Los daños provocados por el terremoto de magnitud 7,4 que sacudió a Colombia el 10 de agosto podrían representar pérdidas cercanas a los 30 billones de pesos colombianos, según una estimación preliminar que dimensiona el enorme impacto económico dejado por la emergencia. El cálculo aparece mientras las autoridades avanzan desde la etapa de rescate hacia una fase mucho más compleja: evaluar edificios, viviendas e infraestructura, determinar qué puede recuperarse y comenzar a planificar la reconstrucción de las zonas más afectadas.
El sismo tuvo su epicentro cerca de San José del Palmar, en el departamento de Chocó, y ocurrió a las 7:34 de la mañana, a una profundidad estimada de entre 96 y 110 kilómetros. La intensidad del movimiento provocó daños en distintos puntos del occidente colombiano y alcanzó especialmente a ciudades como Cali, Pereira, Quibdó y Manizales.
El balance conocido hasta el 18 de agosto muestra la magnitud humana de la tragedia. 312 personas murieron, 4.611 resultaron heridas y 290 permanecían desaparecidas, mientras que 358 personas habían sido rescatadas. En total, unas 294.278 personas fueron afectadas por el terremoto en 15 departamentos y 470 municipios.
El impacto sobre las viviendas también es enorme. 29.548 viviendas quedaron destruidas y otras 134.124 resultaron averiadas, lo que significa que miles de familias deberán permanecer fuera de sus hogares mientras se determina si las estructuras pueden ser reparadas o deberán ser demolidas y reconstruidas.
La infraestructura pública sufrió igualmente daños considerables. El último reporte contabilizó 335 centros de salud, 3.421 instituciones educativas, 432 vías, cinco aeropuertos y 97 acueductos afectados. Estas cifras muestran que la reconstrucción no consistirá únicamente en levantar viviendas, sino en recuperar servicios esenciales para comunidades enteras.
Uno de los casos más graves se produjo en Cali, donde el Hospital Universitario del Valle perdió 407 camas como consecuencia de los daños. Los equipos de emergencia recuperaron posteriormente cinco cuerpos entre los escombros de una zona del hospital, mientras las autoridades comenzaron a buscar alternativas para recuperar parte de la capacidad asistencial perdida.
La situación hospitalaria representa uno de los mayores desafíos de la emergencia. Un terremoto con miles de heridos incrementa la demanda de atención médica precisamente cuando algunos establecimientos sanitarios sufren daños y deben reducir su capacidad. Por eso, la recuperación de hospitales es una prioridad tanto como la reconstrucción de viviendas.
El terremoto también dejó consecuencias sobre la conectividad. Vías, aeropuertos y sistemas de abastecimiento de agua resultaron afectados, dificultando el traslado de personas, alimentos, medicamentos y equipos de rescate hacia las regiones más golpeadas.
Nueve días después del sismo, algunas terminales aéreas todavía permanecían cerradas o funcionaban bajo condiciones especiales mientras se realizaban inspecciones y reparaciones. La infraestructura debilitada continúa representando un riesgo incluso después de que haya pasado el movimiento principal.
La actividad sísmica tampoco terminó con el terremoto principal. Las autoridades registraron 332 movimientos posteriores, de los cuales 21 tuvieron magnitud superior a 3 y dos superaron los 4 grados. Estos eventos mantienen en alerta a las poblaciones afectadas y obligan a realizar nuevas evaluaciones sobre edificios que ya presentan daños.
El paso de la emergencia inmediata a la reconstrucción implica ahora un cambio de prioridades. Durante los primeros días, el objetivo era encontrar sobrevivientes, rescatar personas atrapadas y atender a los heridos. Ahora comienza una etapa que puede extenderse durante meses o incluso años: reconstruir viviendas, hospitales, escuelas, carreteras y servicios básicos.
En Caldas, por ejemplo, el vicepresidente José Manuel Restrepo informó que la reconstrucción del departamento requerirá alrededor de 1,4 billones de pesos. Manizales y otras localidades de la región registraron daños importantes y las autoridades comenzaron a definir mecanismos para canalizar los recursos hacia las zonas más afectadas.
La magnitud de las pérdidas estimadas explica por qué el Gobierno colombiano solicitó cooperación internacional. Suecia anunció el envío de 150 tiendas de campaña y 720 mantas para ayudar a las familias que necesitan refugio temporal. Otros países y organismos internacionales también ofrecieron asistencia humanitaria.
Argentina también decidió participar en la respuesta. Dos aviones de la Fuerza Aérea Argentina trasladaron 32 efectivos y equipos de asistencia humanitaria hacia Colombia, con destino principal a Quibdó. La misión incluye una planta potabilizadora de agua, cocina de campaña, equipos logísticos y sistemas de comunicación. Además, se enviaron 4.000 soluciones alimenticias.
El sector privado colombiano comenzó, por su parte, a movilizar recursos para la emergencia. Bavaria anunció una contribución de 12.000 millones de pesos, mientras que el empresario Luis Carlos Sarmiento Angulo y su esposa, Fanny Gutiérrez, anunciaron una donación de 200.000 millones de pesos destinada a la atención de las víctimas y a la reconstrucción.
Estos aportes muestran que la reconstrucción tendrá que involucrar a distintos sectores. El volumen de daños hace difícil que la respuesta dependa exclusivamente del presupuesto público, especialmente cuando deben atenderse simultáneamente viviendas, hospitales, escuelas, carreteras, sistemas de agua y aeropuertos.
Pero el dinero no será el único desafío. Antes de reconstruir habrá que determinar qué estructuras pueden recuperarse y cuáles presentan daños irreversibles. En zonas donde todavía existen edificios debilitados, los ingenieros deben evaluar cuidadosamente las construcciones para evitar nuevos accidentes.
El desplome de una vivienda de tres pisos ocurrido en Pereira el 18 de agosto, ocho días después del terremoto, evidenció precisamente ese peligro. El inmueble ya había sufrido daños durante el sismo y terminó colapsando posteriormente, lo que demuestra que una estructura aparentemente estable puede conservar fallas que se agravan con el paso de los días.
La reconstrucción también tendrá que considerar el riesgo sísmico futuro. Levantar nuevamente las mismas estructuras sin corregir vulnerabilidades podría dejar a las comunidades expuestas a una nueva emergencia.
Por eso, la tragedia puede convertirse también en una oportunidad para revisar normas de construcción, reforzar edificaciones antiguas y mejorar los sistemas de prevención y respuesta ante terremotos.
Los 30 billones de pesos estimados en pérdidas representan mucho más que una cifra económica. Detrás de ese cálculo están las viviendas que tendrán que ser reconstruidas, los hospitales que perdieron capacidad, las escuelas que deberán volver a funcionar, las carreteras que necesitan reparación y miles de familias que tendrán que reorganizar sus vidas después de perder sus hogares o fuentes de ingresos.
La emergencia, además, todavía no puede considerarse completamente superada. Aunque la fase de búsqueda y rescate comienza a cerrarse en algunos sectores, la atención de los damnificados y la evaluación estructural continúan, mientras las autoridades intentan determinar el verdadero costo de la catástrofe.
El terremoto del 10 de agosto dejó una de las emergencias sísmicas más graves de la historia reciente de Colombia. El balance humano sigue aumentando y las consecuencias materiales recién comienzan a dimensionarse.
La cifra preliminar de 30 billones de pesos permite comprender que Colombia enfrenta ahora un desafío de reconstrucción nacional. La prioridad será recuperar las condiciones básicas de vida de las comunidades afectadas, garantizar atención médica y refugio, restablecer servicios esenciales y reconstruir la infraestructura destruida. Pero también será necesario invertir en prevención y seguridad estructural para que la reconstrucción no sea simplemente volver a levantar lo que cayó, sino construir ciudades y comunidades mejor preparadas para enfrentar el próximo terremoto.
ACERCA DEL CORRESPONSAL
REDACCIóN CENTRAL
Prensa Mercosur es un diario online de iniciativa privada que fue fundado en 2001, donde nuestro principal objetivos es trabajar y apoyar a órganos públicos y privados.
