Misión científica en la Antártida rastrea al pingüino emperador con participación de Aves Argentinas

Aves Argentinas integra una campaña científica en la Antártida que busca descubrir hasta dónde viaja el pingüino emperador para alimentar a sus crías. También quiere saber qué sectores del océano necesita y cómo influye el estado del hielo en esos recorridos.

La organización participa a través de la veterinaria Carolina Marull, del Programa Patagonia.

Una campaña en la colonia más septentrional del continente

La iniciativa está encabezada por la bióloga Marcela Libertelli, del Instituto Antártico Argentino (IAA). Tras varios años de trabajo, el equipo desarrolla su sexta campaña en la colonia reproductiva de la isla Cerro Nevado, en el mar de Weddell.

Se trata de la colonia de pingüinos emperadores ubicada más al norte de la Antártida. Esa posición la vuelve estratégica para analizar a una especie cuya cría y supervivencia dependen del hielo marino.

Junto a Libertelli y Marull trabajan Pablo Sugliano, guardaparque de la Administración de Parques Nacionales, y la bióloga Candela Tisera, de Global Penguin Society (GPS). La presencia de la especialista suma a Aves Argentinas a una investigación sobre una de las aves más emblemáticas del continente blanco.

“Para proteger al pingüino emperador necesitamos saber qué sucede cuando los adultos abandonan la colonia y salen a buscar comida”, afirma Libertelli. Según explica, el seguimiento satelital permitirá detectar las zonas que utilizan y orientar las decisiones de conservación.

Marull, coordinadora del Programa Patagonia, añade que la campaña incorpora nuevos estudios de salud que complementan y dan continuidad a esta línea de trabajo.

Transmisores satelitales para seguir sus viajes

Hace poco, los científicos instalaron transmisores satelitales en pingüinos adultos. Lo hicieron cuando los pichones tenían alrededor de dos meses. En esa etapa, los adultos realizan viajes sucesivos al mar para alimentarse y volver con comida para sus crías.

El monitoreo permitirá identificar las áreas de alimentación y las rutas que recorren las aves. Además, ayudará a entender cómo aprovechan el océano y el hielo durante la temporada reproductiva, y a vincular sus movimientos con el ambiente.

Conocer esos trayectos resulta clave para detectar los espacios que sostienen a la colonia. El estudio apunta a obtener datos sobre lo que sucede fuera del sitio de cría y a reconocer las zonas marinas de las que dependen los adultos.

El hielo marino, base de la crianza

Para el pingüino emperador, la extensión, el espesor y la permanencia del hielo definen dónde y cómo puede reproducirse. También condicionan el acceso a las zonas de alimentación. Si el hielo se fractura antes de tiempo, la reproducción puede sufrir graves consecuencias.

Por eso, el estudio de los pingüinos de Cerro Nevado, también llamada Snow Hill, permitirá comprender mejor cómo los cambios del entorno antártico afectan a esta población. Los datos satelitales servirán para relacionar sus desplazamientos con cada fase de la crianza.

Ciencia al servicio de la conservación

El proyecto pretende aportar evidencia para planificar la conservación en el mar de Weddell y en sectores marinos próximos a la península Antártica. Identificar hábitats de alimentación relevantes brinda herramientas para evaluar cómo resguardar los espacios que usa la especie.

Los resultados podrían alimentar el debate sobre las Áreas Marinas Protegidas y su gobernanza internacional. Ese debate se desarrolla dentro del Sistema del Tratado Antártico y, en particular, de la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCAMLR).

Con Marull en el equipo, Aves Argentinas forma parte de una investigación que une el trabajo de campo con las decisiones de protección ambiental. Saber dónde se alimenta el pingüino emperador es un paso necesario para entender qué espacios requiere para sobrevivir y reproducirse.