El cangrejo araña invasor alcanza una densidad media de 23 ejemplares por cada 100 m²

El cangrejo araña invasor (Percnon gibbesi) sigue y sigue expandiéndose por el Mediterráneo y preocupa por su posible impacto sobre los ecosistemas marinos.

Los muestreos realizados por investigadores del Imedea en 2024 y 2025 han registrado una abundancia media de 23 ejemplares por cada 100 metros cuadrados, frente a los dos contabilizados en Dragonera en 2003.

De esta manera se ha alertado sobre la capacidad de esta especie para alterar los fondos rocosos y la vegetación marina. Su alimentación, principalmente herbívora, puede alcanzar un consumo de 24 kilos de algas por hectárea al día.

Entre las posibles medidas de control están las extracciones periódicas y la investigación sobre el aprovechamiento de la quitina y los pigmentos de su caparazón, aunque su viabilidad todavía debe estudiarse.

Los peligros del cangrejo araña, especie invasora

Investigadores del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados, Imedea (CSIC-UIB), han constatado que la presencia de cangrejo araña, una especie invasora con un impacto ecológico potencial muy alto, se ha multiplicado por diez en 20 años, hasta una abundancia media de 23 individuos por 100 metros cuadrados en Baleares.

La científica del Imedea Andrea Antón ha abordado el impacto del cangrejo araña (Percnon Gibbesi) en Baleares en las III Jornadas para la Conservación de la Biodiversidad Marina Balear, que ha celebrado este jueves la Fundación Marilles en Can Tàpera.

Antón ha explicado que se trata de una especie atlántica tropical-subtropical con gran abundancia, mayor en el mediterráneo oriental que en el occidental, que está declarada especie invasora. Son cangrejos que habitan las rocas, hasta los 6 metros de profundidad, y cuya presencia puede afectar a numerosas especies y presenta «un impacto potencial ecológico muy alto».

Su presencia se detectó por primera vez en Baleares en 1999 y, un estudio pionero realizado por la investigadora Salud Deudero en Dragonera en 2003 detectó 2 cangrejos por 100 m².

Un nuevo estudio realizado por científicos del Imedea en todo el Mediterraneo, con muestreos en 2024 y 2025, ha detectado una abundancia media de 23 individuos por 100 m², con diferencias según los sitios, «que son unas 10 veces de los cangrejos que se reportaron hace 20 años», ha explicado en su ponencia.

Antón ha recalcado que este cangrejo es herbívoro en un 94 % de su dieta y han averiguado que pueden ingerir un 75 % de su peso en un día, con lo que «son capaces de comer 24 kilos de algas por hectárea al día».

Entre las posibles medidas de gestión de esta especie invasora, la científica ha propuesto estudiar la posible producción de bioplásticos porque presentan quitina en el caparazón, o bien de colorantes porque presenta un pigmento rojo y otro violeta, y cualidades que podrían ser de utilidad para maquillaje, serum y cremas que darían lugar a una posible explotación comercial.

Otra posibilidad son las extracciones periódicas controladas, como las que se han hecho con el pez león en el Caribe.

El investigador de la UIB Samuel Pinya ha hablado sobre el cangrejo azul (Callinectes sapidus), detectado en Baleares en junio de 2017 en s’Albufera de Mallorca y se extendió a las cuatro islas en cuestión de trece meses.

Pinya ha explicado que es un «todoterreno» que acepta distintos rangos de salinidad y de temperatura, es agresivo y un depredador oportunista cuyo impacto es preocupante.

La científica Maria Altamirano, de la Universidad de Málaga, ha centrado su ponencia en el alga asiática Rugulopteryx okamurae, que ha asegurado que genera una «pérdida de biodiversidad brutal» y altera las cadenas tróficas en los ecosistemas donde está presente.

La científica ha señalado la necesidad de identificar y cuantificar los impactos y mitigarlos, mejorar la coordinación de la gestión y estar preparados para la próxima invasión y «dejar de ser reativos y ser proactivos».

Ha destacado que, en Baleares, donde no se ha detectado, «es el momento de ser proactivos y empezar a gestionar desde la prevención», comprender la invasión para anticiparse y gestionar futuras invasiones.

La prevención de nuevas invasiones también tiene una meta internacional. El Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming–Montreal, en su meta 6, plantea impedir la introducción de especies invasoras prioritarias y reducir al menos un 50 % para 2030 las tasas de introducción y establecimiento de otras especies invasoras conocidas o potenciales. Además, destaca el control o la erradicación en lugares prioritarios, como las islas. Para Baleares, este enfoque refuerza la necesidad de combinar vigilancia temprana con actuaciones sobre las especies que ya se han establecido.