Las autoridades sanitarias de la India han vuelto a activar los protocolos de vigilancia tras la detección de nuevos casos de virus Nipah, una zoonosis emergente considerada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como un patógeno con potencial pandémico. Aunque los brotes siguen siendo esporádicos y geográficamente limitados, la elevada letalidad del virus y su capacidad de transmisión entre personas explican que permanezca bajo estrecha observación internacional.
Según un informe técnico del National Centre for Disease Control (NCDC) del Gobierno de la India, el brote más reciente registrado en el país se produjo en julio de 2025 en el estado de Kerala, concretamente en los distritos de Palakkad y Malappuram, con cuatro casos confirmados y dos fallecimientos. Desde que el virus fue identificado por primera vez, India ha notificado brotes intermitentes, especialmente en Bengala Occidental y Kerala, siempre en forma de episodios localizados.
«El virus Nipah lo conocemos desde finales del siglo pasado, desde 1998 o 1999», explica Luis Buzón, portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC). «No es un virus nuevo, pero sí es un virus que genera mucho interés por su gravedad y por la forma en la que puede transmitirse».
Virus Nipah: zoonótico con reservorio en murciélagos
El virus Nipah pertenece al género Henipavirus y es una zoonosis, es decir, una infección que se transmite de animales a humanos. Su reservorio natural son los murciélagos frugívoros del género Pteropus, conocidos como zorros voladores, que mantienen el virus de forma asintomática en la naturaleza.
«Donde el virus se mueve, circula y se mantiene es en los murciélagos frugívoros», subraya Buzón. «A partir de ahí, otros animales pueden infectarse de forma accidental y el ser humano también puede hacerlo».
«Donde el virus se mueve, circula y se mantiene es en los murciélagos frugívoros.A partir de ahí, otros animales pueden infectarse de forma accidental y el ser humano también puede hacerlo»
La transmisión al ser humano puede producirse por contacto directo con murciélagos infectados, algo poco frecuente, o de forma indirecta, a través del consumo de frutas o productos contaminados por su saliva u orina. En países como Bangladesh e India, se ha documentado la infección asociada al consumo de savia de palma datilera cruda, contaminada durante la recolección nocturna por estos animales.
«El problema no es solo Nipah», advierte el portavoz de la SEIMC. «Entrar en contacto con murciélagos es una mala idea por muchos motivos: rabia, coronavirus, Nipah y muchos otros virus».
Transmisión entre humanos y riesgo hospitalario
Uno de los aspectos que más preocupa a los organismos internacionales es la capacidad de transmisión de persona a persona. Una vez que un humano se infecta, el virus puede propagarse mediante el contacto con fluidos corporales, como secreciones respiratorias, saliva o esputos, lo que facilita la aparición de brotes familiares o nosocomiales.
«Cuando un humano enferma, se vuelve contagioso prácticamente a través de cualquier fluido», explica Buzón. «Eso hace que, en determinados contextos, la transmisión entre personas sea relativamente fácil».
«Cuando un humano enferma, se vuelve contagioso prácticamente a través de cualquier fluido. Eso hace que, en determinados contextos, la transmisión entre personas sea relativamente fácil»
El documento del NCDC subraya el riesgo de transmisión en entornos sanitarios, especialmente si no se aplican de forma estricta las medidas de aislamiento y protección, así como durante la manipulación de cadáveres, sobre todo en casos con afectación neurológica grave.
En este sentido, la infección por virus Nipah se asocia a una tasa de letalidad muy elevada, que oscila entre el 40% y el 75%, según los brotes analizados. La gravedad se debe, en gran medida, a la capacidad del virus para invadir el sistema nervioso central. Tal y como explica Buzón, «produce un cuadro con una mortalidad alta, fundamentalmente relacionada con la encefalitis» y añade que «convulsiones, crisis, coma y muerte son las manifestaciones más graves».
Clínicamente, la enfermedad suele comenzar con síntomas inespecíficos, como fiebre, tos, malestar general o un cuadro pseudocatarral. «En los primeros días puede parecer una infección respiratoria banal», explica el experto. Sin embargo, tras varios días, el virus puede desencadenar una neuroinvasión progresiva.
«Aparecen alteraciones del nivel de conciencia, cambios conductuales, crisis convulsivas y, en último término, coma y muerte», indica el experto. Según la literatura científica, esta progresión puede producirse en el plazo de una a dos semanas desde el inicio de los síntomas.
Bajo vigilancia por su potencial pandémico
El virus Nipah figura en la lista de patógenos prioritarios de la OMS, no porque se considere probable una pandemia inminente, sino por su combinación de alta letalidad y transmisión interpersonal. «Que esté bajo vigilancia no quiere decir que sea probable que cause una pandemia», matiza Buzón. «Significa que existe la posibilidad teórica y que, por tanto, hay que seguirlo muy de cerca».
«Que esté bajo vigilancia no quiere decir que sea probable que cause una pandemia. Significa que existe la posibilidad teórica y que, por tanto, hay que seguirlo muy de cerca»
Hasta la fecha, no se ha registrado ningún caso importado en Europa, y el riesgo para la población europea se considera muy bajo. Los brotes continúan circunscritos al sudeste asiático, con especial incidencia en Bangladesh, India y, en menor medida, otros países de la región.
Actualmente, no existe un tratamiento antiviral específico frente al virus Nipah. La atención médica se basa en cuidados de soporte, especialmente en unidades de cuidados intensivos. Algunos tratamientos experimentales, como anticuerpos monoclonales, se encuentran en fases tempranas de desarrollo. «Tratamiento como tal no hay», resume Buzón. «Más allá del soporte en cuidados intensivos, no disponemos de un antiviral eficaz».
En el ámbito de la prevención, sí hay avances. En 2025 se puso en marcha el primer ensayo clínico en fase II de una vacuna frente a Nipah, basada en la plataforma ChAdOx1, desarrollada con la participación de la Universidad de Oxford y actualmente en evaluación en Bangladesh.
Vigilancia y prevención
Tanto las autoridades indias como los expertos internacionales insisten en que la clave frente a Nipah es la detección precoz, el rastreo de contactos y la prevención del salto del virus desde los animales al ser humano.
«El conocimiento profundo de los reservorios animales es fundamental», concluye Buzón. «Solo así podemos anticiparnos y reducir el riesgo de que estos virus den problemas mayores en humanos». Aunque cada nuevo brote genera preocupación, los expertos subrayan que se trata de un virus conocido, vigilado y contenido, y que los sistemas de salud pública disponen de herramientas eficaces para limitar su impacto cuando se detecta a tiempo.
Andrea Rivero García
Fuente de esta noticia: https://gacetamedica.com/investigacion/virus-nipah-humano-enferma-contagioso-practicamente-cualquier-fluido/
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