El destino desconocido del 90% de la basura electrónica

En Costa Rica se generan aproximadamente 80.000 toneladas de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE) al año; sin embargo, solo el 10% llega a gestores ambientales autorizados para recibir un tratamiento adecuado.

El restante 90% termina en paradero incierto: arrojado en botaderos a cielo abierto, abandonado en lotes baldíos, entregado a camiones informales o depositado en el camión de la basura convencional.

Peligro sanitario y Ley 8839

A diferencia de los empaques comunes de cartón, plástico o lata, los componentes de los aparatos electrónicos conllevan un riesgo severo si se exponen a la intemperie, al agua o al fuego. Bajo la Ley 8839 (Ley de Gestión Integral de Residuos), los RAEE están catalogados bajo la categoría de residuos de manejo especial, lo que exige una cadena de custodia y tecnología diferenciada para su desmantelamiento.

Al descartar un equipo en el flujo de basura ordinaria, los materiales se rompen y liberan metales pesados altamente tóxicos como cadmio, mercurio y plomo. Estas sustancias filtran hacia los suelos, contaminan los ríos y se infiltran en los mantos acuíferos, afectando de manera directa la salud humana y los ecosistemas. Asimismo, aparatos de mayor tamaño como las refrigeradoras y aires acondicionados contienen compresores con aceites y gases refrigerantes que, de no extraerse adecuadamente, aceleran el deterioro de la capa de ozono y el calentamiento global.

“La problemática en cuanto a la generación de residuos electrónicos ha venido en aumento. Es un problema serio no solo por los metales pesados y su impacto sanitario, sino porque los rellenos sanitarios del país están llegando a su límite de capacidad. Como consumidores finales debemos ser mucho más responsables a la hora de disponer de estos artículos”, advirtió Josué Zeledón, coordinador de Responsabilidad Social de Grupo Unicomer – Gollo.

Minería urbana

Frente a este desafío, la industria del reciclaje ha desarrollado la denominada “minería urbana”, una práctica industrial centrada en extraer materias primas de los aparatos en desuso para reinsertarlas en los ciclos productivos, evitando así la extracción destructiva de nuevos recursos naturales.

Una vez que un residuo es entregado en los puntos de recolección, es trasladado hasta plantas especializadas como la de la empresa Fortech. Allí, los equipos se someten a un protocolo técnico de pesaje, clasificación y desarme manual y mecánico.

“Cuando los materiales llegan a la planta, se reciben, se pesan, se clasifican y se envían al proceso de desarme. Se hace una separación minuciosa de los componentes. El cobre se recupera y se embala para exportarse a Europa; el aluminio se procesa para mercados como España y Alemania; y el acero inoxidable se exporta hacia Estados Unidos”, explicó Jerry Garita, gerente de Operaciones de Fortech.

El modelo demuestra cómo la economía circular puede alcanzar la meta de cero envíos de residuos al relleno sanitario. Incluso aquellos componentes no metálicos reciben una segunda vida: las carcasas plásticas de lavadoras, televisores y refrigeradoras se trituran y granulan a un tamaño específico para ser utilizadas en el país como combustible sólido alternativo en los hornos cementeros locales.

Gollo Recicla: Más de una década de impacto

El programa Gollo Recicla, impulsado por Grupo Unicomer, se ha posicionado desde 2012 como una de las iniciativas pioneras del sector retail en la gestión de residuos tecnológicos. Solo durante el 2025 alcanzó un récord histórico anual de 495 toneladas.

En lo que va del año 2026, el programa ya ha recolectado 61.665 kilogramos mediante campañas comunitarias e interinstitucionales. Estas jornadas se han ejecutado en alianza con municipalidades, áreas rectoras del Ministerio de Salud y en cantones y comunidades como San Vito, San Ramón, Matina, Coronado, Jicaral y Pérez Zeledón.

Por segundo año consecutivo, este esfuerzo le valió a Grupo Unicomer el reconocimiento RAEElus Ticus, galardón otorgado por el Ministerio de Salud y el Comité Ejecutivo para la Gestión Integral de los Residuos Electrónicos (CEGIRE), el cual premia el liderazgo en la recuperación y manejo ambiental de estos desechos en el país.

“Las personas quieren contribuir al cuidado del ambiente, pero necesitan opciones cercanas y accesibles. Por eso, además de las campañas comunitarias, mantenemos activos los puntos de recolección durante todo el año”, indicó Zeledón.

Requisitos para reciclar sus aparatos

Para facilitar la disposición adecuada, la compañía mantiene abiertas todas las tiendas Gollo del país como puntos permanentes y gratuitos de recepción para la ciudadanía. Las personas pueden llevar dispositivos en desuso como teléfonos celulares, computadoras, pantallas, impresoras, cables, cargadores y electrodomésticos varios.

Los requisitos son:

• Se recibe un máximo de 5 aparatos por persona al día.
• Los artículos deben entregarse limpios y secos.
• Los aparatos deben presentarse completos, sin desarmar y sin evidencia de extracción de piezas valiosas.