Brasil — Manaus, a “mãe dos deuses”, no coração da Amazônia

Manaus não é uma cidade comum. É uma metrópole com mais de 2,3 milhões de habitantes, no meio da maior floresta tropical do mundo, cercada por rios gigantes e por uma cultura que mistura o indígena, o nordestino, o europeu e o ribeirinho. Capital do Amazonas, é a sétima cidade mais populosa do Brasil e a maior da Região Norte. Seu nome vem do povo Manaós, que significa “mãe dos deuses”. E o nome faz sentido: Manaus é mãe de rios, mãe de floresta, mãe de histórias.

Manaus foi fundada em 1669, como Forte de São José da Barra do Rio Negro, construído pelos portugueses para proteger a entrada da Amazônia. Por quase 200 anos, foi apenas um pequeno povoado isolado. Tudo mudou no final do século 19, com o Ciclo da Borracha. O mundo inteiro precisava de borracha para pneus e indústrias, e a Amazônia tinha a seringueira. Manaus ficou rica de repente. Foi a época da “Paris dos Trópicos”. Os barões da borracha construíram palácios, trouxeram mármore da Itália, ferro da Escócia e telhas da França. Construíram o Teatro Amazonas, em 1896, o Mercado Adolpho Lisboa, o Palácio Rio Negro e o Porto de Manaus.

Manaus foi uma das primeiras cidades do Brasil a ter luz elétrica, telefone, bondes elétricos e água encanada. Mas a riqueza acabou. A Inglaterra levou sementes de seringueira para a Ásia, onde a produção ficou mais barata. Manaus entrou em crise por quase 50 anos. O renascimento veio em 1967, com a criação da Zona Franca de Manaus. O governo deu incentivos fiscais para indústrias se instalarem na cidade. Nasceu o Polo Industrial de Manaus, que hoje produz televisores, celulares, motocicletas e ar-condicionado para todo o Brasil. A Zona Franca tem validade até 2073.

Manaus tem hoje a 6ª maior economia do Brasil. Em 2023, seu PIB foi de R$ 127,6 bilhões. A base da economia é o Polo Industrial de Manaus, com mais de 400 empresas. Produz cerca de 1 milhão de motocicletas por ano, além de eletrônicos, bebidas e componentes. Mas a economia também vive do comércio, dos serviços, do turismo e, cada vez mais, da bioeconomia: óleos vegetais, cosméticos da floresta, manejo sustentável, fármacos de origem vegetal. O desafio é grande: como crescer sem destruir a floresta que cerca a cidade.

Manaus está localizada na margem do Rio Negro, bem onde ele se encontra com o Rio Solimões para formar o Rio Amazonas. Sua área é de 11.401 km². Seu clima é tropical úmido, com média de 26,7°C, quente e úmido o ano todo, com chuvas fortes de dezembro a maio. A característica mais curiosa de Manaus é o seu isolamento. É a única grande capital do mundo que não tem ligação por estrada com o resto do país. A única estrada é a BR-174, até Boa Vista, em Roraima. Para o resto do Brasil, só se chega de avião ou de barco. Uma viagem de barco de Manaus até Belém leva de 5 a 7 dias.

O fenômeno natural mais famoso é o Encontro das Águas. O Rio Negro, de água preta, quente (28º) e ácida, e o Rio Solimões (22°C), de água barrenta, fria e rápida, correm lado a lado por mais de 6 km sem se misturar, por causa da diferença de temperatura, velocidade e densidade. É um dos fenômenos mais fotografados do mundo.

Manaus tem três tipos de passeio: centro histórico, natureza na cidade e passeio de rio. No centro está o estupendo Teatro Amazonas, o maior símbolo da cidade, com cúpula de 36 mil escamas de cerâmica nas cores da bandeira do Brasil. Em 2026, tornou-se Patrimônio Mundial da UNESCO. O Mercado Municipal Adolpho Lisboa é outro ponto de interesse e merece ser igualmente visitado. Foi construído em ferro, inspirado em Paris.

Melhor lugar para provar tacacá, comprar artesanato e conhecer frutas amazônicas como tucumã, cupuaçu e pupunha.

O Palácio Rio Negro, antiga casa de barão da borracha, é hoje um centro cultural. O Largo de São Sebastião é uma praça bem em frente ao teatro, com restaurantes e vida cultural. O Museu da Amazônia está em uma reserva de 100 hectares, com trilhas, borboletário e torre de 42 metros para se ver a floresta do alto. Outros atrativos são o Parque do Mindu, criado para proteger o sauim-de-coleira, um macaquinho que só existe em Manaus, e o Bosque da Ciência – INPA, ideal para ver peixe-boi, ariranha e aprender sobre a Amazônia.

A Praia da Ponta Negra é famosa e abriga o bairro de classe média alta que leva o seu nome. Trata-se de uma praia de rio, com calçadão, bares e o pôr do sol mais bonito da cidade. A cidade tem uma praia de rio com areia branca. A água do Rio Negro é escura, mas limpa e quase sem mosquito, porque é ácida.

Estando aqui, em Manaus, o visitante não pode deixar de fazer um passeio de rio, para observar o Encontro das Águas. Trata-se de um passeio obrigatório. Nadar com boto-cor-de-rosa é uma experiência única, ligada à lenda amazônica do boto que vira homem bonito à noite. De chapéu branco, ele seduz as mulheres nas festas e depois volta para o rio. Até hoje, muita gente no interior acredita e tem medo de mexer com boto.

O Parque Ecológico Janauari é outra parada de tirar o fôlego. Nele, ficam vitórias-régias gigantes. Somente de barco se chega ao Museu do Seringal Vila Paraíso. Lá é recriada a vida no tempo da borracha, com comunidades indígenas e ribeirinhas, com rituais de dança e belo artesanato.

A gastronomia amazonense é saborosa, sendo servidos deliciosos pratos de tambaqui assado, pirarucu, tacacá, x-caboquinho (sanduíche com queijo coalho e tucumã), açaí com farinha e farinha de mandioca.

A Universidade Federal do Amazonas foi fundada em 1909 e é a mais antiga do Brasil. Manaus tem uma literatura forte, nascida da floresta e do isolamento. Milton Hatoum (1952) é o mais famoso escritor da região. Ingressou recentemente na Academia Brasileira de Letras. Nascido em Manaus, filho de libaneses, é autor de Dois Irmãos, Relato de um Certo Oriente, Cinzas do Norte e Órfãos do Eldorado. Escreve sobre família, memória, imigração e a decadência de Manaus, depois da borracha. Márcio Souza (1946), outro consagrado intelectual, também nasceu nesta capital. É Autor de Galvez, Imperador do Acre e Mad Maria. Usa humor e ironia para denunciar a destruição da Amazônia. Luiz Bacellar (1928–2020) poeta e autor de Frauta de Barro, popularizou o haicai, no Amazonas. Poesia curta, sobre rio, chuva e solidão.

É importante destacar o Clube da Madrugada, fundado em 1954, em Manaus. Um grupo de jovens poetas que se reunia de madrugada na Praça da Polícia, para ler poesia. Desse grupo saíram Thiago de Mello, Luiz Bacellar, Jorge Tufic, Astrid Cabral e Elson Farias. Foi esse grupo que criou a literatura amazonense moderna.

A maior floresta do mundo começa no quintal da cidade e a 30 minutos de barco de Manaus o visitante já está em plena floresta, com onça, macaco, arara, vitória-régia gigante e comunidades ribeirinhas que vivem sem energia elétrica. Se tiver mais um dia por aqui, uma dica é fazer um bate volta a Presidente Figueiredo, 107 km de Manaus. Conhecida como “Terra das Cachoeiras”, a cidade tem mais de 100 cachoeiras, cavernas como a Caverna do Maroaga e a Gruta da Judéia. O Festival de Parintins (o famoso Boi–Bumbá Garantido x Caprichoso) é imperdível e é sem dúvida uma das atrações mais ricas do Brasil. É realizado sempre no mês de junho, a 369km de Manaus.

Manaus é uma contradição que deu certo. Uma cidade industrial no meio da floresta, uma metrópole sem estrada, um lugar rico e pobre ao mesmo tempo, moderno e tradicional, brasileiro e amazônico. Quem vai a Manaus não volta o mesmo. Porque Manaus não entra só pelos olhos. Entra pelo peito, pelo calor, pela chuva, pelo peixe, pela música e pela saudade que fica antes mesmo de ir embora.

A “mãe dos deuses” continua sendo a porta de entrada para a Amazônia e uma das cidades mais fascinantes do Brasil. Conhecê-la é conhecer o Brasil profundo, o Brasil das águas, da floresta e do povo que nunca desistiu.