Argentina afronta desde este sábado una de las grandes citas deportivas del año con la delegación más numerosa de su historia en los Juegos Suramericanos. Un total de 658 atletas argentinos, 346 hombres y 312 mujeres, competirán en 59 disciplinas durante una competencia que reúne a más de 4.000 deportistas de 15 países y que se extenderá hasta el 26 de septiembre. El objetivo deportivo es ambicioso: volver a colocar a la Argentina en lo más alto del medallero, algo que no consigue desde Buenos Aires 2006.

La edición 2026 tiene como sedes principales a Santa Fe, Rosario y Rafaela, convirtiendo a la provincia de Santa Fe en el centro del deporte sudamericano durante dos semanas. La organización contempla 43 deportes y alrededor de 60 disciplinas, con cientos de pruebas que distribuyen medallas y, en varias especialidades, ofrecen además una vía de clasificación hacia los Juegos Panamericanos de Lima 2027.

La magnitud de la representación argentina es especialmente significativa. Los 658 atletas superan los 592 que participaron en Asunción 2022, los 545 de Medellín 2010 y los 544 de Buenos Aires 2006. La delegación tendrá presencia en prácticamente todo el programa competitivo: atletismo, natación, aguas abiertas, ciclismo, canotaje, remo, boxeo, judo, karate, lucha, gimnasia, hockey, rugby 7, tenis, pádel, tiro con arco, taekwondo, triatlón, vela, vóleibol, vóleibol de playa y también disciplinas como e-sports, entre muchas otras.

Las figuras que llegan con posibilidades de podio

Una de las principales expectativas está puesta en la natación. Agostina Hein, de apenas 18 años, llega como una de las grandes promesas argentinas. Fue campeona mundial junior de los 400 metros combinados en 2025, participó en los Juegos Olímpicos de París 2024 con 16 años y posee récords nacionales y sudamericanos. También forman parte del grupo destacado nadadores como Macarena Ceballos, Santiago Grassi, Ulises Saravia, Malena Santillán, Laila Chain, Andrea Berrino y Guido Buscaglia.

En atletismo, Belén Casetta buscará defender el oro que consiguió en los 3.000 metros con obstáculos en Asunción 2022. La marplatense llega además con el antecedente de haber sido campeona panamericana en Santiago 2023. Entre otros nombres con aspiraciones de medalla aparecen Micaela Levaggi, dueña del récord sudamericano de los 1.500 metros; Elián Larregina, campeón suramericano en los 400 metros en 2022; y Joaquín Gómez, especialista en lanzamiento de martillo.

Otra de las grandes cartas argentinas será Eugenia De Armas, que llega con un logro excepcional: se convirtió recientemente en la primera tricampeona mundial de la historia del wakeboard. La argentina buscará repetir el oro suramericano y encabeza un equipo que también incluye a Tobías y Francisco Giorgis y a Kai y Ulf Ditsch.

El equipo argentino también tendrá representantes destacados en disciplinas que históricamente aportaron medallas. En tenis de mesa estarán Horacio Cifuentes, Santiago Lorenzo, Camila Argüelles y Ana Codina; en tiro con arco competirán Damián Jajarabilla e Iván Nikolajuk; y en remo aparece Evelyn Silvestro, dos veces olímpica y medallista en los Juegos Panamericanos de Santiago 2023.

El desafío de volver a ser primero

El contexto histórico explica la importancia de la misión argentina. En el medallero acumulado de los Juegos Suramericanos, Argentina ocupa actualmente el tercer lugar, con 582 medallas de oro, 501 de plata y 498 de bronce. Brasil lidera la clasificación histórica con 940 oros, seguido por Colombia con 873.

Argentina tuvo un período de dominio durante las primeras ediciones de los Juegos, pero la última vez que terminó primera fue precisamente en Buenos Aires 2006. En aquella edición, como local, consiguió 107 medallas de oro, 96 de plata y 93 de bronce.

La historia más reciente muestra el desafío. En Asunción 2022, Brasil terminó primero con 134 oros, Colombia fue segundo con 79 y Argentina quedó tercera con 56. Para Santa Fe 2026, la localía y una delegación récord alimentan la expectativa de modificar nuevamente ese orden.

Una competencia que también mira hacia el futuro

Los Juegos no representan únicamente una disputa por medallas. Para muchos atletas jóvenes constituyen una de las principales plataformas de desarrollo antes de llegar a competencias panamericanas y olímpicas.

La presencia de deportistas experimentados junto con nuevas generaciones permite a las federaciones evaluar el nivel de sus programas de alto rendimiento y detectar a los atletas que pueden convertirse en protagonistas durante los próximos ciclos internacionales.

Además, la competencia reúne a representantes de Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay, Venezuela, Guyana, Surinam, Panamá, Aruba y Curazao, convirtiendo a Santa Fe en un verdadero punto de encuentro deportivo de América del Sur.

Brasil, que viene de dominar ampliamente en Asunción 2022, también llega con una delegación de alrededor de 500 atletas y figuras internacionales. Entre ellas aparecen Alison dos Santos, doble medallista olímpico y campeón mundial de 400 metros con vallas, además de la nadadora de aguas abiertas Ana Marcela Cunha y otros nombres destacados.

Santa Fe, escenario de una competencia histórica

La organización representa además una apuesta de infraestructura para la provincia. Santa Fe, Rosario y Rafaela incorporaron y renovaron escenarios deportivos para recibir a los competidores, con una inversión que busca dejar instalaciones de uso permanente después de los Juegos y preparar a la provincia para futuros acontecimientos internacionales.

La competencia comenzó oficialmente este 12 de septiembre y se desarrollará hasta el 26. Durante esos 15 días, más de 4.000 atletas competirán por los podios en una edición que pretende combinar alto rendimiento, desarrollo deportivo e integración regional.

Para Argentina, la apuesta es doble: aprovechar la condición de anfitrión para construir un legado deportivo y, al mismo tiempo, recuperar una posición que históricamente ocupó durante buena parte de los primeros Juegos Suramericanos. Con 658 atletas, una generación de jóvenes talentos y figuras consolidadas de distintas disciplinas, Santa Fe 2026 aparece como una de las oportunidades más importantes para que la bandera argentina vuelva a mirar desde lo más alto del podio sudamericano.

Foto: EFE / Juan Ignacio Roncoroni / Clarín