Cataluña suelta 798 tortugas mediterráneas en dos parques naturales con ayuda de voluntarios, y el programa de reintroducción supera ya los 12.600 ejemplares desde que empezó

La Generalitat de Catalunya ha liberado estos últimos días 798 tortugas mediterráneas (Testudo hermanni) en los parques naturales de la Serra de Montsant y Els Ports, en Tarragona. La especie figura en peligro de extinción en el Catálogo de fauna salvaje autóctona amenazada de Cataluña. Por eso cada ejemplar que vuelve al monte cuenta.

Con estas sueltas, el programa de reintroducción supera ya las 12.600 tortugas en los dos espacios protegidos. Lo cuenta la nota de prensa de Parcs Naturals de Catalunya del 22 de octubre, que también trae una buena noticia. Una parte de los animales sobrevive, se adapta y se reproduce en el monte.

161 tortugas para el Montsant

En el Parque Natural de la Serra de Montsant se soltaron esta semana 161 tortugas. Allí las sueltas empezaron en 2005. Desde entonces se han reintroducido más de 8.302 ejemplares.

La mayoría ha salido al campo por el método conocido como hard release, una suelta directa al monte, sin cercados ni periodos de adaptación. El animal sale de la caja y empieza a buscarse la vida entre el matorral.

Son ya dos décadas de trabajo en una sierra de roca y pinar que conoce bien cualquiera que haya subido al Priorat. Y el contador ya pasa de 8.300.

Voluntarios y perros en Els Ports

El Parque Natural de Els Ports ha contado con la ayuda de voluntarios para estas sueltas. Allí el programa es más joven, porque arrancó en 2021, pero en apenas cinco años ya suma 4.319 tortugas liberadas.

Para saber qué pasa después, los técnicos combinan dos herramientas. Por un lado, un protocolo de captura y recaptura con perros adiestrados que rastrean el terreno. Por otro, ejemplares marcados con emisores GPS.

Así se ha comprobado que una parte sobrevive, se adapta al entorno y se reproduce. No todas lo consiguen, claro. Pero que críen en libertad es la mejor señal que podía dar el programa.

Tortugas que vivían en casas

¿De dónde salen tantas tortugas? La mayoría llega de tres centros. Son el Centre de Recuperació d’Amfibis i Rèptils de Catalunya (CRARC), en Masquefa, el Centro de Reproducción de Tortugas de l’Albera, en Garriguella, y la Estación Biológica de Canal Vell, en Deltebre.

Una parte llega de particulares, porque cada año se recogen tortugas que la gente tenía en casa. Hasta los años ochenta, esta especie se vendía en tiendas de animales y otros comercios como mascota. Durante años fue una mascota más, como el canario o el pez del acuario.

Como pueden vivir entre 70 y 80 años, aún quedan muchas en patios y terrazas, con dueños que no saben que la especie está protegida y que tenerla es ilegal. ¿Quién no recuerda una tortuga en casa de los abuelos?

Del Albera al delta del Ebro

Fuera de Montsant y Els Ports, la tortuga mediterránea, uno de los reptiles más emblemáticos de Cataluña, vive sobre todo en el Paraje Natural de Interés Nacional de l’Albera. Allí queda su última población natural.

También hay ejemplares en el Parque Natural del Delta del Ebro, donde los turistas aceptan limitar el aparcamiento para proteger el delta, y en el Parque del Garraf. La lista sigue con una finca ecológica en el valle de Bovera, la Serra de Llaberia y el río Gaià en Santes Creus.

Solo una de esas poblaciones, la de l’Albera, es natural según la nota. Devolver especies a los lugares de los que desaparecieron es una herramienta cada vez más habitual, desde la reintroducción de la lechuza común en Valencia hasta las tortugas gigantes que restauran ecosistemas en Seychelles. Cambia la especie, pero la idea es la misma.

Las 798 tortugas, sin desglosar

Hay un detalle de la nota oficial que no termina de cuadrar. Su titular habla de 798 tortugas entre los dos parques. Pero el texto atribuye también 798 a Els Ports, además de las 161 del Montsant.

Si las 798 son el total, a Els Ports le tocarían 637, algo lógico en un programa más joven. Si no, la última campaña sumaría 959 tortugas. La Generalitat no detalla cuál de las dos lecturas es la buena.

Tampoco da cifras de supervivencia. Se sabe que una parte de las tortugas sale adelante, pero no qué porcentaje ni cuántas crías se han contado. Y ese dato es, en el fondo, el que mide el éxito real del programa.

La nota de prensa sobre las sueltas ha sido publicada en la web de Parcs Naturals de Catalunya.

Foto: Bruno Durán / Parcs Naturals de Catalunya