Cuotas de carne: la primera gran disputa intraregional en el marco del acuerdo con la UE

Desde el momento en que el Acuerdo UE-Mercosur entró en vigor, una batalla silenciosa pero decisiva se desató al interior del bloque: cómo distribuir los codiciados cupos de exportación de carne bovina al mercado europeo. Argentina advierte que «Brasil es un monstruo que, donde se mueve, copa el mercado».

El gran acuerdo comercial dejó al descubierto, casi de inmediato, la primera grieta interna del Mercosur en la nueva era de libre comercio. La distribución de las cuotas de carne bovina para la exportación al mercado europeo se convirtió en un punto de tensión aguda entre los países miembros del bloque, en particular entre Argentina y Brasil, los dos gigantes ganaderos de la región. La Unión Europea concedió al Mercosur acceso preferencial bajo la modalidad de cuotas arancelarias colectivas, con un arancel reducido del 7,5% — frente al 20% o más que rige para el comercio general —, lo que representa una ventaja competitiva de enorme valor para los productores regionales. El problema es que nadie había acordado aún cómo repartir ese botín.

Para el resto de 2026, la Unión Europea habilitó un prorrateo inicial de 13.200 toneladas, con un esquema de incremento gradual del 20% anual hasta completar el cupo total en cinco años. La resolución 50/2026 del gobierno argentino estableció el marco normativo general para la gestión de los contingentes arancelarios de productos agropecuarios, con excepción de la carne bovina, que quedó alcanzada por una normativa específica diferenciada. En tanto, la resolución 53/2026 incorporó dos nuevos contingentes: uno para carne enfriada — de mayor valor y precio de mercado — y otro para carne congelada. El acuerdo estipula que el 55% debe ser carne enfriada y el 45%, congelada, una distinción que no es menor, dado que el primer rubro vale considerablemente más por tonelada exportada.

El «monstruo» brasileño y la cláusula gatillo

El temor en el sector cárnico argentino es claro y se expresa sin rodeos: «Tenés a un monstruo como Brasil que, donde se mueva, te copa el mercado», advierten fuentes de la industria citadas por El Cronista. Brasil es el mayor exportador mundial de carne bovina, con una capacidad de producción y logística muy superior a la de sus socios regionales. Si el sistema de distribución adoptado fuera el de «primero llegado, primero servido» — que se activaría automáticamente si no hay acuerdo antes del 4 de mayo, primer día hábil posterior al inicio del acuerdo — Brasil podría absorber la mayor parte de las cuotas disponibles, dejando a Argentina, Uruguay y Paraguay con una participación marginal en uno de los mercados más valiosos del mundo.

Para evitar ese escenario, sectores de la industria argentina propusieron la inclusión de una «cláusula gatillo»: si un país no utiliza su cuota asignada con anterioridad al cierre del período, ese volumen pasaría a un fondo común disponible para los demás socios, evitando que el Mercosur pierda capacidad de venta total frente a la UE. La propuesta busca un equilibrio entre eficiencia comercial y equidad distributiva al interior del bloque. En términos de valor, el rubro de cortes de alta calidad se espera que cotice apenas por debajo de la famosa Cuota Hilton, que hoy ronda los 23.000 a 25.000 dólares por tonelada, convirtiendo a este segmento en uno de los más rentables de toda la cadena agroexportadora regional.

Fuentes de la cartera de Agricultura argentina confirmaron que se mantienen reuniones periódicas con los socios del Mercosur en la búsqueda de consensos, y que también se está trabajando en los procedimientos internos de implementación de los distintos contingentes arancelarios. La resolución definitiva del reparto es urgente: las primeras exportaciones bajo el nuevo régimen preferencial ya deben comenzar, y cada semana sin acuerdo es una semana en que los exportadores no pueden planificar con certeza sus operaciones. En total, la UE concedió 21 cuotas arancelarias al bloque sudamericano, que abarcan también carnes aviar y porcina, miel, azúcar, etanol, arroz, cereales, derivados de soja, frutas, vinos y productos lácteos, entre otros, lo que convierte esta negociación en apenas el primer capítulo de un largo proceso de administración conjunta de las oportunidades abiertas por el acuerdo.

Las proyecciones económicas de largo plazo son contundentes. Un informe de la consultora Abeceb proyecta que las exportaciones argentinas al bloque europeo podrían crecer cerca del 79% hacia 2030, al pasar de 8.499 millones de dólares en 2025 a más de 15.000 millones. Para Uruguay y Paraguay, los números también son alentadores, aunque su capacidad de producción y logística limita el volumen de lo que pueden aprovechar en el corto plazo. Lo que está en juego, en definitiva, no es solo el precio de la carne: es la capacidad del Mercosur de actuar como un bloque cohesionado y solidario, o de fragmentarse en disputas nacionales que debiliten el potencial colectivo del acuerdo más ambicioso de su historia.