La primera semifinal entre el Atlético y el Gunners estuvo marcada por tres penales, dos anulados por el VAR y un empate que deja todo por resolver en el Emirates Stadium. Mikel Arteta salió «extremadamente decepcionado».
Si el martes fue la noche de los goles con el PSG vs Bayern, el miércoles en el Estadio Metropolitano de Madrid fue la noche del VAR, de la controversia arbitral y de dos equipos que se midieron con una intensidad física y táctica que rozó los límites permitidos por el reglamento. El Atlético de Madrid y el Arsenal empataron 1-1 en la primera semifinal de la Champions League 2025-2026, en un partido que estuvo marcado por tres penales pitados y dos de ellos anulados por la revisión del sistema de video. El árbitro holandés Danny Makkelie tuvo una noche que olvidará con rapidez: cobró un penal para el Arsenal que el VAR anuló; no cobró un penal sobre Antoine Griezmann que el propio sistema también invalidó; y finalmente pitó el segundo penal para el Arsenal que esta vez el videoarbitraje sí confirmó, siendo ese cobro el que finalmente terminó en el gol igualador de Julián Álvarez. Una noche para los que creen en la tecnología al servicio de la justicia deportiva, y también para los que la consideran un elemento de confusión y ralentización del espectáculo. La polémica quedó instalada y se trasladará al Emirates Stadium la semana próxima.
El partido siguió un guión tácticamente predecible para cualquiera que conozca el estilo de Diego Simeone: primeros cuarenta minutos de bloque defensivo compacto, intento de dominar los duelos físicos e intentar hacer daño en las transiciones. El Arsenal de Mikel Arteta, mientras tanto, buscaba controlar el balón y encontrar los espacios por las bandas con la velocidad de Bukayo Saka y la inteligencia de posición de Eberechi Eze. El delantero sueco Viktor Gyökeres, reciente fichaje del Arsenal procedente del Sporting de Portugal, recibió un foul en el área cuando el partido parecía encaminarse al descanso sin goles y convirtió el penal con una frialdad que ya es su marca registrada: 0-1 para los londinenses en el tiempo de descuento del primer tiempo. El gol cambió la lógica del partido. El Atlético tuvo que salir a buscar el partido en el segundo tiempo, y ahí el equipo de Simeone volvió a su mejor versión: intensidad, agresividad controlada, juego directo. Antoine Griezmann, que esta noche fue nombrado Jugador del Partido pese a no marcar, fue una amenaza constante y el motor del empuje local. El VAR cobró un penal a favor del Atlético por una mano de Ben White en el área, y Julián Álvarez —conocido en el fútbol mundial como «La Araña»— mandó el balón al ángulo superior izquierdo con una potencia y una precisión absolutas para el 1-1.
La mayor controversia de la noche llegó en los últimos minutos. El árbitro Makkelie señaló un segundo penal para el Arsenal tras una falta de Dávid Hancko sobre Eberechi Eze, decisión que parecía clara en tiempo real pero que el VAR anuló tras revisión, determinando que el árbitro no debería haber intervenido. Mikel Arteta, que ya había controlado su temperamento durante todo el partido, explotó al escuchar el pitido final. «Estoy extremadamente decepcionado y molesto porque fue contrario a las reglas. No lo entiendo. No fue un error claro y manifiesto, por lo que no se le debería haber pedido al árbitro que revisara su decisión. Cambia el rumbo de la eliminatoria», declaró el español frente a los micrófonos con una rabia apenas contenida. El defensor ecuatoriano de los Gunners, pieza clave del sistema de Arteta, fue más contundente: «El árbitro nos anuló un penal clarísimo». Desde el lado del Atlético, Simeone cerró con su frase habitual: «Para cobrar un penal en esta instancia, debe ser algo grande». El debate técnico-reglamentario continuará toda la semana en los medios especializados de todo el mundo.
Griezmann, en su última temporada con el Atlético de Madrid antes de incorporarse al Orlando City de la MLS, demostró que aún tiene mucho que ofrecer en el máximo nivel. El francés fue nombrado MVP del partido pese a no marcar, reconocimiento a su capacidad de asociación, presión constante y desequilibrio individual, cualidades que a sus 35 años conserva con una frescura que desafía la cronología. Él mismo fue directo tras el partido: «Queremos llegar a la final. Me he preparado mucho para este partido y para el de Londres. Espero que podamos llegar a la final». Sus palabras tienen el peso de alguien que sabe que esta podría ser su última gran oportunidad de levantar el trofeo más importante del fútbol de clubes. El Atlético ha llegado a la final en 2014 y 2016 —perdiendo las dos veces ante el Real Madrid— y el tercer intento está a 90 minutos de distancia. Por su parte, el Arsenal, que en sus 140 años de historia nunca ha ganado la Champions League, tiene la revancha el próximo martes en su estadio, frente a su afición, con el empate como resultado que le daría el pase a la final.
Para el MERCOSUR y el mundo latinoamericano, el partido tuvo en Julián Álvarez a su protagonista más destacado. El mendocino, campeón del mundo con Argentina en Qatar 2022, confirmó en el Metropolitano que su salida del Manchester City al Atlético de Madrid fue la decisión correcta. Su gol desde el punto blanco, cargado y ejecutado con una violencia técnica que no admite réplica, demostró que «La Araña» sigue siendo uno de los delanteros más completos del fútbol mundial. El argentino terminó el partido pidiendo el cambio por un golpe en el tobillo, lo que generó preocupación en el cuerpo técnico del Atlético de cara a la vuelta en Londres. Si Álvarez llega al cien por ciento al Emirates, el partido del martes próximo promete otra noche de alta tensión y máxima emoción. Si no puede jugar, el Atlético perderá a su ejecutor más preciso en los momentos decisivos, justamente cuando la eliminatoria llega a su punto de mayor presión.
El panorama de las semifinales deja un escenario fascinante para los próximos días. Por un lado, PSG vs Bayern en el Allianz Arena de Múnich: los franceses llegan con ventaja de un gol, pero el estadio bávaro y su atmósfera eléctrica han tumbado a equipos mucho más favorables que el PSG actual. Por el otro, Arsenal vs Atlético en el Emirates: el empate de ida obliga al visitante a anotar en Londres si quiere ir a la final. El ganador de cada llave se enfrentará en la final del 30 de mayo en Budapest, Hungría. Por primera vez en mucho tiempo, ni el Real Madrid ni el Manchester City están entre los cuatro mejores de Europa, y el trono continental está genuinamente abierto para los cuatro aspirantes que siguen en carrera. Una final PSG-Arsenal o PSG-Atlético tendría la dimensión de acontecimiento deportivo global que el fútbol sabe producir como ningún otro deporte en el mundo.
ACERCA DEL CORRESPONSAL
GILSON DANTAS CARMINI
Gilson Dantas Carmini es periodista brasileño, presidente y editor en jefe de Prensa Mercosur. Especializado en integración regional, geopolítica y derechos humanos, desarrolla una destacada labor en el ámbito de la comunicación internacional.
Posee un Máster en Desarrollo y Cooperación Internacional y mantiene una amplia red de relaciones profesionales, académicas y diplomáticas en América Latina y Asia.
Entre sus reconocimientos destacan el Micrófono de Oro de la Asociación Nacional de Locutores de México (2021), el Doctorado Honoris Causa de la Universidad Internacional México Blanco (2020) y el título de Amigo de la Niñez y la Adolescencia.
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