Estados Unidos: Bryan Johnson, el gurú de la longevidad que quiere vivir para siempre, recibió un diagnóstico que desafió su obsesión por la salud

Bryan Johnson, el empresario tecnológico estadounidense que convirtió su propio cuerpo en un experimento permanente para intentar retrasar el envejecimiento, recibió un diagnóstico inesperado: gastritis autoinmune, una enfermedad crónica en la que el sistema inmunitario ataca determinadas células del estómago. El diagnóstico representa una paradoja para el hombre que se hizo conocido por someterse a controles médicos constantes, seguir una dieta extremadamente estricta y gastar millones de dólares en su objetivo de prolongar la vida.

Johnson, que tiene 48 años y está próximo a cumplir 49, construyó buena parte de su imagen pública alrededor de una filosofía resumida en la expresión “Don’t Die” —“No mueras”—. Su rutina incluye mediciones constantes de distintos indicadores de salud, ejercicio diario, una alimentación cuidadosamente controlada y el consumo de numerosos suplementos.

Durante años llegó a presentarse como “la persona más saludable del planeta”, mientras registraba públicamente parámetros de su organismo para intentar demostrar que podía mantener un cuerpo biológicamente más joven que su edad cronológica. Su objetivo declarado no es simplemente llegar a una edad avanzada, sino contribuir a que algún día los seres humanos puedan vivir durante mucho más tiempo.

Sin embargo, el diagnóstico de gastritis autoinmune introdujo un elemento inesperado en ese proyecto. La enfermedad se produce cuando el sistema inmunitario ataca las células del estómago encargadas de producir ácido gástrico. Como consecuencia, puede afectar la absorción de determinados nutrientes y favorecer deficiencias de vitamina B12 y hierro.

Estas deficiencias pueden provocar problemas como cansancio, alteraciones neurológicas, caída del cabello y otros síntomas. Además, la gastritis autoinmune está asociada con un mayor riesgo de determinadas enfermedades del estómago, por lo que requiere seguimiento médico.

Johnson contó que recibió la noticia como una especie de contradicción personal. Durante años había defendido que una alimentación adecuada, ejercicio, sueño y controles médicos podían ayudar a reducir los riesgos asociados al envejecimiento.

Su razonamiento era sencillo: si se mide constantemente el organismo, es posible detectar problemas antes de que se conviertan en enfermedades graves y actuar sobre ellos.

Pero la enfermedad le recordó que controlar numerosos indicadores del cuerpo no significa tener control absoluto sobre la biología humana.

El empresario incluso describió metafóricamente su situación diciendo que su propio estómago estaba “comiéndose a sí mismo”. La frase refleja el carácter autoinmune de la enfermedad, aunque médicamente el proceso es más específico: el sistema inmunitario ataca las células parietales del estómago, responsables de producir ácido y de participar en la absorción de vitamina B12.

Johnson no considera, sin embargo, que el diagnóstico haya invalidado su proyecto. Por el contrario, sostiene que ahora comienza una nueva etapa que denomina “resolución de la enfermedad”.

Su planteamiento consiste en utilizar la misma filosofía de medición y experimentación que aplicó durante años para intentar comprender y controlar la enfermedad. Ha planteado que la combinación de inteligencia artificial, biotecnología y medicina personalizada podría modificar la manera en que se enfrentan determinadas enfermedades crónicas.

Ese optimismo es uno de los aspectos más controvertidos de su discurso. La gastritis autoinmune actualmente no tiene una cura conocida, aunque existen tratamientos y controles destinados a manejar sus consecuencias y prevenir complicaciones.

Especialistas consultados por The New York Times señalaron que todavía no existe una explicación definitiva sobre la causa de esta enfermedad. Johnson, por su parte, cree que podría estar relacionada con problemas de tiroides que tuvo cuando era joven, debido a la conexión inmunológica entre la tiroides y el estómago. Esa explicación es considerada plausible, pero no está establecida como causa comprobada.

El diagnóstico también puso en cuestión una de las ideas centrales del movimiento de longevidad: que mediante suficiente disciplina, tecnología y vigilancia médica sería posible controlar progresivamente todos los factores que conducen al deterioro del organismo.

La realidad biológica es mucho más compleja. El envejecimiento y las enfermedades dependen de una combinación de genética, ambiente, hábitos, sistema inmunitario y múltiples procesos celulares que todavía no pueden controlarse completamente.

Johnson reconoce ahora esa incertidumbre, aunque continúa convencido de que la medicina está entrando en una etapa diferente.

Su argumento es que la inteligencia artificial puede analizar cantidades enormes de información médica y ayudar a identificar patrones que un profesional no necesariamente detectaría de manera individual. También confía en los avances de la biotecnología para desarrollar tratamientos más personalizados.

Pero una cosa es utilizar tecnología para detectar una enfermedad y otra muy diferente curarla o revertirla. La diferencia resulta fundamental en el caso de las enfermedades autoinmunes, muchas de las cuales pueden ser controladas pero no eliminadas definitivamente.

La historia personal de Johnson también cambió en otros aspectos durante este período. En una conversación reciente explicó que se enamoró y que actualmente atraviesa una relación que describe como la más feliz de su vida. Esa experiencia también modificó su manera de pensar sobre qué significa realmente vivir más tiempo.

El contraste es interesante. Durante años, Johnson habló principalmente de prolongar la vida, medir el cuerpo y reducir el envejecimiento. Ahora comienza a hablar también de las razones para vivir y de lo que una vida más larga debería contener.

En una conversación con el periodista Ross Douthat, del The New York Times, reconoció que su objetivo no consiste simplemente en alcanzar una cifra determinada de años. Su argumento es que la humanidad todavía desconoce qué posibilidades podrían existir en el futuro si logra ampliar significativamente la duración de la vida saludable.

Su proyecto incluye prácticas que han llamado la atención mundial. Johnson ha experimentado con una enorme cantidad de suplementos, tratamientos, análisis médicos y estrategias destinadas a optimizar su organismo.

En determinados momentos llegó a consumir más de 100 suplementos diarios, aunque su rutina ha ido cambiando con el tiempo. También se sometió a procedimientos controvertidos, como transfusiones de plasma con su hijo adolescente, dentro de sus experimentos personales sobre envejecimiento.

Su filosofía se basa en medir prácticamente todo lo que puede medir. Ha controlado su sueño, composición corporal, frecuencia cardíaca, análisis de sangre y diferentes indicadores relacionados con órganos y tejidos.

Incluso ha intentado calcular la llamada “edad biológica” de diferentes partes de su organismo, una idea que genera interés pero que no debe confundirse con una medida médica única y universalmente aceptada.

La edad biológica no funciona como un número equivalente a la edad cronológica. Existen distintos métodos y biomarcadores para intentar estimar el estado de envejecimiento de un organismo, pero no existe una prueba única capaz de determinar con precisión cuántos años le quedan de vida a una persona.

Ese punto es importante porque la imagen pública de Johnson puede dar la impresión de que la ciencia ya dispone de herramientas capaces de medir y revertir el envejecimiento con exactitud. La realidad científica es considerablemente más limitada.

La búsqueda de longevidad, sin embargo, es un campo legítimo de investigación. Científicos de todo el mundo estudian mecanismos relacionados con el envejecimiento celular, metabolismo, inflamación, reparación del ADN, senescencia celular y enfermedades asociadas con la edad.

El problema aparece cuando los resultados experimentales se presentan como si ya fueran soluciones definitivas para prolongar la vida humana.

Hasta ahora, ningún tratamiento ha demostrado en grandes ensayos clínicos que pueda hacer que los seres humanos vivan indefinidamente. Tampoco existe un suplemento capaz de garantizar una extensión significativa de la vida humana.

Johnson sabe que su proyecto se encuentra en ese territorio todavía experimental. En una conversación reciente reconoció que no existe actualmente una “droga de longevidad” capaz de eliminar la muerte y que un verdadero salto en la esperanza de vida probablemente requeriría descubrimientos científicos mucho más importantes que una dieta o un suplemento.

Paradójicamente, su propio diagnóstico podría convertirse en uno de los ejemplos más importantes de los límites de su filosofía.

Un hombre que convirtió la prevención y la vigilancia médica en una obsesión descubrió que todavía existen enfermedades capaces de aparecer incluso cuando una persona hace todo lo que considera correcto.

Johnson, sin embargo, interpreta el episodio de otra manera. Considera que haber detectado la enfermedad gracias a sus controles puede permitirle actuar antes de que aparezcan complicaciones importantes.

Desde una perspectiva médica, ese razonamiento tiene una parte válida: la detección y el seguimiento de una enfermedad pueden mejorar su manejo, especialmente cuando existe riesgo de deficiencias nutricionales o complicaciones.

Pero detectar una enfermedad no equivale a haberla vencido.

Ese será probablemente el verdadero desafío para el empresario. Su filosofía “Don’t Die” fue construida alrededor de la idea de intervenir antes de que sea demasiado tarde. Ahora deberá aplicar esa misma disciplina a una condición que no puede simplemente eliminar mediante una dieta perfecta o una rutina de ejercicios.

El caso también abre una discusión más amplia sobre la relación entre riqueza y salud. Johnson puede acceder a especialistas, análisis y tratamientos que están fuera del alcance de la mayoría de las personas.

Su proyecto plantea una pregunta que va más allá de su propia vida: si algún día la ciencia consigue extender significativamente la vida saludable, ¿quiénes tendrán acceso a esas tecnologías?

La respuesta podría modificar profundamente la sociedad. Una tecnología capaz de prolongar décadas la vida saludable tendría consecuencias sobre los sistemas de jubilación, el mercado laboral, la acumulación de riqueza y las diferencias entre quienes pueden acceder a tratamientos avanzados y quienes no.

Por eso, la longevidad no es solamente una cuestión médica. También es un debate económico, tecnológico y filosófico.

Johnson se encuentra en el centro de esa discusión porque combina tres elementos poco habituales: una enorme fortuna personal, acceso a tecnologías avanzadas y una disposición a convertir su propio cuerpo en un experimento público.

Ahora enfrenta una situación que resulta difícil de ignorar: su búsqueda de la perfección biológica no consiguió evitar que apareciera una enfermedad autoinmune.

Y, paradójicamente, esa enfermedad puede terminar siendo una de las pruebas más importantes de su filosofía.

En lugar de demostrar que el ser humano puede controlar completamente su organismo, el caso muestra hasta dónde llega actualmente la ciencia y dónde siguen estando sus límites.

Johnson continúa convencido de que el futuro puede ser diferente. Cree que la combinación de inteligencia artificial, biotecnología y medicina personalizada podría permitir que enfermedades que hoy se consideran crónicas puedan ser tratadas de maneras radicalmente distintas.

Por ahora, esa posibilidad pertenece al terreno de la investigación y de las expectativas futuras.

El diagnóstico de gastritis autoinmune no terminó con el proyecto de Bryan Johnson de desafiar al envejecimiento, pero sí introdujo una dosis de realidad en su búsqueda de una vida extraordinariamente larga. El hombre que convirtió cada indicador de su organismo en un dato para analizar ahora debe convivir con una enfermedad crónica que la medicina todavía no puede curar. Su respuesta ha sido redoblar la apuesta por la ciencia, la inteligencia artificial y la biotecnología. La gran pregunta es si esa estrategia permitirá realmente modificar el curso de su enfermedad o si, como ocurre con millones de personas, tendrá que aprender a vivir con ella. Por ahora, Johnson sigue persiguiendo la longevidad, pero su propio cuerpo acaba de recordarle que la vida humana todavía conserva una capacidad considerable para escapar del control de quienes intentan medirla por completo.