La participación de los ultraprocesados en la alimentación de los brasileños se ha más que duplicado desde los años 80, pasando del 10% al 23%. La alerta proviene de una serie de artículos publicados el martes (18) por más de 40 científicos, liderados por investigadores de la Universidad de São Paulo (USP).
La colección publicada en la revista Lancet muestra que este no es un fenómeno aislado de Brasil. Datos de 93 países indican que el consumo de ultraprocesados aumentó a lo largo de los años en todos, a excepción del Reino Unido, donde se mantuvo estable en el 50%. El país europeo solo es superado en esa proporción por Estados Unidos, donde los ultraprocesados constituyen más del 60% de la dieta.
Carlos Monteiro, investigador del Núcleo de Investigaciones Epidemiológicas en Nutrición y Salud (Nupens) de la USP y líder del trabajo, alerta que este consumo creciente está reestructurando las dietas en todo el mundo, y no ocurre por casualidad:
«Este cambio en la forma en que las personas se alimentan es impulsado por grandes corporaciones globales, que obtienen ganancias extraordinarias priorizando productos ultraprocesados, apoyadas por fuertes estrategias de marketing y lobby político que bloquean políticas públicas de promoción de la alimentación adecuada y saludable».
¿Qué son los ultraprocesados?
El término «ultraprocesados» comenzó a popularizarse tras la creación de una clasificación nueva por investigadores brasileños en 2009. Esta divide los alimentos en cuatro grupos, de acuerdo con el grado de modificación tras pasar por procesos industriales:
- Alimentos no procesados o mínimamente procesados: Se venden en su forma natural, o solo tras algún proceso que mantiene su estructura básica, como congelación, fraccionamiento, molienda, envasado, etc. Ejemplos: frutas y verduras; carnes y pescados, granos y cereales envasados.
- Ingredientes procesados: Se producen a partir de alimentos in natura (naturales) y generalmente se usan en la preparación de otros alimentos. Ejemplos: aceite de soja, azúcar y sal.
- Alimentos procesados: Son los productos del grupo 1, añadidos a ingredientes del grupo 2 o modificados a través de métodos similares a los caseros. Por ejemplo: verduras y pescados enlatados, fideos, jugos 100% hechos con frutas, etc.
- Alimentos ultraprocesados: Productos comerciales resultantes de la mezcla de alimentos in natura baratos con aditivos químicos, altamente modificados por procesos industriales. Estos aditivos tienen la función de hacerlos altamente duraderos, listos para el consumo y súper palatables (muy sabrosos). Ejemplo: galletas rellenas, refrescos, fideos instantáneos y yogures saborizados.
Dicha clasificación también fue encabezada por Carlos Monteiro, líder del informe global publicado el martes. Él refuerza que el objetivo de la clasificación es facilitar la comprensión sobre «cómo el procesamiento afecta la calidad de nuestra dieta y nuestra salud» y contribuir a la creación de directrices, como la Guía Alimentaria de la Población Brasileña, creada para el Ministerio de Salud, que incorporó la clasificación en su segunda edición.
«Hace 20 años que estudiamos los cambios en la producción de alimentos en Brasil, vinculados al aumento de la obesidad, y nos dimos cuenta de que el procesamiento de alimentos había cambiado de propósito. Dejó de ser para la preservación de alimentos y pasó a ser la creación de sustitutos para los alimentos, hechos de ingredientes baratos y aditivos», destaca.
Recomendaciones
Los investigadores también presentan propuestas para disminuir el consumo de estos productos y piden que las grandes empresas sean responsabilizadas por el papel que desempeñan en la promoción de dietas no saludables. Una de las principales recomendaciones es que los aditivos usados, como colorantes y aromatizantes, sean señalizados en los envases, así como el exceso de grasa, sal y azúcar.
Otra medida considerada esencial es la prohibición de estos productos en instituciones públicas, como escuelas y hospitales. En este punto, se cita a Brasil como ejemplo, debido al Programa Nacional de Alimentación Escolar (PNAE), que viene reduciendo la oferta de estos productos y estableció que el 90% de los alimentos ofrecidos en las escuelas deben ser frescos o mínimamente procesados a partir del próximo año.
Los autores también proponen restricciones más rigurosas a la publicidad, especialmente a la dirigida al público infantil, y destacan que, en paralelo a la reducción de la oferta de ultraprocesados, es preciso aumentar la disponibilidad de alimentos in natura. Una estrategia sugerida es la sobretasa (impuestos adicionales) de determinados ultraprocesados para financiar alimentos frescos destinados a familias de bajos ingresos.
La serie de publicaciones también refuerza que el aumento en el consumo de estos alimentos no es culpa de decisiones individuales, sino responsabilidad de las grandes corporaciones globales. De acuerdo con los autores, estas empresas utilizan ingredientes baratos y métodos industriales para reducir costos, e impulsan el consumo con marketing agresivo y diseños atractivos.
Con ventas anuales globales de US$ 1,9 billones, los ultraprocesados representan el sector más lucrativo de la industria alimentaria. Estas ganancias, según los investigadores, «alimentan el crecimiento del poder corporativo en los sistemas alimentarios, permitiendo que estas empresas amplíen su producción, influencia política y presencia de mercado, moldeando dietas a escala global».
Fuente de esta noticia: https://agenciabrasil.ebc.com.br/es/saude/noticia/2025-11/ultraprocesados-casi-un-cuarto-de-la-alimentacion-de-los-brasilenos
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