En Paraguay, el cuidado responsable de perros y gatos comienza mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas de una enfermedad. En el marco del Día del Veterinario, la profesional Zaira Colmán, de FaunaTown y CatTown, llamó a los propietarios a comprender que tener una mascota implica un compromiso permanente con su alimentación, vacunación, desparasitación, actividad física, salud dental, comportamiento y controles veterinarios. La especialista advierte que muchos problemas pueden detectarse o prevenirse antes de convertirse en enfermedades graves y recuerda que perros y gatos no tienen las mismas necesidades. La recomendación coincide con las principales guías internacionales de medicina veterinaria preventiva, que consideran los controles periódicos, la vacunación adaptada al riesgo, el control de parásitos, la nutrición, la salud bucal y el comportamiento como pilares para prolongar la calidad y expectativa de vida de los animales.

Durante mucho tiempo, el cuidado de una mascota estuvo asociado principalmente con proporcionarle comida, agua, un lugar donde dormir y atención cuando enfermaba. El concepto de medicina veterinaria preventiva cambió esa visión. Actualmente, la tendencia es intervenir antes de que aparezca el problema, mediante controles periódicos y una evaluación integral que permita detectar alteraciones en etapas tempranas.

La idea central es sencilla: una mascota que parece saludable no necesariamente está completamente sana. Los animales pueden ocultar dolor o malestar y continuar comiendo, caminando o interactuando con la familia mientras una enfermedad avanza. Por eso, una consulta veterinaria no debería depender exclusivamente de la aparición de síntomas visibles.

Las recomendaciones de la American Animal Hospital Association y la American Veterinary Medical Association incluyen dentro de la atención preventiva el examen físico, vacunación, control de parásitos, nutrición, evaluación dental, comportamiento y pruebas diagnósticas adaptadas a la edad y las características individuales del animal.

La prevención comienza antes de incorporar una mascota al hogar

Una de las cuestiones destacadas por Zaira Colmán es que no existe una cantidad universalmente adecuada de mascotas que una familia pueda tener. La verdadera pregunta es si los responsables cuentan con tiempo, espacio, recursos económicos y capacidad de atención para garantizar el bienestar de cada animal durante toda su vida.

Esta cuestión adquiere especial importancia cuando una familia decide incorporar un segundo perro, un gato u otro animal. El entusiasmo inicial puede llevar a tomar decisiones sin considerar gastos veterinarios, alimentación, espacio disponible, adaptación entre animales y posibles problemas de comportamiento.

La responsabilidad también incluye prever situaciones futuras: enfermedades, accidentes, envejecimiento, tratamientos prolongados y necesidades especiales. Una mascota puede vivir muchos años y depender completamente de su familia, por lo que asumirla implica un compromiso de largo plazo.

Vacunas: una de las herramientas fundamentales

La vacunación constituye uno de los pilares de la prevención. Las recomendaciones internacionales de la World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) establecen que perros y gatos deben recibir vacunas esenciales de acuerdo con su edad, condiciones de vida y riesgos epidemiológicos. Las pautas no son idénticas para todos los animales ni para todos los países, precisamente porque las enfermedades presentes y los riesgos pueden variar según la región.

En los cachorros y gatitos, la vacunación tiene una importancia especial porque durante las primeras etapas de vida existe una ventana de vulnerabilidad frente a determinadas enfermedades infecciosas. Las guías de WSAVA recomiendan iniciar las vacunas esenciales a partir de las primeras semanas de vida y administrar dosis sucesivas durante el período de desarrollo inicial.

En Paraguay existe además una consideración sanitaria particularmente importante: la rabia. El Servicio Nacional de Calidad y Salud Animal, SENACSA, establece requisitos específicos relacionados con la vacunación antirrábica para perros y gatos, especialmente cuando los animales deben viajar fuera del país. Para animales mayores de tres meses, por ejemplo, se exige vacunación contra la rabia con una vigencia determinada para la documentación sanitaria internacional.

Esto demuestra que la vacunación no es solamente una cuestión individual. Algunas enfermedades animales también tienen importancia para la salud pública, por su capacidad de transmitirse entre animales y seres humanos.

Los parásitos pueden afectar mucho más que la piel

La desparasitación es otro componente fundamental de la prevención.

Los parásitos internos pueden afectar el aparato digestivo y provocar problemas como pérdida de peso, diarrea, anemia o deterioro general. Los parásitos externos, como pulgas y garrapatas, pueden causar lesiones cutáneas y también transmitir diferentes agentes infecciosos.

Las recomendaciones veterinarias actuales no plantean una única estrategia de desparasitación válida para todos los animales. El esquema debe considerar edad, ambiente, estilo de vida, contacto con otros animales, exposición al exterior y riesgos locales. Las guías preventivas de AAHA y AVMA incluyen el control de parásitos y los exámenes fecales dentro de las herramientas destinadas a detectar y prevenir enfermedades.

Por eso, administrar medicamentos sin orientación profesional puede no ser suficiente. El producto, la dosis y la frecuencia deben adaptarse a cada animal.

La alimentación también es medicina preventiva

Otro de los aspectos señalados por la veterinaria es la alimentación. No se trata simplemente de llenar el recipiente todos los días, sino de proporcionar una dieta adecuada a edad, tamaño, actividad física, condición corporal y necesidades específicas.

Un cachorro en crecimiento no tiene las mismas necesidades que un perro adulto. Un gato esterilizado puede requerir un manejo nutricional diferente de un animal con elevada actividad física. Del mismo modo, una mascota anciana puede necesitar una dieta adaptada a los cambios propios de esa etapa.

Uno de los problemas que merece especial atención es la obesidad. Colmán destaca que debe ser considerada una enfermedad y no simplemente una cuestión estética. El exceso de peso puede aumentar la carga sobre las articulaciones y asociarse con diferentes problemas metabólicos y de movilidad.

Por eso, el peso debería controlarse durante las consultas veterinarias y no únicamente cuando el animal presenta una apariencia evidentemente obesa. La prevención funciona mejor cuando el aumento de peso se detecta en sus primeras etapas.

La salud dental suele pasar inadvertida

Los problemas de dientes y encías constituyen otra de las áreas que pueden avanzar sin que la familia perciba inmediatamente la gravedad.

Una mascota puede continuar alimentándose aunque tenga dolor oral. Algunas simplemente reducen la velocidad con la que comen, mastican de un lado o modifican ligeramente su comportamiento. Para un propietario que observa al animal todos los días, esos cambios pueden pasar desapercibidos.

Las guías de atención preventiva incluyen la evaluación dental como parte de los controles periódicos.

La prevención puede incluir evaluación profesional, higiene dental en casa y otras medidas determinadas por el veterinario según las condiciones del animal.

Un cambio de comportamiento puede ser una señal de enfermedad

Uno de los consejos más relevantes de la especialista es prestar atención a los cambios.

Pérdida de apetito, vómitos, diarrea, decaimiento, modificaciones en la conducta, aislamiento o cambios repentinos en los hábitos pueden justificar una consulta.

Esto es especialmente importante porque los animales no pueden explicar dónde les duele o qué sienten.

Un gato que deja de subir a determinados lugares, un perro que evita una actividad que antes disfrutaba o una mascota que se vuelve repentinamente irritable puede estar manifestando un problema físico, aunque no presente una herida evidente.

La observación cotidiana de la familia se convierte así en una primera herramienta de detección.

Perros y gatos necesitan cuidados diferentes

Uno de los errores frecuentes consiste en tratar a perros y gatos como si fueran equivalentes.

Aunque ambos pueden vivir como animales de compañía dentro de una familia, tienen diferencias importantes en comportamiento, alimentación, actividad física, comunicación y necesidades ambientales.

La veterinaria recomienda respetar esas diferencias y evitar una humanización excesiva. El bienestar animal no consiste en convertir al animal en una persona, sino en comprender qué necesita como perro o como gato.

Esto también se aplica a la convivencia entre especies.

Cuando un perro llega a una casa donde ya vive un gato, o viceversa, la presentación debe realizarse de manera progresiva. Una convivencia forzada puede generar miedo, estrés o agresividad.

La adaptación gradual permite que cada animal conozca los olores, sonidos y movimientos del otro sin sentirse inmediatamente amenazado.

La educación comienza desde cachorro

El comportamiento también forma parte de la salud.

En perros con determinadas características de raza, tamaño o temperamento, la familia debe informarse antes de la adquisición o adopción. La socialización temprana y la educación positiva pueden ayudar a prevenir problemas posteriores.

Esto no significa simplemente enseñar órdenes. La socialización permite que el cachorro aprenda progresivamente a relacionarse con personas, otros animales, ambientes y estímulos diferentes.

Una mascota correctamente socializada puede tener mejores herramientas para afrontar situaciones nuevas y desarrollar una convivencia más equilibrada con su entorno.

El veterinario no debe aparecer solamente cuando existe una emergencia

La visión tradicional era acudir al veterinario cuando el animal estaba enfermo. El modelo preventivo propone algo diferente: el veterinario debe acompañar al animal durante las distintas etapas de su vida.

Las guías AAHA-AVMA recomiendan como referencia que los perros tengan al menos una evaluación veterinaria anual, aunque algunos animales necesitan controles más frecuentes según su edad y condiciones individuales.

Durante esas consultas se pueden revisar peso, condición corporal, dientes, piel, comportamiento, alimentación, vacunas, prevención de parásitos y otros aspectos.

En animales mayores, las consultas pueden adquirir todavía más importancia porque aumenta la probabilidad de desarrollar enfermedades crónicas o cambios relacionados con el envejecimiento.

El concepto de prevención está cambiando la relación entre familias y veterinarios

El mensaje del Día del Veterinario va más allá de una recomendación sobre vacunas o alimentación. Representa una transformación en la relación entre propietarios y profesionales.

La familia deja de ser simplemente quien lleva al animal cuando está enfermo y pasa a convertirse en parte activa del sistema de prevención.

El veterinario aporta conocimientos médicos; la familia aporta la observación cotidiana. Esa combinación permite detectar cambios que pueden no ser evidentes durante una consulta breve.

La investigación veterinaria también avanza en esa dirección. Incluso se están desarrollando herramientas destinadas a identificar automáticamente consultas preventivas y facilitar la detección temprana de alteraciones en animales aparentemente sanos, aunque estas tecnologías todavía requieren validación y no sustituyen la evaluación profesional.

Antes, ahora y después

Antes, el cuidado de una mascota estaba frecuentemente asociado con alimentación, higiene y atención cuando aparecía una enfermedad.

Ahora, la medicina veterinaria promueve un enfoque mucho más amplio: vacunación, prevención de parásitos, nutrición, salud dental, ejercicio, comportamiento, socialización, controles periódicos y detección temprana. Las recomendaciones internacionales respaldan este enfoque integral.

Después, la tendencia apunta hacia una atención cada vez más individualizada. Los veterinarios podrán combinar el historial del animal, análisis clínicos, información sobre su comportamiento, alimentación y condiciones de vida para establecer estrategias preventivas adaptadas a cada mascota.

Pero la tecnología no sustituirá una responsabilidad básica: observar al animal y actuar cuando algo cambia.

Una mascota no puede decir que siente dolor, que tiene náuseas, que le cuesta respirar o que algo en su cuerpo ha cambiado. Muchas veces la primera señal será simplemente una conducta diferente.

Por eso, el principio planteado en Paraguay durante el Día del Veterinario adquiere una dimensión mucho mayor: cuidar una mascota no significa solamente quererla, sino asumir la responsabilidad de conocerla, prevenir enfermedades, atender sus necesidades y acompañarla durante todas las etapas de su vida. La prevención no elimina todos los riesgos, pero puede permitir detectar problemas antes, reducir sufrimientos evitables y aumentar las posibilidades de que perros y gatos lleguen a la vejez con una mejor calidad de vida.