Argentina — Caños y GNL: este lunes se define al ganador de un contrato clave de Argentina LNG

Este lunes, los integrantes del consorcio Argentina LNG definirán al ganador de la licitación de los tubos del gasoducto que llevará el gas de Vaca Muerta hasta la costa de Río Negro. Se trata de una licitación inédita en la historia del sector energético argentino, por el volumen de tubos involucrado.

Según confirmaron a El Cronista fuentes al tanto del proceso, la definición está prevista para este lunes 9 de noviembre. En YPF, sin embargo, prefieren mantener una ventana más amplia y ubican la adjudicación entre el 9 y el 11 de noviembre.

La cautela de la petrolera de mayoría estatal responde a la complejidad del proceso y a los antecedentes de cambios recientes del cronograma -la fecha inicialmente prevista para la compulsa era el 20 de octubre, pero las evaluaciones técnicas de los oferentes demandaron más tiempo del esperado y obligaron a postergar la definición-.

El pliego contempla la provisión de tubería para un gasoducto de 48 pulgadas y un poliducto destinado al transporte de condensados no estabilizados de 24 pulgadas.

El gasoducto tendrá una extensión de 527 kilómetros y conectará Meseta Buena Esperanza, en Neuquén, con Sierra Grande, en Río Negro, donde dos buques de licuefacción convertirán el gas de Vaca Muerta en GNL frente al Golfo San Matías.

La adjudicación será además uno de los últimos grandes hitos antes de que YPF, la italiana Eni y XRG, la compañía internacional de inversión energética de Abu Dhabi, firmen la decisión final de inversión (FID, por sus siglas en inglés) del megaproyecto a fines de noviembre.

Oferentes

Como se trata de una licitación privada, no existe una lista oficial de oferentes. Fuentes al tanto del proceso confirmaron a El Cronista la participación de Tenaris, la fabricante de tubos del Grupo Techint. La compañía participa por el tramo de 24 pulgadas, que puede abastecerse con producción de su planta de Valentín Alsina. En cambio, los tubos de 48 pulgadas no se fabrican en la Argentina, por lo que, de adjudicarse ese segmento, la provisión debería realizarse desde alguna de sus plantas del exterior – Brasil o Arabia Saudita-.

Para Tenaris, quedarse con el tramo de 24 pulgadas le permitiría sostener con mayor holgura la actividad en la planta de Valentín Alsina en un año en el que tuvo que reducir personal tras quedar afuera de licitaciones importantes de infraestructura para GNL.

A comienzos de año perdió frente a Welspun la provisión de caños para Southern Energy, el proyecto de exportación de gas licuado encabezado por Pan American Energy. Poco después, otra empresa del grupo quedó fuera de la obra civil de ese mismo proyecto. También quedó fuera de la construcción del gasoducto de Argentina LNG la unión transitoria formada por Techint y Sacde.

Los otros nombres que suenan como participantes en la compulsa son la india Welspun, la japonesa JFE Steel, la estadounidense US Steel y productores de China y Corea del Sur.

Subasta a la inversa

Para definir al proveedor, YPF volverá a utilizar el mecanismo de subasta inversa que implementó para la contratación de la ingeniería y construcción de los ductos de Argentina LNG.

El proceso tiene una primera instancia de precalificación, en la que se evalúan las capacidades técnicas, legales y financieras de las compañías. Solo quienes superan ese filtro llegan a la etapa económica.

En la subasta, realizada sobre una plataforma auditada y monitoreada por escribano público, los participantes compiten en rondas sucesivas en las que el precio va bajando. Cada empresa decide si continúa o se retira sin conocer la posición de sus competidores.

La compra de los tubos se resolverá por tramos, en lugar de concentrar todo el volumen en un único proveedor. El esquema permite repartir la provisión y, al mismo tiempo, reducir los riesgos asociados a la logística y al abastecimiento de una obra de esta magnitud.

Proyecto y avances

Argentina LNG es un proyecto integrado que abarca toda la cadena del gas, desde la producción en Vaca Muerta hasta la licuefacción y comercialización en los mercados internacionales. El desarrollo contempla bloques de producción dedicados, un gasoducto exclusivo y dos unidades flotantes de licuefacción (FLNG), con una capacidad inicial de 12 millones de toneladas anuales de GNL y posibilidad de ampliar el proyecto a 18 millones de toneladas con una inversión total estimada en u$s 51.000 millones a lo largo de su desarrollo.

Horacio Marín, presidente y CEO de YPF, confirmó que la firma de la FID será entre el 26 y el 30 de noviembre, decisión marcará el paso formal hacia la construcción del proyecto en febrero de 2027. El objetivo es completar la construcción hacia 2030 y tener el segundo FLNG operativo en el primer trimestre de 2031.

La compañía trabaja en paralelo en el cierre de los contratos entre los socios: ya hay 27 acuerdos cerrados y resta completar el último contrato para terminar de definir cómo funcionará y se gestionará la sociedad que operará el proyecto.

El financiamiento también avanzó. EXIM Bank de Estados Unidos comprometió hasta u$s 6000 millones y el consorcio busca sumar otras cartas de intención de agencias de crédito a la exportación para alcanzar los u$s 15.000 millones de financiamiento requeridos como condición para avanzar con la FID.