URUGUAY ALERTA POR LA NIÑA: EL FENÓMENO CLIMÁTICO QUE AMENAZA AL AGRO DEL MERCOSUR EN LA TEMPORADA 2025-2026

Los meteorólogos anunciaron una alta probabilidad de que el fenómeno climático de La Niña afecte a Uruguay durante la temporada 2025-2026, lo que representará importantes desafíos para el sector agrícola del país y, por extensión, para toda la producción agropecuaria del Mercosur que comparte las mismas condiciones climáticas regionales. La Niña — el fenómeno de enfriamiento de las aguas del océano Pacífico ecuatorial que altera los patrones de precipitación en América del Sur — está asociada históricamente con períodos de sequía en la región sur del Mercosur: el sur de Brasil, el litoral argentino, todo Uruguay y buena parte de Paraguay. La advertencia de los meteorólogos uruguayos llega en un momento especialmente delicado, cuando el agro del bloque se prepara para aprovechar las oportunidades de exportación que el acuerdo con la Unión Europea abrió desde el 1.° de mayo. Una sequía severa en la temporada 2025-2026 podría reducir las cosechas precisamente cuando los productores del Mercosur necesitan maximizar su producción para llenar las cuotas preferenciales que el acuerdo europeo estableció.

El antecedente de la sequía de 2021–2023 es la referencia que los productores y los gobiernos del Mercosur tienen presente al evaluar el riesgo de La Niña en la temporada actual. Aquella sequía — una de las peores en décadas — generó pérdidas que en el caso de Uruguay superaron los 3.000 millones de dólares, afectó gravemente la producción de soja, trigo y maíz de Argentina, redujo los niveles de la Hidrovía Paraguay-Paraná a mínimos históricos que forzaron a reducir la carga de los buques, y comprometió la generación hidroeléctrica de las represas binacionales de Itaipú y Yacyretá. Si La Niña de la temporada 2025–2026 alcanza una intensidad comparable, el impacto sobre la capacidad del Mercosur de aprovechar el acuerdo con la UE sería significativo y directo. La paradoja sería cruel: el bloque firma el mayor acuerdo comercial de su historia que le abre el mercado europeo a sus productos agrícolas, y un fenómeno climático le reduce la producción justo cuando más la necesita para llenar las cuotas que tanto le costó negociar.

La vulnerabilidad climática del agro del Mercosur es uno de los argumentos más poderosos a favor de la diversificación productiva y de la inversión en tecnología de riego, en variedades resistentes a la sequía y en sistemas de gestión hídrica que el bloque necesita desarrollar con urgencia. El cambio climático está incrementando la frecuencia e intensidad de los fenómenos climáticos extremos en toda la región, y un modelo de agronegocio que depende exclusivamente del régimen natural de lluvias es cada vez más arriesgado en un contexto de mayor variabilidad climática. La Unidad Operativa Conjunta para Respuesta a Desastres Naturales que el Mercosur creó en la reunión de ministros de seguridad de Asunción tiene exactamente la función de coordinar la respuesta regional a este tipo de eventos, pero su capacidad de mitigar el impacto de una sequía severa sobre la producción agrícola es limitada: lo que se necesita es inversión preventiva en infraestructura hídrica y en tecnología agrícola que reduzca la vulnerabilidad estructural del sector.

Para Uruguay específicamente — que asume la Presidencia Pro Tempore del Mercosur el 1.° de julio — la amenaza de La Niña en la temporada 2025–2026 agrega un desafío adicional a la agenda ya cargada de su presidencia. El ministro de Economía de Uruguay, Gabriel Oddone, ha señalado la importancia de que el sector agropecuario uruguayo se prepare para los desafíos climáticos del año, y el gobierno de Orsi está evaluando medidas de apoyo a los productores que puedan verse afectados por la sequía. El Mercosur que aspira a ser el principal proveedor de alimentos del mundo para 2050, como declaró el canciller paraguayo Ramírez, tiene que demostrar primero que puede gestionar la variabilidad climática que amenaza su propia producción en el presente. Esa es la prueba más concreta de la sostenibilidad de su ambición alimentaria global.