Un equipo internacional de científicos desarrolló un nuevo antídoto experimental que podría transformar el tratamiento de las mordeduras de serpientes venenosas. En pruebas de laboratorio, una combinación de proteínas naturales presentes en la sangre de las propias serpientes de cascabel demostró ser hasta diez veces más eficaz que el antiveneno comercial utilizado actualmente para neutralizar el veneno de estas especies. El hallazgo abre la posibilidad de desarrollar una nueva generación de antídotos más seguros, económicos y capaces de proteger contra varias especies de víboras, una enfermedad tropical desatendida que provoca decenas de miles de muertes cada año en el mundo.
La investigación fue realizada por científicos de la Universidad de Maryland, el National Natural Toxins Research Center de la Universidad Texas A&M y otras instituciones, cuyos resultados fueron publicados en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Los investigadores partieron de una observación conocida desde hace décadas: las serpientes venenosas poseen mecanismos naturales que las protegen de su propio veneno. Analizando la sangre de la serpiente de cascabel occidental (Crotalus atrox), identificaron una familia de proteínas denominada FETUA, capaz de bloquear algunas de las toxinas más peligrosas presentes en el veneno.
A diferencia de los sueros actuales, que se elaboran mediante la inmunización de caballos u ovejas con pequeñas dosis de veneno para obtener anticuerpos, el nuevo enfoque aprovecha directamente las moléculas que la evolución desarrolló en las propias serpientes. Los investigadores comprobaron que una sola proteína ofrecía protección parcial, pero la combinación de varias proteínas FETUA logró neutralizar completamente los efectos letales del veneno en experimentos de laboratorio. Esta mezcla mostró una eficacia aproximadamente diez veces superior a la del antiveneno comercial utilizado actualmente para tratar mordeduras de serpientes de cascabel.
Los resultados también revelaron un aspecto especialmente prometedor: el nuevo tratamiento protegió frente al veneno de varias especies de víboras, incluso de especies separadas por millones de años de evolución. Esto representa un cambio significativo respecto a los antivenenos convencionales, que generalmente son eficaces solo contra una especie o un grupo reducido de serpientes. Los científicos consideran que esta estrategia podría conducir en el futuro al desarrollo de antivenenos de amplio espectro, capaces de utilizarse en regiones donde conviven numerosas especies venenosas y donde identificar rápidamente la serpiente responsable resulta muy difícil.
La necesidad de tratamientos más eficaces es enorme. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), entre 80.000 y 140.000 personas mueren cada año por mordeduras de serpientes venenosas, mientras que cientos de miles sufren amputaciones, lesiones permanentes o discapacidades. La mayoría de las víctimas vive en zonas rurales de África, Asia y América Latina, donde el acceso a antivenenos suele ser limitado, costoso o inexistente. Además, los tratamientos actuales pueden provocar reacciones alérgicas graves y requieren una cadena de producción compleja basada en animales de gran tamaño.
Los investigadores explican que el estudio constituye solo el primer paso. Hasta ahora, el nuevo antídoto se centró en neutralizar las metaloproteinasas, una de las principales familias de toxinas presentes en el veneno de las víboras. El siguiente objetivo será desarrollar proteínas equivalentes para bloquear otras familias de toxinas responsables del daño neurológico, muscular y cardiovascular. Si esta estrategia tiene éxito, podría conducir a un antiveneno recombinante producido íntegramente en laboratorio, con una composición más uniforme, menor riesgo de efectos adversos y mayor capacidad de producción a gran escala.
El hallazgo se suma a otros avances recientes en este campo. En 2025, un grupo de investigadores presentó un antiveneno experimental basado en anticuerpos humanos con protección frente a 19 especies altamente venenosas de la familia de las cobras, mambas y taipanes. La combinación de estos desarrollos refuerza la idea de que la ciencia se aproxima progresivamente al objetivo de crear antivenenos universales, capaces de tratar un amplio número de mordeduras con un solo medicamento.
Los expertos también destacan el potencial impacto económico y sanitario. Los antivenenos tradicionales son costosos de producir, tienen una vida útil limitada y requieren infraestructura especializada. Un antídoto recombinante basado en proteínas naturales podría fabricarse de manera más estandarizada, reducir los costos y facilitar el acceso en países con menos recursos, donde las mordeduras de serpientes continúan siendo un grave problema de salud pública. Además, permitiría responder con mayor rapidez ante emergencias médicas, especialmente en zonas alejadas de los grandes hospitales.
Aunque todavía serán necesarios ensayos preclínicos adicionales y estudios clínicos en humanos antes de que el tratamiento pueda utilizarse en hospitales, los investigadores consideran que los resultados obtenidos representan uno de los avances más importantes de los últimos años en el desarrollo de nuevos antivenenos. Si las próximas fases de investigación confirman su eficacia y seguridad, este descubrimiento podría cambiar el tratamiento de millones de personas expuestas a mordeduras de serpientes venenosas en todo el mundo, ofreciendo una alternativa más eficaz, accesible y de mayor alcance que los sueros actualmente disponibles.
ACERCA DEL CORRESPONSAL
GILSON DANTAS CARMINI
Gilson Dantas Carmini es periodista brasileño, presidente y editor en jefe de Prensa Mercosur. Especializado en integración regional, geopolítica y derechos humanos, desarrolla una destacada labor en el ámbito de la comunicación internacional.
Posee un Máster en Desarrollo y Cooperación Internacional y mantiene una amplia red de relaciones profesionales, académicas y diplomáticas en América Latina y Asia.
Entre sus reconocimientos destacan el Micrófono de Oro de la Asociación Nacional de Locutores de México (2021), el Doctorado Honoris Causa de la Universidad Internacional México Blanco (2020) y el título de Amigo de la Niñez y la Adolescencia.
- ★Argentina: Montecarlo será sede del Foro para Defensoras Ambientales y Lideresas Indígenas con participación de organizaciones nacionales e internacionales
- ★Mercosur: Parlamentario Matías Sotomayor impulsa la creación de un Observatorio Regional de la Minería Responsable y Sostenible
- ★Argentina | Julia Argentina Perié afirmó que el FMI condiciona el futuro del país y advirtió que Argentina es el mayor deudor del organismo
- ★Argentina: Julia Perié advierte sobre el impacto institucional y regional de la crisis diplomática con Brasil
- ★Argentina: El futuro internacional de Javier Milei dependerá del nuevo equilibrio político global
