El turismo en Uruguay creció en gasto pero no en volumen: la temporada 2026 dejó US$ 928 millones

El ingreso de divisas aumentó 3% respecto al verano anterior, impulsado por una estadía más prolongada y un mayor desembolso por visitante, aunque la cantidad de turistas se mantuvo prácticamente estable. Punta del Este volvió a encabezar la preferencia, mientras que el regreso de ciertos segmentos argentinos y la sostenida demanda brasileña marcaron la tónica del período.

El Ministerio de Turismo (Mintur) presentó este miércoles el balance oficial de la temporada turística de verano 2026, correspondiente al período diciembre‑2025 – febrero‑2026. Los números muestran un escenario de consolidación: el gasto total de los visitantes alcanzó los US$ 928 millones, lo que representa un incremento del 2,8% en comparación con el mismo trimestre del año anterior. El flujo de turistas se mantuvo en niveles similares a los de la temporada previa, con 1.301.913 ingresos registrados.

El crecimiento del ingreso de divisas no respondió, sin embargo, a un aumento significativo en la cantidad de visitantes, sino a un cambio en la calidad del consumo. El gasto promedio por turista se ubicó en US$ 713, un 11,9% superior a los US$ 651 de la temporada 2024‑2025, mientras que la estadía media se extendió a ocho noches, con una mejora del 8,7%. El Mintur atribuyó este comportamiento a “una mayor capacidad de consumo de los turistas” y a “una valorización de la oferta turística nacional”.

Argentina lidera, Brasil se consolida y los paraguayos gastan más

En cuanto a los mercados emisores, Argentina se mantuvo como el principal origen de visitantes, con 900.385 ingresos en los tres meses de la temporada. Le siguieron Brasil, con 155.931 turistas, y un conjunto de países extra‑regionales que sumaron 72.354 europeos y 53.383 norteamericanos. También se registraron 27.856 chilenos y 25.453 paraguayos.

El ranking de destinos más visitados refleja el tradicional predominio de la costa sur. Punta del Este encabezó la preferencia, seguida por Montevideo, Colonia, el litoral termal, Piriápolis, la Costa de Oro y la costa de Rocha.

Aunque los argentinos fueron los más numerosos, el mayor desembolso por persona durante 2025 correspondió a los paraguayos, con un gasto promedio de US$ 1.163 por estadía, muy por encima de los europeos (US$ 836), los norteamericanos (US$ 799) y los brasileños (US$ 731). Los argentinos, en tanto, gastaron en promedio US$ 516 durante el año pasado, según el relevamiento del Mintur.

Un verano heterogéneo pero positivo, según el sector privado

Apenas unas semanas antes del cierre del trimestre, el director nacional de Turismo, Cristian Pos, había adelantado un diagnóstico de estabilidad. En diálogo con Forbes Argentina, Pos describió la temporada como “bastante similar a la del año pasado” en cantidad de visitantes, con la expectativa de un gasto “un poco mayor”. Según explicó, las consultoras privadas barajaban escenarios que iban desde una caída del 5% hasta un crecimiento del 10%, lo que ya anticipaba un margen de incertidumbre.

En Punta del Este, el balance fue “parecido al del año pasado, quizá un poquito menos en visitantes, pero con más presencia de uruguayos y un gasto un poco mayor”, señaló Pos. La hotelería registró ocupaciones “igual o mejor que el año pasado” y la gastronomía mostró un desempeño superior. Otros destinos tuvieron comportamientos dispares: en Rocha, donde predomina el turismo interno, la primera semana de enero se vio afectada por el clima, pero la actividad se recuperó luego con el carnaval; Montevideo “anduvo bien” y Colonia mantuvo niveles de ocupación similares a los de 2025, aunque con un mayor gasto por visitante.

El carnaval, que este año cayó a mediados de febrero, ayudó a extender el movimiento más allá de enero, otro factor que incidió en la prolongación de la estadía promedio.

La vuelta de segmentos argentinos y el desafío de la conectividad

Uno de los fenómenos más destacados del verano fue la percepción de una mayor presencia argentina, especialmente en Punta del Este. Pos confirmó que “se ha marcado una vuelta de ciertos segmentos argentinos que retomaron”, una recuperación que ya se había insinuado en 2025 y que dio “un salto más importante en el último cuatrimestre” de ese año, sosteniéndose durante toda la temporada.

El ministro de Turismo, Pablo Menoni, había anticipado a mediados de enero que la temporada se encaminaba a ser “tan buena o incluso mejor que la pasada”, aunque puso el foco en un desafío estructural: la conectividad. “Mejorar la conectividad es una de nuestras obsesiones”, afirmó Menoni en una entrevista con Forbes Uruguay, subrayando la necesidad de ampliar rutas y frecuencias aéreas para sostener el crecimiento, especialmente desde el sur de Brasil y desde mercados extra‑regionales como República Dominicana.

Proyecciones y contexto: una temporada que estuvo por debajo de las estimaciones iniciales

Pese al crecimiento en el gasto, los números finales se ubicaron ligeramente por debajo de las proyecciones más optimistas. A fines de 2025, la consultora Ceres estimaba que la temporada podría superar los 1,4 millones de turistas extranjeros, con un crecimiento cercano al 5% respecto al verano anterior. Finalmente, la cifra oficial se quedó en 1.301.913 visitantes, lo que confirma que el principal motor del aumento de divisas fue el mayor desembolso por persona y la estadía más prolongada, y no una afluencia récord.

Esa moderación en el volumen ya se había insinuado en los datos de enero, cuando la Dirección Nacional de Migraciones registró una caída del 4% en el ingreso de personas respecto al mismo mes de 2025, atribuida principalmente a una menor llegada de argentinos en un contexto de encarecimiento relativo de Uruguay frente a sus vecinos.

Semana de Turismo: ocupación estable, menor gasto y presión de Brasil

El balance de la temporada alta encontró un eco matizado durante la Semana de Turismo (30 de marzo – 5 de abril). Según un relevamiento de El País, la demanda de alquileres turísticos se mantuvo en niveles similares a los del año anterior, pero con un gasto más contenido y una fuerte incidencia de la competencia de Brasil, favorecida por un tipo de cambio que encareció los precios internos. El vicepresidente de la Cámara Inmobiliaria de Maldonado/Punta del Este, Javier Sena, señaló: “La baja del dólar nos perjudicó a todos porque hubo menos movimiento, menos gasto”.

A pesar de esas tensiones, la Semana de Turismo 2026 registró 279.747 ingresos al país, un aumento de casi 10.000 personas respecto a 2025, con un fuerte peso del turismo interno (166.007 uruguayos) y de los visitantes argentinos (75.352).

El año 2025: la antesala de una temporada de consolidación

El buen desempeño del verano 2026 no fue un hecho aislado. Durante todo el año 2025, Uruguay recibió 3.604.488 visitantes, un 8% más que en 2024, que generaron ingresos por US$ 2.040 millones, lo que representa un aumento del 16,6% en el gasto respecto al año anterior. El ministro Menoni había calificado ese cierre como “el segundo mejor de la historia en visitantes extranjeros”.

Con esos antecedentes, el balance de la temporada de verano 2026 confirma una tendencia: el turismo en Uruguay está creciendo más en valor que en volumen, un cambio de perfil que el gobierno atribuye a una mejora en la calidad de la oferta y a la recuperación de segmentos de mayor poder adquisitivo, especialmente del mercado argentino. El desafío que se abre hacia adelante, según advierten tanto el Mintur como los operadores privados, es mantener esa senda sin perder competitividad frente a los destinos vecinos, en un escenario de tipo de cambio que sigue siendo uno de los principales factores de presión.