Estados Unidos — Hawái soltó 67 faisanes kalij en 1962 como ave de caza y hoy el Servicio de Parques los señala por extender la banana poka, la planta invasora que asfixia sus bosques

Hawái soltó 67 faisanes kalij en 1962 en el rancho Puʻu Waʻawaʻa, en la isla grande del archipiélago, para estrenar una nueva ave de caza. Hoy el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos los señala por repartir semillas de banana poka. Esa enredadera invasora cubre árboles enteros.

¿Cómo acaba un ave pensada para cazadores complicándole la vida a un bosque? Pues comiendo fruta y caminando mucho. Aunque la historia tiene truco, porque un trabajo de 2022 vio que estos faisanes también destruyen casi todas las semillas que tragan.

El último de doce

Hawái no tenía aves terrestres de caza propias, así que fue importándolas. El Observatorio Vulcanológico de Hawái, que depende del Servicio Geológico de Estados Unidos, cuenta doce especies entre faisanes, codornices, perdices, pavos reales y pavos silvestres. El kalij, originario de Asia, fue el último en llegar. Según un estudio publicado en The Auk, las 67 aves de 1962 procedían de granjas cinegéticas de Michigan y Texas.

Hacia 1985, y vaya si se adaptó, ya ocupaba todos los bosques de la isla por encima de unos 610 metros de altitud. Hoy el Parque Nacional de los Volcanes los describe como aves comunes en todo su territorio.

Según el observatorio, los machos son monógamos y se portan como «padres modelo». Las familias defienden con firmeza su trozo de terreno. Muchos hijos siguen con ellas hasta la primavera siguiente.

Ocho kilómetros al año

Un trabajo presentado en 2010 por técnicos de la Universidad de Hawái y del Ejército estadounidense resume el avance descrito en 1984 por Lewin y Lewin. Los kalij colonizaron la mayor parte de las zonas boscosas de la isla en solo 14 años. Avanzaban unos 8 kilómetros anuales, y no está nada mal.

Aquel estudio de 1984 identificó 19 alimentos vegetales en buches y mollejas, además de babosas, caracoles, cochinillas de humedad y lombrices. Entre las plantas invasoras que comían figuraba la banana poka. Y ahí empieza el problema, porque lo que entra por el pico puede salir bastante más lejos.

Una enredadera de los Andes

La banana poka viene de los Andes y se recogió por primera vez en la isla de Hawái en 1926, según la guía de malas hierbas de la Universidad de Hawái. Su fruto alargado madura en amarillo. Lo reparten cerdos asilvestrados y aves, así que repartidores gratis no le faltan.

El parque de los Volcanes la describe como «una gran amenaza para los bosques hawaianos» en su página sobre plantas invasoras. Forma mantos densos y trepa hasta ahogar árboles altos, como quien echa una sábana sobre un mueble.

Controlarla con herbicidas resulta difícil cuando la masa queda fuera de alcance y encima de otras plantas. Muchos tallos cortados vuelven a echar raíces si no se tratan. Al faisán, el parque le atribuye también la expansión de la frambuesa silvestre y la guayaba, además de enfermedades como la malaria.

Menos del 5 % sobrevive

Aquí llega el matiz, porque Samuel Case y otros siete investigadores dieron semillas a faisanes kalij y francolines de Erckel cautivos. Después estudiaron qué dispersaban estas aves en libertad, en Oahu y en la isla de Hawái. Menos del 5 % de las semillas superó el paso por el aparato digestivo.

Pasar por las tripas del kalij redujo además la germinación de las que salieron enteras, sobre todo en las plantas nativas. A las semillas grandes les fue peor. En el campo, estas aves movieron semillas nativas y foráneas en proporciones parecidas.

¿Villano entonces, o no tanto? Los autores hablan de un arma de doble filo. Estas aves pueden frenar a algunas invasoras comiéndose sus semillas, pero también acaban con las de especies autóctonas.

Oahu ya tiene los suyos

La historia se repitió sin permiso en las montañas Waiʻanae, en Oahu, donde aparecieron kalij tras una o varias sueltas no autorizadas. La primera pareja se vio en 2003. Hasta 2010 se anotaron 56 avistamientos y al menos 10 grupos familiares.

Aquellos técnicos ya se preguntaban si era demasiado tarde para erradicarlos. Temían por las plantas en peligro y los caracoles terrestres nativos, aunque como riesgo posible, sin medirlo. Algo parecido han vivido otras islas con la eliminación de cabras invasoras en Galápagos, que obligó a abatir más de 140.000 animales.

Tampoco es la única caza o pesca importada que salió cara. Nueva Zelanda vivió lo suyo con la trucha marrón soltada para la pesca deportiva. Y hay muchas plantas invasoras capaces de conquistar climas nuevos con bastante facilidad.

El reparto sigue sin porcentaje

Falta saber cuánta banana poka se debe de verdad a los kalij y cuánta a los cerdos u otras aves. El parque no da ninguna cifra. Tampoco concreta cuántas hectáreas ha ganado la enredadera por culpa del faisán.

Por eso conviene leer la historia con cierta cautela. La banana poka llevaba décadas en la isla cuando llegaron aquellas aves, y otros animales también la mueven. Y eso complica bastante buscar un único culpable.

El estudio sobre semillas y aves introducidas ha sido publicado en Biological Invasions.

Foto: Andy y Fiona Potts / Hawaiʻi Birding Trails (DLNR de Hawái)