A 42 días del inicio: la Copa del Mundo 2026 en EE.UU., México y Canadá moviliza al mundo con 48 selecciones, 104 partidos y la mayor expectativa en la historia del deporte

El torneo más grande jamás celebrado comienza el 11 de junio. México abre el certamen en el Azteca. La final será el 19 de julio en el MetLife. Lamine Yamal, Messi, Mbappé, Vinícius y Kane. El mundo entero tiene su agenda marcada.

El reloj del fútbol mundial marca 42 días. El próximo 11 de junio de 2026, en el mítico Estadio Azteca de Ciudad de México, comenzará el mayor evento deportivo que la humanidad ha organizado jamás: la Copa del Mundo de la FIFA 2026, un torneo que por primera vez en la historia reunirá a 48 selecciones nacionales, se disputará en 16 estadios repartidos entre tres países —Estados Unidos, México y Canadá— y producirá 104 partidos en 39 días de competencia ininterrumpida. El partido inaugural, México vs Sudáfrica en el Estadio Azteca, tiene el peso simbólico que pocas citas deportivas pueden alcanzar: la misma cancha donde Pelé brilló en 1970 y Maradona maravilló al mundo en 1986 volverá a ser el centro del planeta fútbol. Y la final, el 19 de julio en el MetLife Stadium de las afueras de Nueva York, cerrará el ciclo en el estadio más grande que jamás haya albergado una final mundialista, con capacidad para más de 82.500 espectadores. El presidente Donald Trump ya marcó el torneo como un evento central de los festejos por el 250 aniversario de la independencia de los Estados Unidos, añadiendo a la competición una dimensión patriótica y política que le es característica.

La preparación de las sedes avanza a ritmo acelerado, aunque no sin contratiempos. Esta semana surgió una controversia imprevista en Toronto, Canadá, donde la provincia de Ontario aprobó una ley que prohíbe la reventa de entradas para eventos públicos por encima de su precio de venta original. FIFA, que opera su propio mercado oficial de reventa de entradas, reaccionó retirando de su plataforma los tickets de los seis partidos previstos en el estadio BMO Field de la ciudad, incluyendo el debut de Canadá ante Bosnia el 12 de junio. La medida protege a los consumidores del mercado negro de reventa, pero generó tensiones entre FIFA y los organizadores locales que deberán resolverse en las próximas semanas. En Boston, mientras tanto, los organizadores anunciaron que finalmente se permitirá el «tailgating» —la tradicional fiesta previa al partido en los estacionamientos del estadio— en el Gillette Stadium de Foxborough, revirtiendo una prohibición inicial de FIFA que había generado malestar entre los fanáticos estadounidenses acostumbrados a esta práctica en los eventos de fútbol americano.

El estado deportivo de los grandes favoritos genera tanto entusiasmo como ansiedad entre sus hinchas. España, actual campeona de Europa, lidera los pronósticos de las casas de apuestas, pero recibió un golpe significativo esta semana: el Barcelona confirmó que Lamine Yamal, la gran estrella emergente del fútbol mundial a sus 18 años, no jugará el resto de la temporada con el club por una lesión en la pierna, aunque el propio Yamal aseguró estará listo para el Mundial. Su caso concentra toda la atención de la afición española y de los medios europeos: ¿llegará en óptimas condiciones a la cita más importante de su joven carrera? La selección argentina, que defenderá el título conquistado en Qatar 2022 bajo la conducción de Lionel Messi —que a sus 38 años juega en el Inter Miami, muy cerca de los estadios donde se disputarán los partidos del Mundial— también genera expectativa máxima. Messi podría disputar su última Copa del Mundo como titular indiscutido, y la emoción colectiva que eso genera en Argentina y en todo el mundo es difícil de cuantificar. Su primer partido: Argentina vs Arabia Saudita, la misma selección que los venció en Qatar en la primera fase antes de la épica remontada.

Para el MERCOSUR, el Mundial 2026 tiene una dimensión que va más allá del deporte. Argentina, Brasil, Uruguay, Paraguay y Bolivia tienen cada uno su selección clasificada, y varios países del bloque cuentan con jugadores que serán protagonistas centrales del torneo: Julián Álvarez, Rodrigo De Paul y Enzo Fernández por Argentina; Vinícius Jr., Rodrygo y Raphinha por Brasil; Darwin Núñez por Uruguay. La Copa del Mundo genera además flujos masivos de turismo que benefician a las economías de los países sede, pero también crea una ventana de proyección global para las marcas, los productos y las culturas de los países participantes. Las exportaciones de carne vacuna del MERCOSUR hacia Estados Unidos, por ejemplo, experimentan históricamente un incremento durante los meses previos a eventos deportivos masivos en el país norteamericano. El acuerdo comercial MERCOSUR-UE que entra en vigor el 1 de mayo, coincidiendo con el frenesí mundialista, ofrece a los exportadores del bloque una plataforma de visibilidad global incomparable.

La curiosidad y el interés global por el Mundial 2026 se reflejan con nitidez en Google Trends: miles de millones de búsquedas relacionadas con grupos, fechas, estadios, jugadores y selecciones confirman que el torneo es el evento más anticipado del año en prácticamente todos los países del mundo. Las búsquedas de «World Cup 2026 schedule» y «Copa del Mundo 2026 fixture» se han multiplicado exponencialmente en las últimas semanas, coincidiendo con el inicio de las semifinales de la Champions League y con la cuenta regresiva que ya marca menos de seis semanas para el inicio del torneo. Los fanáticos de fútbol del mundo entero parecen querer que los partidos de la Champions se resuelvan pronto para concentrar toda su atención y su energía en la cita mundialista que se aproxima. Históricamente, las Copas del Mundo que se celebran en el continente americano generan un nivel de interés especialmente alto en Sudamérica, donde el fútbol no es solo un deporte sino una forma de identidad colectiva que trasciende las fronteras nacionales.

La preparación logística del torneo es de una escala sin precedentes. El partido final en el MetLife Stadium de Nueva York-Nueva Jersey, el 19 de julio, se jugará en el mayor estadio que haya albergado una final de Copa del Mundo. Las autoridades de la ciudad de Nueva York han comenzado a coordinar con la policía y los servicios de seguridad los operativos para los ocho partidos —incluyendo la final— que se disputarán en la región metropolitana. El alcalde Mamdani declaró que «son eventos donde los neoyorquinos pueden celebrar sin miedo», en clara referencia a las preocupaciones de seguridad que surgieron tras el tiroteo en la Cena de Corresponsales de la Casa Blanca la semana pasada. El estadio AT&T de Dallas, con sus 94.000 lugares —el mayor de la NFL— albergará algunos de los partidos más importantes de las rondas eliminatorias, y el Estadio Azteca de Ciudad de México no solo abrirá el torneo sino que también recibirá partidos en las instancias eliminatorias, honrando a una sede que ya protagonizó dos Mundiales históricos. El mundo del fútbol nunca estuvo tan bien posicionado para convertir un evento en el mayor espectáculo de la era moderna.