Brasil: produtores de leite de Santa Catarina se unem para enfrentar a crise e a concorrência das importações do Mercosul

Produtores de leite de Santa Catarina decidiram ampliar a organização do setor diante da crise que vem atingindo a atividade e de la competencia del leche en polvo importado, principalmente de Argentina y Uruguay. El nuevo movimiento busca reunir a productores de distintas regiones del estado y presionar por medidas que permitan mejorar las condiciones de comercialización y proteger la producción local.

Uno de los datos más preocupantes es la reducción de la cantidad de productores. En los últimos diez años, cerca del 60% de los productores de leche de Santa Catarina habría abandonado la actividad, según el relevamiento difundido por OESC TV. La combinación de costos elevados, presión sobre los precios y competencia externa está haciendo cada vez más difícil mantener pequeñas propiedades dedicadas a la producción lechera.

El retroceso también se refleja en el número de animales. El estado registra una reducción cercana al 27% en la cantidad de vacas, pero consiguió mantener una producción aproximada de 3.500 millones de litros de leche al año gracias al aumento de la productividad y a una mayor eficiencia en las propiedades rurales.

Frente a este escenario, productores de diferentes regiones impulsaron la creación de la União Catarinense dos Produtores de Leite (UCPL), una organización que pretende representar de manera más amplia los intereses de quienes trabajan en la actividad. La iniciativa cuenta con el respaldo de la Associação dos Municípios do Oeste de Santa Catarina (AMOSC).

El objetivo principal es llevar al Gobierno brasileño las dificultades que enfrenta la cadena productiva y reclamar medidas que permitan reducir la desigualdad de condiciones frente a los productos importados. Los productores sostienen que el precio del leche proveniente del Mercosur ejerce una fuerte presión sobre el mercado brasileño, dificultando la remuneración de quienes producen dentro de Santa Catarina.

La preocupación no es nueva. Un estudio técnico de la Empresa de Pesquisa Agropecuária e Extensão Rural de Santa Catarina (Epagri) analizó específicamente la situación de la cadena láctea del estado y el impacto de las importaciones de leche en polvo provenientes de Argentina y Uruguay. El documento fue elaborado en respuesta a una solicitud de la União Catarinense de Produtores de Leite para evaluar las medidas antidumping aplicadas a esas importaciones.

Los datos de Epagri muestran que el problema tiene también una dimensión de competitividad. Durante los primeros meses de 2026, el precio pagado al productor catarinense se mantuvo por encima del registrado en Argentina, donde los valores permanecieron considerablemente más bajos. En marzo, por ejemplo, el precio en Santa Catarina llegó aproximadamente a US$0,41 por litro, frente a cerca de US$0,35 en Argentina.

Esa diferencia ayuda a explicar por qué el producto argentino puede llegar al mercado brasileño con una ventaja de costos. Para los productores catarinenses, el problema no se limita entonces al volumen importado, sino a la posibilidad de competir contra un producto cuyo precio de origen es inferior.

Las importaciones, además, no son exclusivamente de leche líquida. El leche en polvo tiene un papel central en esta disputa, porque puede ser transportado, almacenado y posteriormente utilizado por industrias alimenticias para fabricar diferentes productos.

La presión sobre los productores también se produce en un momento en que los precios internos comenzaron a mostrar ajustes. Durante el inicio de agosto, el precio del leche spot en Santa Catarina cayó hasta aproximadamente R$3,067 por litro, en un mercado afectado por el aumento de la oferta en el sur de Brasil y por la disponibilidad de productos provenientes del Mercosur.

En julio, además, las importaciones brasileñas de lácteos volvieron a crecer y alcanzaron uno de sus niveles más elevados del año. Entre los productos que aumentaron estuvieron el leche en polvo integral, el leche en polvo descremado y los quesos, con especial crecimiento de las importaciones de muzzarella.

Para los productores, el impacto va más allá del precio recibido por cada litro. Cuando la remuneración disminuye mientras aumentan los costos de alimentación animal, energía, combustible, fertilizantes, medicamentos veterinarios y mantenimiento de las instalaciones, el margen de las pequeñas propiedades puede desaparecer.

El riesgo es especialmente grande para la agricultura familiar. Una propiedad pequeña no dispone de la misma capacidad financiera que una gran explotación para absorber períodos prolongados de precios bajos. Cuando la actividad deja de ser rentable, muchas familias terminan reduciendo el rebaño o abandonando definitivamente la producción.

Ese proceso tiene consecuencias para toda la economía regional. Menos productores significan menos movimiento para cooperativas, transportistas, comercios agropecuarios, veterinarios, proveedores de alimentos para animales y pequeñas industrias vinculadas con la cadena láctea.

Santa Catarina continúa siendo uno de los principales estados productores de leche de Brasil. La producción está especialmente concentrada en el oeste, región que representa aproximadamente el 75,7% de la producción estatal y reúne a más de 20.000 productores rurales.

Por eso, el deterioro de la actividad tiene una dimensión estratégica. No se trata solamente de la situación económica de un grupo de agricultores, sino de una cadena que tiene importancia para el empleo, la alimentación y la economía de numerosas ciudades del interior.

El conflicto también llega al terreno político. Santa Catarina ya adoptó medidas destinadas a proteger a los productores. Una legislación aprobada a finales de 2025 y vigente desde 2026 restringe la utilización industrial de leche en polvo importado reconstituido, buscando reducir la competencia directa con la producción local.

La discusión, sin embargo, se inserta en un problema mayor: Brasil forma parte de un mercado integrado por el Mercosur, donde Argentina y Uruguay poseen una importante producción lechera y tienen acceso al mercado brasileño bajo las reglas comerciales del bloque.

Para Brasil, limitar las importaciones puede favorecer a los productores nacionales, pero también puede generar cuestionamientos relacionados con las reglas del comercio regional. Por eso, cualquier medida de protección necesita considerar tanto las necesidades de la producción interna como los compromisos asumidos dentro del Mercosur.

La situación también revela una diferencia entre los intereses de productores e industrias. Para una industria que compra leche como materia prima, disponer de un producto importado más barato puede representar una reducción de costos. Para el productor nacional, esa misma diferencia puede significar una caída en el precio que recibe por su producción.

Ese choque de intereses convierte al precio del leche en uno de los puntos centrales de la discusión.

Los productores agrupados en la nueva organización buscan que las autoridades consideren no solamente el precio final para el consumidor, sino también el impacto que las importaciones pueden tener sobre la permanencia de las familias rurales en la actividad.

El problema ya genera preocupación institucional. El propio sistema de investigación agropecuaria de Santa Catarina elaboró un análisis específico sobre la cadena y las importaciones, mientras organizaciones del sector vienen reclamando medidas para recuperar competitividad.

La creación de la UCPL puede representar una nueva etapa en esa presión. En lugar de reclamos aislados de productores individuales, el sector pretende construir una representación conjunta capaz de negociar con gobiernos, industrias y organismos relacionados con el comercio exterior.

El desafío será transformar esa organización en propuestas concretas. Entre las alternativas discutidas en el sector aparecen mecanismos de defensa comercial, políticas de estímulo a la producción, reducción de costos, mayor control sobre las importaciones y medidas para aumentar la competitividad de las propiedades.

También será fundamental mejorar la productividad. Santa Catarina logró mantener una elevada producción pese a la reducción del número de productores y animales, lo que demuestra que la tecnología y la eficiencia pueden compensar parcialmente la disminución de la estructura productiva.

Pero existe un límite. Si demasiadas familias abandonan la actividad, el aumento de productividad de las propiedades que permanecen puede no ser suficiente para compensar la pérdida de productores y de capacidad instalada.

La crisis, por lo tanto, plantea una pregunta de largo plazo para Santa Catarina: ¿cómo mantener una cadena lechera competitiva sin expulsar a los pequeños productores del campo?

La respuesta dependerá de una combinación de políticas públicas, organización del sector, innovación tecnológica y condiciones comerciales. Las importaciones del Mercosur son solamente uno de los factores; los costos internos, la productividad, los precios internacionales y la estructura de comercialización también determinan la rentabilidad.

Por ahora, los productores catarinenses decidieron organizarse. La creación de la UCPL busca transformar la preocupación individual de miles de familias en una posición colectiva frente a las autoridades.

La batalla por el mercado de la leche en Santa Catarina es también una disputa por la permanencia de las familias rurales en el campo. Mientras los productores reclaman condiciones más equilibradas frente a las importaciones de Argentina y Uruguay, el Gobierno brasileño tendrá que encontrar un punto de equilibrio entre la protección de la producción nacional, los precios para los consumidores y los compromisos comerciales del Mercosur.

El desafío es especialmente importante para el oeste catarinense, donde la actividad lechera tiene un peso económico decisivo. Si la tendencia de abandono de productores continúa, el impacto podría extenderse mucho más allá de las propiedades rurales y afectar a toda la economía de las comunidades que dependen de la cadena láctea.