La disputa diplomática entre Panamá y China escaló este lunes 14 de septiembre, después de que Beijing advirtiera que los políticos panameños que “crucen la línea” en la cuestión de Taiwán deberán afrontar “serias consecuencias”. La advertencia se produjo tras la creación de un grupo parlamentario de intercambio entre diputados panameños y el Legislativo taiwanés, iniciativa que ya había provocado fuertes críticas de la Embajada china y que también llevó al presidente José Raúl Mulino a marcar distancia.

La declaración fue realizada por el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino, Guo Jiakun, durante la conferencia de prensa habitual de la Cancillería en Beijing. El funcionario afirmó que China se opone firmemente a cualquier forma de contacto oficial entre Taiwán y países que mantienen relaciones diplomáticas con la República Popular China. Según Beijing, la creación del grupo parlamentario panameño constituye una violación grave del principio de “una sola China”.

La reacción china se refiere al Grupo Multipartidista de Intercambio Parlamentario Panamá-Taiwán, formado por diputados de diferentes fuerzas políticas. La iniciativa busca establecer canales de cooperación legislativa con Taiwán en áreas como comercio, educación, tecnología, innovación, agrotecnología, emprendimiento y becas. Sus impulsores sostienen que se trata de una relación entre parlamentos y que no pretende modificar la política diplomática oficial de Panamá.

La dimensión política de la iniciativa es considerable. En septiembre, decenas de diputados panameños respaldaron la creación del mecanismo. Fuentes citadas por Infobae señalaron que inicialmente 45 legisladores firmaron la conformación del grupo, mientras otros expresaron su apoyo sin suscribir el documento. La Asamblea Nacional panameña cuenta con 71 diputados, por lo que se trata de una representación significativa dentro del Legislativo.

El conflicto tiene como antecedente una decisión fundamental de la política exterior panameña. En junio de 2017, Panamá rompió relaciones diplomáticas con Taiwán y estableció relaciones oficiales con la República Popular China. Desde entonces, el Gobierno panameño reconoce la política de “una sola China”, posición que Beijing considera la base política de sus relaciones bilaterales con el país centroamericano.

Sin embargo, durante los últimos meses varios diputados panameños comenzaron a desarrollar contactos con autoridades taiwanesas y realizaron viajes a la isla. El movimiento fue adquiriendo una dimensión política hasta desembocar en la creación formal del grupo parlamentario. China ya había reaccionado con dureza a estos acercamientos y había pedido a los legisladores que abandonaran acciones que, a juicio de Beijing, perjudican las relaciones entre ambos países.

El presidente José Raúl Mulino intentó separar la actuación de los diputados de la posición oficial del Estado. El mandatario ha reiterado que la conducción de las relaciones exteriores corresponde al Poder Ejecutivo y afirmó que los viajes, intercambios y contactos de legisladores con Taiwán no cuentan con el aval del Gobierno panameño.

Esa posición presidencial es precisamente uno de los elementos que Beijing destacó en su respuesta. La Cancillería china dijo haber tomado nota de las declaraciones de Mulino y expresó su expectativa de que Panamá respete en la práctica sus compromisos con el principio de “una sola China”. China también pidió a Estados Unidos que respete ese principio y acusó a fuerzas externas de enviar señales equivocadas a los sectores que promueven la independencia de Taiwán.

El punto más delicado de la nueva declaración china está en la expresión utilizada por Guo Jiakun: “cruzar la línea” en la cuestión de Taiwán tendrá consecuencias graves. Beijing no especificó cuáles serían esas consecuencias ni anunció en esta oportunidad nuevas sanciones o medidas concretas contra Panamá. Por ello, la advertencia debe entenderse, por ahora, como una escalada retórica y diplomática, aunque introduce un elemento de presión que podría tener repercusiones en la relación bilateral.

El episodio también adquiere relevancia por el peso económico de la relación entre ambos países. Desde el establecimiento de relaciones diplomáticas en 2017, China se convirtió en un socio importante para Panamá, mientras que el país centroamericano ocupa una posición estratégica por su canal interoceánico y su conexión entre los océanos Atlántico y Pacífico. Cualquier deterioro significativo de los vínculos podría tener consecuencias que vayan más allá del ámbito estrictamente diplomático.

Para Panamá, el desafío consiste ahora en mantener el equilibrio entre la autonomía de su Asamblea Nacional y los compromisos asumidos por el Ejecutivo en materia de política exterior. Los diputados defienden su derecho a mantener intercambios parlamentarios internacionales, mientras el Gobierno intenta evitar que esas iniciativas sean interpretadas como un cambio de la posición diplomática oficial.

Para China, en cambio, el asunto tiene una importancia mucho mayor que un simple intercambio legislativo. Beijing considera cualquier contacto oficial con Taiwán por parte de un país que mantiene relaciones diplomáticas con China como una cuestión vinculada directamente con su soberanía y con el principio de “una sola China”. Por eso, la formación del grupo panameño provocó una respuesta mucho más contundente que la que normalmente generan los contactos parlamentarios internacionales.

La disputa deja así a Panamá ante una situación particularmente sensible: el Ejecutivo reconoce a Beijing y busca preservar la relación diplomática con China, mientras una parte importante de su Parlamento impulsa una vía de acercamiento institucional con Taiwán. La advertencia formulada hoy por China eleva el costo político de esa iniciativa y abre una nueva etapa de tensión que Panamá deberá gestionar con especial cuidado.

Foto: EFE / Infobae