Un ambicioso proyecto portuario en Montevideo podría modificar el mapa logístico del Mercosur y ofrecer a las empresas brasileñas una nueva alternativa para mover sus mercancías hacia los mercados internacionales. La propuesta, presentada por Neltume Ports al Gobierno de Uruguay, contempla una inversión cercana a US$ 900 millones para construir el Montevideo Container Terminal (MCT), una infraestructura que apunta a convertir a la capital uruguaya en un hub regional de distribución.

El proyecto prevé una capacidad de hasta 1,15 millones de TEU al año, una cifra que representa un salto importante en la capacidad de movimiento de contenedores de Montevideo. También contempla 940 metros de frente de atraque, suficientes para recibir simultáneamente dos grandes buques portacontenedores de tipo Post-Panamax, además de 38 hectáreas destinadas a operaciones portuarias.

La propuesta adquiere especial importancia por la posición geográfica de Montevideo en las rutas marítimas del Río de la Plata. Una terminal de estas dimensiones podría ampliar las opciones de conexión para cargas procedentes de Brasil, Argentina y Paraguay, especialmente mediante operaciones de transbordo, en las que las mercancías pasan de una embarcación a otra antes de continuar hacia su destino final.

Brasil aparece entre los principales beneficiados

Para las empresas brasileñas, especialmente aquellas vinculadas al sur del país, el nuevo terminal podría representar una alternativa adicional a las actuales rutas de exportación e importación. La disponibilidad de una nueva infraestructura puede generar competencia entre terminales y puertos por captar cargas, obligando a los operadores logísticos a comparar costos, tiempos de tránsito, frecuencia de servicios marítimos y conexiones disponibles.

El impacto no necesariamente se limitaría al sur brasileño. Si las compañías navieras incorporan Montevideo a nuevas rutas internacionales, la infraestructura podría terminar formando parte de cadenas logísticas que conecten diferentes regiones de Brasil con mercados de otros continentes.

La propia ubicación de Montevideo resulta estratégica para el comercio regional. El proyecto pretende aprovechar precisamente esa condición para posicionar al puerto uruguayo como un punto de distribución para Brasil, Argentina y Paraguay, en una competencia cada vez mayor por las cargas del Cono Sur.

Una terminal pensada también para las barcazas

Uno de los elementos más relevantes del proyecto es que no estaría limitado a los grandes buques oceánicos. El MCT contempla además un muelle específico para cargas de transbordo transportadas por barcazas.

Este componente puede tener particular importancia para el Mercosur porque permite conectar terminales marítimos con mercados situados tierra adentro mediante vías fluviales. De esta manera, la carga puede llegar a un puerto de gran capacidad y posteriormente continuar su recorrido por rutas fluviales hacia otros puntos de la región.

Para Paraguay, esta característica merece especial atención debido a la importancia que tienen las vías navegables de la región para su comercio exterior. Aunque el proyecto todavía no garantiza nuevas rutas específicas para cargas paraguayas, una mayor capacidad de transbordo en Montevideo podría ampliar las alternativas logísticas disponibles dentro del sistema regional.

Uruguay busca convertirse en un hub del comercio regional

El proyecto aparece en un momento en que los países del Cono Sur compiten por inversiones destinadas a mejorar su infraestructura logística. Montevideo pretende aprovechar su ubicación para convertirse en un hub regional, capaz de recibir grandes embarcaciones, concentrar cargas y redistribuirlas hacia diferentes mercados.

La nueva terminal estaría equipada con sistemas tecnológicos y de seguridad, accesos independientes y una infraestructura preparada para atender el crecimiento futuro del transporte marítimo.

La inversión también tendría un impacto directo sobre el empleo. Según Neltume Ports, la construcción del proyecto podría generar aproximadamente 1.800 puestos de trabajo durante la etapa de obras.

El proyecto llega después de una disputa internacional

La presentación del MCT tiene además un antecedente empresarial y político relevante. Neltume Ports y Montecon habían mantenido una disputa con el Estado uruguayo que llegó al ámbito internacional.

En 2024, la empresa inició un procedimiento de arbitraje ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI), reclamando aproximadamente US$ 600 millones en relación con sus operaciones portuarias y el tratado de inversiones entre Uruguay y Chile. Posteriormente, las partes alcanzaron un acuerdo para poner fin a la controversia.

El entendimiento incluyó la renuncia de Neltume y Montecon a las reclamaciones planteadas en ese proceso y el compromiso de no iniciar nuevas acciones relacionadas con los mismos hechos. El Gobierno uruguayo, por su parte, informó que el acuerdo no implicaba asumir una obligación de indemnización.

Con el conflicto cerrado, la compañía presentó un proyecto de gran magnitud que podría convertirse en una de las principales inversiones privadas en infraestructura portuaria del país.

¿Qué puede cambiar para el Mercosur?

La eventual construcción del MCT no significa automáticamente que Brasil, Paraguay o Argentina vayan a desviar sus cargas hacia Montevideo. La decisión final dependerá de las navieras, los costos logísticos, las frecuencias, los tiempos de tránsito, las conexiones terrestres y fluviales y las condiciones comerciales que ofrezca el nuevo terminal.

Pero el aumento de capacidad sí podría modificar el escenario competitivo. Un puerto con capacidad para 1,15 millones de TEU anuales y preparado para grandes buques tendría condiciones para disputar una mayor participación en el movimiento de contenedores de la región.

Para el Mercosur, esto abre una discusión que va más allá de un nuevo puerto. La infraestructura logística será cada vez más determinante para que las empresas regionales puedan reducir costos, mejorar sus tiempos de entrega y acceder con mayor eficiencia a los mercados internacionales.

En ese escenario, Montevideo busca dar un paso adelante y convertirse en una pieza central de la logística del Cono Sur. Para Brasil, la iniciativa puede significar una nueva alternativa marítima; para Paraguay y Argentina, una posible ampliación de las opciones de transbordo; y para Uruguay, la oportunidad de consolidarse como uno de los principales centros portuarios del Mercosur.

El proyecto todavía debe atravesar las evaluaciones y autorizaciones correspondientes, por lo que no se trata aún de una nueva ruta comercial operativa. Pero si la inversión de US$ 900 millones avanza, el mapa de la logística regional podría experimentar un cambio significativo en los próximos años.

Foto: Divulgação / Neltume Ports