El presidente de Paraguay, Santiago Peña, decidió cambiar la conducción del Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social y designó al doctor Isaías Ricardo Fretes como nuevo titular de la cartera, en reemplazo de María Teresa Barán. El relevo se produce en uno de los momentos más delicados para el sistema sanitario paraguayo, con una huelga médica anunciada para septiembre, reclamos salariales y cuestionamientos sobre la capacidad de respuesta de los servicios públicos.

Fretes llega al Ministerio de Salud después de haber ejercido la presidencia del Instituto de Previsión Social (IPS) desde abril de 2026. Su llegada al frente de la previsional había sido presentada por el Gobierno como parte de un proceso de recuperación institucional, con énfasis en transparencia, disciplina y humanización de la atención. Ahora deberá trasladar esa experiencia a un sistema sanitario mucho más amplio y con múltiples conflictos pendientes.

El nuevo ministro es médico y cuenta con una trayectoria vinculada a la gestión sanitaria. Antes de asumir la presidencia del IPS, desarrolló funciones en el ámbito de la sanidad militar y hospitalaria, incluyendo la dirección de Sanidad de las Fuerzas Armadas y del Hospital Militar Central. También tuvo actividad académica como docente de la Universidad Nacional de Asunción y posee formación profesional realizada en Brasil y Francia.

Durante su breve administración en el IPS, Fretes planteó como algunos de sus principales desafíos el abastecimiento de medicamentos, la situación financiera, el control interno y la capacidad de respuesta de los servicios. En junio, durante el Forbes Health & Tech Summit, señaló que la institución enfrentaba problemas acumulados durante años y presentó una hoja de ruta orientada a fortalecer la atención de los asegurados y recuperar la sostenibilidad institucional.

Uno de los proyectos que impulsó fue el desarrollo del Hospital Virtual del IPS, destinado a ampliar la atención mediante telemedicina, inicialmente para pacientes con enfermedades crónicas. El objetivo es utilizar herramientas digitales para facilitar el seguimiento médico, optimizar recursos y reducir la presión sobre los servicios presenciales, aunque manteniendo el contacto entre médicos y pacientes.

Pero el desafío más inmediato de Fretes estará fuera del IPS. El Sindicato Nacional de Médicos mantiene la convocatoria a una huelga nacional para los días 21 y 22 de septiembre, principalmente por reclamos relacionados con la remuneración y las condiciones laborales. El gremio ratificó la medida incluso después del anuncio del nuevo ministro y espera una propuesta concreta del Gobierno.

El propio Fretes aseguró, al asumir, que cuenta con las herramientas necesarias para negociar con los médicos y manifestó su expectativa de alcanzar un acuerdo antes de la huelga. El nuevo ministro tiene así pocos días para intentar destrabar un conflicto que se convirtió en uno de los principales problemas políticos y sociales de la administración Peña.

El cambio también alcanza al IPS. El Gobierno designó al doctor Derlis León, hasta ahora gerente de Salud de la institución, como nuevo presidente de la previsional. León es pediatra y lleva aproximadamente 22 años vinculado al IPS, por lo que conoce desde dentro las dificultades que deberá enfrentar la entidad, entre ellas el abastecimiento de medicamentos, los reclamos de los asegurados y los problemas administrativos acumulados.

La decisión presidencial ocurre además después de que el presidente de la Asociación Nacional Republicana (ANR), Horacio Cartes, reclamara públicamente que el Gobierno coloque la salud pública entre sus prioridades. El cambio de ministro se interpreta, por tanto, no solamente como una modificación administrativa, sino también como una respuesta a una crisis que comenzó a adquirir un peso político considerable dentro del oficialismo.

Peña sostuvo que la salud seguirá siendo una prioridad de su Gobierno y destacó inversiones realizadas en infraestructura sanitaria. Según el mandatario, durante los últimos tres años se destinaron más de US$ 500 millones a infraestructura, se entregaron dos hospitales de referencia y existen otros siete en proceso de construcción. Para 2027, afirmó que se prevén US$ 760 millones destinados al sector.

El nuevo ministro tendrá que convertir esos recursos y proyectos en resultados concretos para la población. La presión no se limita al conflicto salarial con los médicos: el sistema sanitario enfrenta problemas de abastecimiento, demanda creciente, dificultades de gestión y reclamos ciudadanos por la calidad y oportunidad de la atención.

La primera prueba de Fretes será, por tanto, inmediata: evitar que la huelga de septiembre se concrete y encontrar una salida aceptable para los médicos sin comprometer la capacidad financiera del Estado. Pero, detrás de esa negociación, se encuentra un desafío todavía mayor: recuperar la confianza de los pacientes y demostrar que el cambio de autoridades puede traducirse en una mejora efectiva de la salud pública paraguaya.

Foto: Gentileza / Presidencia de la República del Paraguay