El Gobierno de Santiago Peña decidió avanzar con una transformación profunda de la institucionalidad turística paraguaya: presentó al Congreso un proyecto para fusionar el Ministerio de Industria y Comercio (MIC) con la Secretaría Nacional de Turismo (Senatur), mientras el organismo acumula tres titulares en menos de cuatro meses. La sucesión de Angie Duarte, Jacinto Santa María y ahora Javier Ramírez abre interrogantes sobre la estrategia que el Ejecutivo pretende aplicar al turismo y sobre si detrás de la reestructuración existen también problemas de recursos, gestión y prioridades.

La cronología es significativa. Angie Duarte dejó la Senatur el 27 de abril de 2026, cuando el presidente Peña designó en su reemplazo al abogado Jacinto Santa María Ammatuna. Duarte afirmó públicamente que su salida la tomó por sorpresa y relató que recibió la comunicación de su cese mientras se encontraba realizando una actividad oficial en San Bernardino. El decreto presidencial, sin embargo, consignó que la funcionaria había renunciado.

Santa María permaneció aproximadamente tres meses y medio en el cargo. Asumió con el discurso de llevar al Paraguay hacia un turismo de “clase mundial”, aumentar el ingreso de divisas, elevar la permanencia de los visitantes y trabajar con el objetivo de alcanzar 10 millones de turistas anuales para 2037. También planteó convertir al país en el principal destino de entretenimiento de Sudamérica para ese año.

Pero el 11 de agosto presentó su renuncia irrevocable. En el comunicado difundido para explicar su salida mencionó “motivos particulares” y “dignidad personal”, sin detallar públicamente cuáles fueron las circunstancias que llevaron a su decisión. Peña posteriormente dijo que Santa María se retiraba “con dignidad” y evitó profundizar sobre los motivos.

Al día siguiente, el Ejecutivo designó como ministro secretario ejecutivo interino a Javier Eduardo Ramírez Valdez, funcionario de carrera de la Senatur desde 2007. Antes de asumir la conducción había ocupado la Dirección General de Gestión Turística y anteriormente había trabajado en las áreas de Productos Turísticos y Prestaciones Turísticas. Su designación representa, por tanto, un regreso a la conducción de un perfil técnico interno de la institución.

Pero hay un elemento que cambia la lectura de estos movimientos: la salida de Santa María coincidió con la aceleración del proyecto de fusión entre Senatur y el MIC. El Gobierno sostiene que la integración permitirá coordinar directamente turismo, industria, comercio, inversiones y exportaciones, además de optimizar recursos, simplificar trámites y fortalecer la promoción internacional del país. La propuesta contempla que Turismo pase a funcionar como un viceministerio dentro de la nueva estructura.

¿Hay realmente una crisis del turismo paraguayo?

Los números obligan a matizar esa pregunta. 2025 fue, según las estadísticas oficiales, un año récord para Paraguay. El país recibió 3.657.194 visitantes internacionales, de los cuales 2.029.678 fueron considerados turistas y 1.627.516 excursionistas. El crecimiento respecto de 2024 fue de 91,24%, mientras los ingresos asociados al turismo fueron estimados en aproximadamente US$ 1.422 millones.

Durante la gestión de Duarte también se registró una fuerte actividad de promoción internacional, participación en ferias, impulso del turismo de reuniones y acciones de conectividad. En su rendición de cuentas de diciembre de 2025, Senatur informó que más de 236 eventos realizados en el país generaron un movimiento económico estimado en US$ 500 millones, además de destacar nuevas conexiones aéreas y la presencia de Paraguay en ferias internacionales.

Por eso, no sería correcto afirmar que la salida de Duarte fue consecuencia de una crisis de resultados turísticos. Los datos disponibles no respaldan esa conclusión. Tampoco encontré evidencia documental que permita afirmar que Duarte fue sustituida por falta de presupuesto.

Lo que sí existe es otra señal relevante: pese al crecimiento registrado, Paraguay todavía enfrenta dificultades para competir con otros destinos de América Latina. Un análisis publicado por ABC Color señaló que, aunque 2025 fue un año histórico y el sector generó alrededor de US$ 1.300 millones hasta septiembre, Paraguay no aparecía entre los diez destinos americanos con mejor desempeño según el Barómetro de ONU Turismo utilizado en ese análisis.

¿Y el presupuesto?

Aquí es donde conviene separar los hechos de las hipótesis.

El Gobierno no ha presentado públicamente la falta de presupuesto de Senatur como la razón oficial de los cambios de autoridades. Tampoco la renuncia de Santa María fue atribuida oficialmente a restricciones presupuestarias: él habló de motivos particulares y dignidad personal.

Sin embargo, el propio Gobierno está utilizando el argumento de optimizar recursos y concentrar estructuras para defender la fusión MIC-Senatur. La explicación oficial es que industria, comercio, inversiones, exportaciones y turismo tienen “sinergias” y pueden trabajar bajo una misma estrategia económica.

Eso permite plantear una pregunta periodística legítima, pero no convertirla en una conclusión: ¿la fusión responde solamente a una nueva estrategia de desarrollo turístico o también a la necesidad de reducir costos y reorganizar el gasto público?

La documentación disponible hasta ahora no permite afirmar que sea lo segundo. Para responderlo con rigor habría que comparar las asignaciones presupuestarias de Senatur, su ejecución, los recursos destinados a promoción internacional, los gastos administrativos y las partidas previstas para 2026 antes y después de la reestructuración.

De una campaña turística a una estrategia económica

La nueva orientación anunciada por Peña y el MIC parece ir más allá de la promoción de destinos. El proyecto busca integrar turismo con inversiones, exportaciones, industria, comercio y conectividad logística, mientras Rediex recibiría reconocimiento legal dentro de la nueva estructura. El Ejecutivo sostiene que de esta manera Paraguay podrá presentar una marca país más integrada ante inversores y mercados internacionales.

El propio Javier Ramírez, ya como titular interino, señaló que la nueva visión apunta a desarrollar productos turísticos capaces de conseguir que los visitantes permanezcan más días en Paraguay y gasten más durante su estadía, tanto por viajes de negocios como de ocio.

En una entrevista posterior, Ramírez resumió esa orientación diciendo que “el turismo es negocio” y que debe beneficiar a los emprendedores y prestadores de servicios de cada comunidad. La idea supone un cambio de énfasis: no solamente atraer visitantes, sino conseguir que el turismo tenga mayor impacto económico sobre empresas, trabajadores y comunidades locales.

La pregunta que queda abierta

La sucesión Duarte-Santa María-Ramírez en un período tan corto no puede analizarse aisladamente de la transformación institucional que ahora impulsa el Ejecutivo. Pero tampoco existe, con la información disponible, evidencia suficiente para afirmar que los cambios se produjeron por falta de presupuesto.

Lo comprobable es que Paraguay llega a esta reforma después de haber registrado cifras históricas de visitantes, pero también con el desafío de transformar ese crecimiento en mayor competitividad, permanencia, gasto turístico y desarrollo regional.

Duarte dejó la institución después de una gestión que exhibió resultados récord en 2025; Santa María llegó con una ambiciosa meta de convertir al país en un gran destino regional, pero dejó el cargo poco más de tres meses después; y Javier Ramírez, un funcionario con casi dos décadas de experiencia dentro de Senatur, asumió en medio del proceso que podría terminar convirtiendo a la Secretaría en un viceministerio.

La cuestión central para Paraguay ya no parece ser solamente quién dirige Senatur, sino qué lugar ocupará el turismo dentro de la política económica nacional. La fusión con el MIC puede convertirse en una reorganización administrativa o en el comienzo de una nueva política turística. La respuesta dependerá de los recursos que finalmente se asignen, de las metas que se establezcan y, sobre todo, de si la prometida “revolución del turismo” consigue transformar el récord de visitantes en más empleo, inversiones, permanencia y beneficios concretos para quienes viven de esta actividad.

Foto: ABC Color / Senatur