La paradoja ruso-europea.

La geopolítica del fuego: las sanciones a Rusia y el colapso operativo de la extinción aérea en Europa

1. Introducción: la estrategia de Estado se cruza con la emergencia climática.

La invasión rusa de Ucrania, desatada en febrero de 2022, activó el mayor régimen sancionador de la historia moderna. Hasta la fecha, la Unión Europea ha articulado más de veintiún paquetes de medidas restrictivas, que abarcan desde congelación de activos hasta controles de exportación de tecnología de doble uso. Entre las víctimas colaterales de este cerco normativo se encuentra un activo poco mediático pero estratégico para la seguridad ciudadana: la flota aérea de extinción de incendios forestales. España, Portugal y, en menor medida, Francia, han visto inmovilizados o inaccesibles equipos de origen ruso que, durante décadas, representaron la punta de lanza de sus dispositivos de emergencia. Este análisis examina, con rigor empírico, hasta qué punto la privación de tecnología rusa ha afectado la capacidad de respuesta europea ante los peores incendios de la serie histórica.

2. El Kamov Ka-32: helicóptero crucial paralizado por el embargo

Hasta 2022, el helicóptero pesado Kamov Ka‑32A11BC se consideraba uno de los activos más valiosos de los servicios de extinción de incendios de la península ibérica. Su configuración coaxial de doble rotor, que le otorga una agilidad extraordinaria en terrenos difíciles, permite a esta aeronave transportar y descargar 4.500 litros de agua o retardante en una sola misión. Este aparato alcanza una velocidad de crucero de 250 km/h y ofrece una autonomía operativa de dos horas.

En España, trece unidades registradas del Ka‑32 estaban en servicio. De ellas, ocho se desplegaban activamente durante la campaña de verano desde bases estratégicamente seleccionadas en Huesca, Jaén y Cáceres. Estas operaciones esenciales se gestionaban mediante un contrato facilitado por el Ministerio para la Transición Ecológica.

El panorama cambió drásticamente en marzo de 2022, cuando la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) revocó el certificado de tipo del Ka‑32. Esta medida actuó como mecanismo de aplicación de las restricciones comunitarias impuestas a Rusia. La decisión no solo detuvo la adquisición de nuevas aeronaves, sino que también bloqueó el suministro de repuestos y la disponibilidad de técnicos especializados, imprescindibles para mantener la aeronavegabilidad de estos helicópteros.

En febrero de 2024, España ha dado fin de manera irrevocable a las operaciones de este modelo; Portugal, que disponía de entre cinco y seis unidades, procedió a su traspaso a Ucrania durante 2024.

Capacidad de carga de agua en aeronaves de extinción: Una comparativa.

3. Catástrofe en números: el verano de 2025, un hito de récords.

La temporada de incendios de 2025 a superado cada récord establecido por el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS). Un desglose revela que entre el 1 de enero y el 26 de agosto, la Unión Europea ha visto un total alarmante de 1.016.425 hectáreas reducidas a cenizas, sobrepasando de forma contundente el récord anterior de 2017, que fue de 993.558 hectáreas.

Una parte considerable, el 37 por ciento de la superficie total, se concentró en España, donde 377.234 hectáreas quedaron devastadas y lamentablemente se registraron al menos ocho decesos directos, además de un gran número de bomberos y voluntarios que sufrieron heridas de consideración. El fuego resultó en la evacuación de más de 35.000 individuos, redujo a escombros pueblos enteros, como Palacios de Jamuz en León, e incluso puso en peligro el Patrimonio de la Humanidad situado en Las Médulas.

Portugal, por otro lado, documentó 260.358 hectáreas calcinadas, lo que representa el 25 por ciento de la suma comunitaria. Esto equivale a un impactante 2,83 por ciento de su territorio nacional. Cuatro fatalidades han sido confirmadas hasta la fecha en dicho país. Francia, si bien no igualó las cifras ibéricas en extensión, padeció una crisis operativa semejante. De doce hidroaviones Canadair, meramente cinco funcionaban en el cénit de la temporada; esto fue por mor de retrasos en el mantenimiento y la escasez de repuestos. París, a todo esto, solicitó dos unidades nuevas; mas su entrega se retrasará varios años, dado a limitaciones de capacidad del fabricante canadiense.

 Superficie quemada por incendios forestales en la UE (2025)

4. El hueco operativo: quién lleva la peor parte.

La inoperatividad de los Ka-32 ha creado un déficit estructural de difícil subsanación. En España, el Ejecutivo admitió públicamente un menoscabo notable en su aptitud para combatir el fuego. Durante la campaña de 2025, el Estado dispuso 56 aeronaves, mas la falta de ocho helicópteros rusos privó a las brigadas de un recurso esencial en los instantes iniciales del conato, cuando la aviación es determinante para impedir que un foco se magnifique a un incendio de sexta generación. Existe una disyuntiva en que la reglamentación europea, de hecho, permite pedir exenciones técnicas amparadas en razones de interés público o seguridad estratégica, mas el gobierno de España jamás formuló dicha súplica ante Bruselas. El conjunto parlamentario Sumar introdujo una moción en el Congreso para la exclusión selectiva de las sanciones únicamente sobre estas aeronaves de emergencia, la cual, Lamentablemente, no avanzó.

El precio humano se complica atribuir con certeza epidemiológica a la escasez de un único tipo de helicóptero, no obstante, los especialistas forestales enfatizan que la fuerza y exactitud de los Ka-32 eran cruciales en terrenos irregulares. La opción de reemplazo—el Sikorsky S-64 Skycrane de origen estadounidense—duplica la capacidad de transporte de agua (10.000 litros), pero su tarificación por hora y su agilidad en sitios confinados no son comparables.

Gráfico 3. Progresión de hectáreas incendiadas en España (2020-2025)
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5. Los beneficiarios: un mercado de emergencia en crecimiento.

Cuando hay perdedores, también existen empresas que se aprovechan de la situación. La incapacidad de operar con aeronaves rusas ha desviado millones de euros hacia productores norteamericanos y canadienses. En Chipre, la situación es bastante clarificadora. Debido a la suspensión de acuerdos con compañías rusas por sus helicópteros Ka-32, el Ministerio de Agricultura de la isla se vio obligado a contratar una empresa suiza. Esta nueva contratación implica el uso de helicópteros ucranianos matriculados UR para un servicio anual de 3,2 millones de euros. Lo que representa un desembolso prácticamente duplicado en comparación con lo abonado hasta entonces, y a una tarifa horaria de 3.600 euros.

Por su parte, en España, la compañía privada Pegasus, una de las principales contratistas del estado, ha comunicado la retirada definitiva de sus Kamov de la oferta. Esta medida les obliga a adaptarse a aeronaves de origen occidental. De acuerdo con informes de fuentes gubernamentales, estas plataformas occidentales ofrecen una maniobrabilidad inferior y, encima, a un precio económico sustancialmente mayor.

El productor canadiense De Havilland, que anteriormente era Viking Air y ahora fabrica los Canadair, junto con el estadounidense Sikorsky, bajo el paraguas de Lockheed Martin, se configuran como los grandes beneficiarios de este cambio forzoso. Francia, anticipándose a esto, ya ha realizado encargos de nuevas unidades de Canadair. Sin embargo, la limitada capacidad productiva de estas empresas dificulta la cobertura de toda la demanda europea en un futuro próximo.

Gráfico 4. Estado de la flota aérea de extinción de incendios en España (2025)
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6. Conclusión la seguridad es una ecuación complicada.

Es crucial resistir las simplificaciones geopolíticas. La inmensa magnitud de los incendios forestales de 2025 se debe, principalmente, a factores climáticos extremos: la ola de calor más intensa jamás registrada en Europa Occidental, una primavera húmeda que favoreció la acumulación de biomasa altamente combustible y décadas de gestión forestal deficiente. Estos llamados incendios de sexta generación, capaces de generar sus propios patrones meteorológicos, no pueden ser sofocados únicamente mediante despliegues aéreos.

Sin embargo, la realidad operativa es innegable: la inmovilización de los helicópteros Ka‑32 ha privado a España y Portugal de un recurso técnico cuya eficacia está demostrada en fases críticas de contención. La decisión de no solicitar una exención técnica a Bruselas, sumada a la ausencia de un plan de sustitución rápido, configura una vulnerabilidad autoimpuesta. Los ciudadanos europeos, los equipos de emergencia en primera línea y los ecosistemas devastados son quienes sufren directamente las consecuencias.

Por otro lado, los que se benefician son los rivales geopolíticos del sector aeronáutico ruso ellos ven como la coyuntura mundial les regala un nicho de mercado de acuerdos multimillonarios, pero con entregas que tardan.

Hay dos lecciones aquí en realidad: primera, que las restricciones, aunque correctas en su propósito, crean consecuencias de seguridad que las naciones tienen que prever y manejar; y segunda, la independencia europea estratégica para defensa civil aún queda mucho por hacer. Mientras la Península Ibérica arde como nunca, las herramientas que podrían disminuir el desastre se quedan aparcadas, perjudicadas por un conflicto lejano pero cuyas secuelas, de verdad, llegan a cada zona de la Unión Europea.

Fuentes más importantes:

EFFIS Copernicus, Ministerio para la Transición Ecológica (España), EASA, France 24, La Razón, The Objective, HeliHub, Aerial Fire Magazine, StopFake Infobae.

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