Chile — Chile invierte 110 millones en el censo del pingüino de Humboldt para actualizar los datos de 2017 y evaluar el estado crítico

El gobierno chileno ha decidido emprender un nuevo censo del pingüino de Humboldt, contando cada nido desde la Región de Arica y Parinacota hasta Los Lagos. Este esfuerzo, financiado con 110 millones de pesos proporcionados por el Ministerio del Medio Ambiente, tiene como objetivo actualizar los datos obtenidos en el último conteo realizado en 2017.

Chile destina 110 millones para censo del pingüino de Humboldt

Durante el censo anterior, se contabilizaron alrededor de 5.067 parejas de pingüinos distribuidas en 45 colonias. Desde entonces, esta especie ha pasado de estar catalogada como «Vulnerable» a «En Peligro» en el listado nacional, lo que ha incrementado la urgencia de evaluar su situación actual. Este cambio en su estado de conservación refleja el impacto negativo de diversas amenazas que han venido afectando a esta especie icónica de las costas chilenas.

Financiamiento y Proceso de Selección

El financiamiento para este proyecto proviene del Fondo de Protección Ambiental (FPA), asignado como una suma única. Las organizaciones que aspiren a llevar a cabo el censo, tales como fundaciones, universidades y ONGs, pueden presentar sus propuestas hasta el 15 de diciembre. El proyecto seleccionado contará con 12 meses para su ejecución. Este proceso competitivo busca asegurar que un equipo altamente calificado realice un conteo exhaustivo y preciso.

Las directrices especifican que el conteo se realizará siguiendo el Protocolo Estandarizado Binacional Perú–Chile, formulado en 2026. Este protocolo garantiza la consistencia en la recopilación de datos entre ambos países, abarcando desde la Isla Foca en Perú hasta la Isla Metalqui en Chiloé.

Sensibilidad del Pingüino de Humboldt

El pingüino de Humboldt es extremadamente sensible a la interacción humana, lo que podría llevar a la deserción de nidos si no se maneja con cuidado. Por esta razón, el trabajo de campo debe minimizar cualquier perturbación innecesaria. La importancia de este censo radica no solo en contar individuos, sino también en entender cómo las actividades humanas pueden ser modificadas para proteger a esta especie.

Retos Logísticos y Amenazas

Las colonias más grandes se encuentran en islas como Pan de Azúcar, Chañaral y Cachagua. Acceder a estas áreas requiere planificación, ya que implica navegación y condiciones climáticas favorables, además de permisos oficiales. Además de realizar el recuento de pingüinos, el equipo seleccionado deberá identificar y priorizar las amenazas que enfrenta cada colonia. Estas incluyen interacciones con la pesca, pérdida de hábitats, especies invasoras, turismo descontrolado, y fenómenos climáticos como El Niño.

Recientemente, la gripe aviar ha emergido como una amenaza, aunque su impacto exacto todavía está por determinar. Otros desafíos, como proyectos mineros, también afectan a la población de pingüinos. La identificación de estas amenazas es crucial para desarrollar estrategias de mitigación efectivas.

Iniciativas de Conservación

En 2024, Chile introdujo el Plan RECOGE para la recuperación de esta especie, en el cual se incluye la realización de este censo. El proyecto también busca promover la educación ambiental entre las comunidades locales y visitantes, sensibilizando sobre la importancia de conservar al pingüino de Humboldt y su hábitat natural. Esta iniciativa educativa es esencial para fomentar la participación ciudadana en la conservación de especies amenazadas.

Para más información y detalles sobre la participación, las bases del concurso están disponibles en la página oficial del Fondo de Protección Ambiental, y el anuncio fue publicado por el Ministerio del Medio Ambiente de Chile.