El dique Potrerillos, una de las principales reservas hídricas de Mendoza, atraviesa una situación inédita. De acuerdo con el último Boletín de Información Hidronivometeorológica, el embalse almacena actualmente 173 hectómetros cúbicos (hm³) de agua, apenas el 44% de su capacidad total.
La cifra contrasta con los valores habituales para esta época del año, cuando el promedio histórico ronda los 260 hm³, lo que evidencia una disminución significativa de las reservas disponibles.
La imagen del embalse refleja con claridad esta situación: extensas franjas blancas marcan el antiguo nivel del agua y se han convertido en un símbolo visible de una crisis que, si bien es temporal, genera preocupación entre operadores turísticos, deportistas náuticos y autoridades hídricas.
Un paisaje muy diferente al habitual
Quienes llegan al lugar tras atravesar el túnel de Cacheuta se encuentran con una postal inesperada. Donde normalmente domina el espejo de agua, hoy se observan amplias superficies expuestas que revelan el retroceso del embalse.
La situación es especialmente evidente en sectores utilizados para actividades recreativas y deportivas. En áreas cercanas a la Asociación Mendocina de Windsurf, las embarcaciones permanecen alejadas de la costa y el acceso a la orilla resulta complejo debido a la presencia de barro húmedo cubierto por capas de algas secas.
El escenario genera una sensación inusual para uno de los principales polos turísticos de montaña de la provincia, donde varios espacios comerciales permanecen cerrados y la afluencia de visitantes se mantiene muy por debajo de otros años.
La temporada turística aún no despega
Si bien la temporada alta en Potrerillos suele comenzar oficialmente en diciembre, durante la primavera es habitual observar una importante llegada de visitantes mendocinos y turistas provenientes de provincias cercanas.
Sin embargo, la combinación entre el bajo nivel del embalse y la limitada oferta de servicios disponibles ha dificultado la recuperación de la actividad turística.
La imagen de playas artificiales ampliadas por el retroceso del agua y sectores prácticamente vacíos ha generado incertidumbre entre los operadores que esperaban aprovechar una temporada impulsada por las abundantes nevadas registradas durante el invierno.
Inversiones pendientes en el desarrollo del perilago
Durante los últimos años, el Gobierno de Mendoza impulsó un ambicioso plan para transformar el entorno de Potrerillos mediante concesiones privadas destinadas al desarrollo turístico y recreativo.
En 2022 fueron adjudicados proyectos en la costa sur a las firmas MendoTravel SRL y Potrerillos Resort SA, con compromisos de inversión superiores a los 30 millones de dólares y concesiones por un período de 50 años.
Posteriormente, en 2024, se sumaron nuevas concesiones en la costa norte, incluyendo proyectos impulsados por empresas privadas y la Universidad Nacional de Cuyo, que administra uno de los campings históricos de la zona.
No obstante, una auditoría encargada por la administración provincial detectó que gran parte de las obras anunciadas aún no se han materializado. Aunque algunos sectores muestran avances, especialmente en la costa norte, los desarrollos más importantes permanecen pendientes.
Por qué baja el nivel del embalse todos los años
Especialistas explican que la reducción del volumen de agua entre agosto y noviembre forma parte de un comportamiento relativamente habitual del sistema hídrico mendocino.
Durante esos meses, el ingreso de agua proveniente del río Mendoza suele ser inferior a la demanda asociada al riego agrícola, al abastecimiento de agua potable para el Gran Mendoza y a otros usos productivos.
Como consecuencia, la presa libera más agua de la que recibe, provocando una disminución temporal de las reservas almacenadas.
Cuándo podría comenzar la recuperación
Las perspectivas para los próximos meses son alentadoras. Las abundantes nevadas registradas durante el invierno permiten proyectar un año hidrológico favorable para la cuenca del río Mendoza.
Históricamente, el nivel del embalse comienza a recuperarse a principios de diciembre, cuando el aumento de las temperaturas en alta montaña acelera el proceso de deshielo y se incrementa el caudal de los ríos alimentadores.
Además, los pronósticos contemplan la posibilidad de nuevas precipitaciones estivales que podrían contribuir a mejorar el balance hídrico de la región.
Sin embargo, los especialistas advierten que la recuperación dependerá en gran medida de la evolución de las temperaturas cordilleranas. Hasta que el deshielo gane intensidad, el dique Potrerillos seguirá mostrando un nivel muy por debajo de los valores habituales.
Un recurso estratégico para Mendoza
Más allá de su relevancia turística, Potrerillos cumple un papel fundamental en el abastecimiento de agua para consumo humano, la producción agrícola y diversas actividades económicas de Mendoza.
Por ello, la evolución de su nivel es seguida con atención tanto por organismos de gestión hídrica como por los sectores productivos. La expectativa está puesta en que las prometedoras condiciones nivológicas del invierno se transformen, durante los próximos meses, en un aporte efectivo de agua que permita revertir una de las situaciones más críticas registradas desde la construcción del embalse.
Fotos: MDZ
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