicio técnico del organismo, un evento de intensidad moderada podría reducir en 0,5 puntos porcentuales el crecimiento previsto para 2027, mientras que un escenario fuerte podría restar hasta 1,4 puntos porcentuales.

La advertencia llega en un momento en que Ecuador mantiene una perspectiva económica más favorable para el cierre de 2026. El BCE revisó al alza su estimación, desde el 2,5% calculado en abril hasta el 2,7%, impulsado principalmente por un mayor dinamismo del consumo de los hogares, la inversión y las exportaciones. Para el período 2027-2030, el organismo mantiene como referencia un crecimiento promedio de alrededor del 2,5% anual.

Sin embargo, el escenario climático introduce una variable capaz de alterar esa trayectoria. El BCE aclara que los cálculos sobre El Niño no constituyen una predicción de que el fenómeno necesariamente alcanzará determinada intensidad, sino un ejercicio para medir la sensibilidad de la economía ecuatoriana ante diferentes escenarios. Los mayores efectos podrían concentrarse en 2027 debido a las consecuencias sobre la producción, las exportaciones y los precios.

¿Por qué El Niño puede afectar tanto a Ecuador?

La economía ecuatoriana mantiene una elevada exposición a los fenómenos climáticos debido al peso de actividades como la agricultura, la pesca, la producción agroexportadora, el comercio y el transporte. Las lluvias intensas pueden provocar inundaciones, deslizamientos y daños en carreteras e infraestructura, mientras que determinadas zonas del país pueden experimentar simultáneamente condiciones de sequía.

Investigaciones recientes de la Escuela Superior Politécnica del Litoral (Espol) advierten precisamente sobre esta combinación. Expertos de la institución han señalado que un episodio fuerte de El Niño podría generar pérdidas económicas considerables para los sectores productivos, particularmente por interrupciones de operaciones, daños en infraestructura y problemas logísticos.

El antecedente histórico más importante es el episodio de 1997-1998, cuando Ecuador sufrió graves inundaciones y afectaciones productivas. Según datos citados por especialistas de la Espol, aquel fenómeno provocó pérdidas nacionales por aproximadamente USD 2.869 millones, de las cuales el sector productivo absorbió el 52,8%.

Agricultura, pesca y exportaciones bajo presión

Uno de los sectores que podría recibir el impacto más inmediato es el agropecuario. Ecuador es un importante exportador internacional de productos como banano, camarón, cacao y otros bienes agrícolas, cuya producción depende en buena medida de las condiciones climáticas y de la infraestructura que permite trasladarlos hacia los mercados internacionales.

Las inundaciones pueden destruir cultivos, afectar caminos rurales y dificultar el transporte de mercancías hacia puertos y centros de distribución. En el caso de la pesca y la acuicultura, las alteraciones de la temperatura del océano también pueden modificar las condiciones de los ecosistemas marinos y afectar determinadas actividades productivas.

El impacto, por tanto, no necesariamente se limita al daño físico provocado por las lluvias. Una empresa puede mantener intactas sus instalaciones y, aun así, sufrir pérdidas si sus proveedores no pueden entregar insumos, si una carretera queda bloqueada o si sus productos no pueden llegar al puerto.

El otro riesgo: la electricidad

El escenario es particularmente complejo porque El Niño puede generar efectos diferentes dentro del propio territorio ecuatoriano. Mientras determinadas zonas de la Costa pueden enfrentar lluvias intensas e inundaciones, regiones de la Amazonía y del Austro pueden experimentar condiciones de sequía que afecten los caudales utilizados para la generación hidroeléctrica.

Este aspecto preocupa especialmente debido al peso de la generación hidroeléctrica en el sistema energético ecuatoriano. Una reducción de los niveles de agua en determinadas cuencas puede limitar la generación y aumentar la presión sobre el suministro eléctrico.

Especialistas de la Espol han advertido que el riesgo climático debe analizarse conjuntamente con la situación energética. Para las empresas, una eventual interrupción del suministro puede traducirse en mayores costos, reducción de la producción y pérdida de contratos.

El precedente de 1997-1998

La experiencia de finales de los años 90 constituye uno de los principales puntos de referencia para los investigadores. En aquel episodio, los daños no se limitaron a viviendas e infraestructura pública: agricultura, ganadería, pesca, industria, comercio y turismo también sufrieron importantes pérdidas.

Según los análisis presentados recientemente por especialistas ecuatorianos, en aquel evento los sectores productivos acumularon aproximadamente USD 1.515 millones en pérdidas. Además, por cada dólar de daño material directo se generaron unos USD 2,66 en pérdidas indirectas asociadas a la interrupción de actividades y a ingresos que dejaron de producirse.

Ese dato ayuda a entender por qué el Banco Central incorpora el riesgo climático dentro de sus escenarios macroeconómicos. El problema no consiste únicamente en cuánto cuesta reconstruir lo que destruye una inundación, sino en cuánto deja de producir la economía mientras empresas, trabajadores, carreteras, puertos y cadenas de suministro permanecen afectados.

Ecuador llega al escenario climático con una economía en recuperación

La advertencia del BCE debe interpretarse junto con la situación económica actual. Para 2026, el organismo proyecta un crecimiento del 2,7%, con un aumento previsto del consumo de los hogares del 3,3%, una expansión de la inversión de 5,8% y un crecimiento de las exportaciones de bienes y servicios de 3,8%.

Es decir, el escenario base del Banco Central no plantea una economía estancada. Por el contrario, contempla una recuperación respaldada por consumo, inversión y comercio exterior. El riesgo aparece cuando se introduce una perturbación climática significativa capaz de afectar simultáneamente varios de esos motores.

Por eso, el BCE presenta los escenarios de El Niño como una herramienta de análisis y no como una nueva previsión oficial de crecimiento para 2027. El resultado final dependerá de la intensidad, duración, distribución geográfica y consecuencias concretas del fenómeno.

Empresas comienzan a prepararse

Ante el riesgo, especialistas ecuatorianos recomiendan a las empresas identificar con anticipación los puntos más vulnerables de sus operaciones: proveedores, carreteras, plantas industriales, almacenes, sistemas eléctricos y rutas hacia los puertos de exportación.

También aconsejan calcular cuántos días podría permanecer paralizada una empresa si una determinada vía o proveedor deja de operar y cuánto costaría cada jornada de interrupción. La preparación puede incluir el traslado preventivo de inventarios, rutas alternativas de abastecimiento, mantenimiento de sistemas eléctricos y reservas financieras para enfrentar períodos de menor actividad.

El desafío para Ecuador será evitar que un fenómeno climático termine transformándose en un shock económico de gran magnitud. El dato central presentado ahora por el Banco Central es claro: bajo un escenario moderado, El Niño podría restar 0,5 puntos porcentuales al crecimiento de 2027; bajo un escenario fuerte, la reducción podría llegar a 1,4 puntos. Son escenarios técnicos, no pronósticos inevitables, pero muestran hasta qué punto el clima puede convertirse en una variable decisiva para la economía ecuatoriana.

Foto: Banco Central del Ecuador / Infobae