PARAGUAY — El Día Internacional de los Zurdos, que se conmemora cada 13 de agosto, volvió a poner la atención sobre una característica presente en aproximadamente el 10% de la población mundial. Durante décadas, ser zurdo fue asociado con prejuicios, dificultades o incluso supuestas alteraciones neurológicas, pero la investigación científica moderna muestra una realidad mucho más compleja. La preferencia por utilizar la mano izquierda no responde a una única causa ni puede explicarse simplemente por “usar más un lado del cerebro”. Los estudios actuales apuntan a una combinación de factores genéticos, desarrollo cerebral y variaciones individuales que comienzan a configurarse desde las primeras etapas de la vida. Investigaciones realizadas con decenas de miles de personas han encontrado diferencias promedio en determinadas regiones de la corteza cerebral entre zurdos y diestros, aunque son diferencias pequeñas y no significan que los zurdos tengan un cerebro “mejor” o “peor”.

La lateralidad humana se desarrolla durante un proceso biológico complejo. La evidencia disponible indica que la genética participa en la determinación de la preferencia manual, pero no existe un único “gen de los zurdos”. Estudios recientes han identificado múltiples variantes genéticas relacionadas con el desarrollo cerebral y la organización de las conexiones neuronales. Una revisión publicada en 2025 estima que la heredabilidad de la lateralidad ronda el 25%, aunque esto no significa que un niño de padres zurdos tenga necesariamente que ser zurdo.

Una investigación publicada en PNAS analizó imágenes cerebrales de 31.864 personas, entre ellas 3.062 zurdos, y encontró pequeñas diferencias en la asimetría de determinadas áreas corticales relacionadas con el control motor, el lenguaje, la visión y funciones ejecutivas. Los investigadores también encontraron asociaciones entre algunas de esas características cerebrales y variantes genéticas vinculadas con la lateralidad.

Uno de los aspectos más interesantes es la relación entre lateralidad y lenguaje. Más del 95% de las personas diestras presenta predominio del hemisferio izquierdo para el lenguaje, mientras que entre los zurdos esa proporción es menor. Eso no significa que los zurdos tengan necesariamente el lenguaje “en el hemisferio derecho”: la organización cerebral puede ser más variable y algunas personas presentan una distribución bilateral de determinadas funciones.

La ciencia también ha desmontado varios mitos. Ser zurdo no significa tener menor inteligencia, ni existe evidencia sólida para afirmar que los zurdos sean necesariamente más creativos, más talentosos o que tengan una expectativa de vida significativamente menor. La lateralidad es una característica humana normal, aunque aparezca con mucha menor frecuencia que la preferencia por la mano derecha.

Los investigadores tampoco consideran que la zurdera sea simplemente una conducta aprendida. El desarrollo comienza antes del nacimiento y está relacionado con la organización asimétrica del sistema nervioso. Sin embargo, los factores ambientales y del desarrollo también pueden influir, por lo que actualmente se considera que la lateralidad tiene un origen multifactorial.

Otro dato relevante es que la preferencia manual no es exclusivamente humana. Se han observado comportamientos asimétricos en diferentes especies, aunque la distribución entre izquierda y derecha puede ser distinta. Esto sugiere que la lateralización cerebral tiene raíces evolutivas profundas y que no apareció exclusivamente con la capacidad humana para escribir o utilizar herramientas.

El Día Internacional de los Zurdos, por tanto, tiene una dimensión que va más allá de una celebración curiosa. También sirve para recordar cómo la ciencia ha ido reemplazando antiguas creencias por evidencia. Ser zurdo no es una enfermedad ni una deficiencia: es una de las variaciones normales de la organización humana. Y aunque la investigación ya conoce mucho más sobre sus componentes genéticos y neurológicos, todavía no existe una explicación única capaz de responder por qué aproximadamente una de cada diez personas desarrolla esta preferencia.