El 91% de los nuevos proyectos de energías renovables es más barato que las alternativas fósiles

En 2024, las adiciones mundiales de capacidad de energía renovable alcanzaron la cifra sin precedentes de 582 GW, lo que representa un aumento del 19,8% en comparación con el agregado de capacidad entregadas en 2023, y marca la mayor expansión anual desde que comenzaron los registros en 2000.

Las energías renovables siguieron siendo la opción más competitiva en costes para la nueva generación de electricidad el año pasado, con un 91% de los nuevos proyectos renovables más baratos que las alternativas de combustibles fósiles.

De 2010 a 2024, los costes de almacenamiento en baterías disminuyeron 93%, y en 2024, la energía solar y eólica representaban el 46,4% de la capacidad mundial de generación eléctrica instalada, desplazando significativamente al carbón y al gas en mercados clave como China, Estados Unidos y la Unión Europea, y reduciendo las emisiones de Gases de Efecto Invernadero (GEI) asociadas.

Estos son algunos de los datos que surgen del informe “Renewable Power Generation Costs in 2024″, elaborado por la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), la principal organización intergubernamental para la transición energética basada en renovables, en pos de un cambio sistémico en los sectores energéticos (integrada por 169 países y la UE, con otros 14 países en proceso de adhesión).

Factores

El informe confirma que las renovables conservaron su ventaja de precio frente a los combustibles fósiles, con descensos de costos impulsados por la innovación tecnológica, cadenas de suministro competitivas y economías de escala.

Por ejemplo, detalla que en 2024, la energía solar fotovoltaica (FV) fue, en promedio, un 41% más barata que las alternativas fósiles de menor costo, mientras que los proyectos eólicos terrestres fueron un 53% más baratos. El viento en tierra siguió siendo la fuente más asequible de nueva electricidad renovable con US$ 0,034/kWh, seguida por la solar FV con US$ 0,043/kWh.

La incorporación de 582 gigavatios de capacidad renovable en 2024 generó importantes ahorros de costos, evitando el uso de combustibles fósiles valorado en unos US$ 57.000 millones. Cabe destacar que el 91% de los nuevos proyectos de energía renovable comisionados el año pasado fueron más rentables que cualquier nueva alternativa fósil.

El trabajo destaca que las energías renovables no solo son competitivas en costos frente a los combustibles fósiles, sino que además limitan la dependencia de los mercados internacionales de combustibles y mejoran la seguridad energética. “El caso de negocio para las renovables es hoy más sólido que nunca”, aseguran los analistas.

Si bien se esperan reducciones de costos continuas a medida que las tecnologías maduren y se refuercen las cadenas de suministro, el informe admite que persisten desafíos de corto plazo.

Los cambios geopolíticos, incluidos aranceles comerciales, cuellos de botella en materias primas y dinámicas manufactureras cambiantes, particularmente en China, plantean riesgos que podrían elevar temporalmente los costos, enumeran.

Contraste regional

Es probable que los costos más altos persistan en Europa y Norteamérica, impulsados por desafíos estructurales como demoras en permisos, capacidad limitada de red y mayores gastos en componentes auxiliares. En contraste, regiones como Asia, África y Sudamérica, con mayores tasas de aprendizaje y alto potencial renovable, podrían experimentar descensos de costos pronunciados, explican.

Esta semana, el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, dijo que “la energía limpia es economía inteligente, y el mundo está siguiendo el dinero”.

“Las renovables están en ascenso, la era de los combustibles fósiles se desmorona, pero los líderes deben eliminar barreras, generar confianza y liberar financiamiento e inversión. Las renovables están iluminando el camino hacia un mundo de energía asequible, abundante y segura para todos”, aseveró Guterres.

El Director General de IRENA, Francesco La Camera, agregó: “La competitividad en costos de las renovables es una realidad. Observando todas las renovables actualmente en operación, los costos evitados de combustibles fósiles en 2024 alcanzaron hasta US$ 467.000 millones. La nueva energía renovable supera a los combustibles fósiles en costos, ofreciendo un camino claro hacia una energía asequible, segura y sostenible. Este logro es el resultado de años de innovación, dirección política y mercados en crecimiento”.

Pero luego advirtió que ese progreso no está garantizado. “Las tensiones geopolíticas crecientes, los aranceles comerciales y las restricciones en el suministro de materiales amenazan con frenar el impulso y aumentar los costos. Para salvaguardar las ganancias de la transición energética, debemos reforzar la cooperación internacional, asegurar cadenas de suministro abiertas y resilientes, y crear marcos de política e inversión estables, especialmente en el Sur Global. La transición hacia las renovables es irreversible, pero su ritmo y equidad dependen de las decisiones que tomemos hoy”, añadió.

Qué hacer

El informe 2024 de IRENA también explora los factores estructurales de costo y las condiciones de mercado que dan forma a la inversión en renovables. El trabajo concluye que marcos de ingresos estables y previsibles son esenciales para reducir el riesgo de inversión y atraer capital.

Mitigar el riesgo financiero es central para escalar las renovables tanto en mercados maduros como emergentes. Instrumentos como los acuerdos de compra de energía (PPAs) desempeñan un papel clave para acceder a financiamiento asequible, mientras que entornos políticos inconsistentes y procesos de adquisición opacos socavan la confianza de los inversores.

En particular, los costos de integración están surgiendo como una nueva restricción para el despliegue de renovables. Cada vez más, los proyectos eólicos y solares se retrasan por cuellos de botella en la conexión a la red, permisos lentos y cadenas de suministro locales costosas. Esto es especialmente agudo en los países del G20 y mercados emergentes, donde la inversión en redes debe mantener el ritmo con el aumento de la demanda eléctrica y la expansión de las renovables.

Además, los costos de financiamiento siguen siendo un factor decisivo para determinar la viabilidad de los proyectos.

En muchos países en desarrollo del Sur Global, los altos costos de capital, influenciados por condiciones macroeconómicas y riesgos de inversión percibidos, inflan significativamente el costo nivelado de la electricidad (LCOE) de las renovables.

África vs Europa

Por ejemplo, IRENA encontró que, aunque los costos de generación eólica terrestre fueron similares en Europa y África -alrededor de US$ 0,052/kWh en 2024-, las estructuras de costos variaron significativamente. Los proyectos europeos estuvieron impulsados por el gasto de capital, mientras que los africanos soportaron una proporción mucho mayor de costos financieros. El costo de capital asumido por IRENA osciló entre 3,8% en Europa y 12% en África, reflejando distintos perfiles de riesgo percibido.

Finalmente, los avances tecnológicos más allá de la generación también están mejorando la economía de las renovables.

El costo de los sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) ha disminuido un 93% desde 2010, alcanzando US$ 192/kWh para sistemas a escala de servicios públicos en 2024. Esta reducción se atribuye al aumento de la escala de fabricación, materiales mejorados y técnicas de producción optimizadas.

El almacenamiento en baterías, los sistemas híbridos que combinan solar, eólica y BESS, así como las tecnologías digitales, son cada vez más vitales para integrar la energía renovable variable.

Las herramientas digitales habilitadas por inteligencia artificial (IA) están mejorando el rendimiento de los activos y la respuesta de la red. Sin embargo, la infraestructura digital, la flexibilidad y la expansión y modernización de la red siguen siendo desafíos urgentes, incluso en mercados emergentes, donde el pleno potencial de las renovables no puede realizarse sin mayor inversión.