Japón alcanzó por primera vez en su historia una cifra que durante décadas parecía extraordinaria: 107.677 personas tienen 100 años o más. El dato, publicado este 15 de septiembre por el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar, marca un nuevo récord y confirma una transformación demográfica que está modificando profundamente la sociedad japonesa.

El número representa un aumento de 7.914 personas respecto del año anterior y constituye el 56.º incremento consecutivo de la población centenaria. Cuando Japón comenzó a registrar oficialmente a las personas de 100 años o más, en 1963, solamente había 153. La cifra superó los 1.000 en 1981, alcanzó los 10.000 en 1998 y llegó a 50.000 en 2012. Ahora, apenas unas décadas después, acaba de superar por primera vez la barrera de los 100.000.

El predominio femenino es uno de los aspectos más marcados del fenómeno. De los 107.677 centenarios contabilizados, 94.298 son mujeres y 13.379 hombres. Las mujeres representan así el 87,6% del total. La diferencia refleja una tendencia demográfica ampliamente observada en las edades más avanzadas, donde la supervivencia femenina es considerablemente mayor.

La persona más longeva identificada actualmente en Japón es Fuyo Kishimoto, de 114 años, residente en Kioto, mientras que entre los hombres la mayor edad corresponde a Hikaru Kato, de 112 años, de Kumamoto. El Gobierno japonés informó además que 54.294 personas alcanzan o alcanzaron los 100 años durante el actual ejercicio fiscal; de ellas, 45.769 son mujeres.

El fenómeno tampoco se distribuye de manera uniforme dentro del territorio japonés. La tasa nacional alcanza 87,51 personas de 100 años o más por cada 100.000 habitantes. La prefectura de Shimane registra la mayor proporción, con 186,65 centenarios por cada 100.000 habitantes, seguida por Kochi, con 169,52, y Tottori, con 152,48. Shimane ocupa el primer lugar por decimocuarto año consecutivo.

En términos absolutos, Tokio concentra el mayor número de personas centenarias, con 8.890, pero su proporción respecto de la población es inferior a la de prefecturas rurales como Shimane. Esto demuestra que el fenómeno no depende únicamente del tamaño de la población, sino también de las características demográficas y sociales de cada región.

¿Por qué viven tantos japoneses hasta los 100 años?

El propio Ministerio de Salud japonés señala varios factores relacionados con el aumento de la longevidad: mejoras en las condiciones de vida, alimentación y nutrición, además del progreso de las tecnologías y tratamientos médicos. El ministro de Salud, Trabajo y Bienestar, Kenichiro Ueno, destacó también la importancia de que una mayor cantidad de personas pueda permanecer activa durante más tiempo.

Japón combina además una alimentación tradicional que históricamente ha incluido pescado, arroz, vegetales y otros alimentos frescos con un sistema sanitario desarrollado y una elevada expectativa de vida. Sin embargo, los especialistas advierten que llegar a una edad avanzada no depende de un único alimento, hábito o supuesto «secreto japonés», sino de una combinación de factores biológicos, sanitarios, sociales y ambientales.

El país presenta actualmente una esperanza de vida media de 87,33 años para las mujeres y 81,35 años para los hombres, según los datos correspondientes a 2025. Estas cifras ayudan a comprender por qué Japón continúa apareciendo entre las sociedades con mayor longevidad del mundo.

La otra cara de la longevidad

Pero el récord también plantea un problema de enormes dimensiones. Japón está envejeciendo mientras su población total disminuye y la cantidad de nacimientos permanece en niveles históricamente bajos. Esto significa que aumenta la proporción de personas que necesitan servicios sanitarios, pensiones y cuidados, mientras se reduce progresivamente la población en edad de trabajar.

La situación ejerce presión sobre el sistema de seguridad social y sobre las familias. El propio ministro Ueno reconoció que, ante el avance del envejecimiento, resulta fundamental garantizar la sostenibilidad del sistema y encontrar un equilibrio entre prestaciones y contribuciones para las distintas generaciones.

Esta combinación —más personas viviendo durante más tiempo y menos nacimientos— constituye uno de los mayores desafíos estructurales de Japón. La longevidad es un logro de la medicina y de las condiciones sociales, pero también obliga a replantear cómo se organizan el trabajo, las pensiones, la atención sanitaria, la vivienda y los cuidados para una población cada vez más longeva.

Una sociedad que está cambiando

El Gobierno japonés mantiene además una tradición de reconocimiento hacia quienes alcanzan el siglo de vida. Desde 1963, las personas que cumplen 100 años reciben una carta de felicitación del primer ministro y un obsequio conmemorativo. Este año serán 54.294 los nuevos centenarios incluidos en ese reconocimiento oficial.

El récord alcanzado este año tiene, por lo tanto, un significado que va mucho más allá de una cifra estadística. Japón está demostrando que una sociedad puede alcanzar niveles extraordinarios de longevidad, pero al mismo tiempo enfrenta la necesidad de adaptar sus instituciones a esa nueva realidad.

Los 107.677 centenarios japoneses son la expresión visible de un cambio que comenzó hace décadas y que continúa acelerándose. La gran pregunta para el país ya no es solamente cómo conseguir que sus habitantes vivan más, sino cómo garantizar que esos años adicionales puedan transcurrir con salud, autonomía, participación social y una estructura económica capaz de sostener a varias generaciones.

Foto: Yoshikazu Tsuno / AFP