Hace 25 años fue asesinada frente a su residencia en Nueva Delhi. Conocida mundialmente como la «Reina Bandida», Phoolan Devi pasó de ser víctima de matrimonios infantiles, violencia sexual y discriminación por castas a convertirse en diputada del Parlamento indio y una de las figuras más controvertidas en la defensa de los derechos de las mujeres y de las comunidades más desfavorecidas.
La historia de Phoolan Devi es una de las más dramáticas y complejas de la India contemporánea. Su vida estuvo marcada por la pobreza extrema, la violencia de género, la discriminación del sistema de castas y una larga cadena de abusos que terminaron transformándola en una figura tan admirada como controvertida. Para millones de personas pertenecientes a las castas más bajas, fue un símbolo de resistencia frente a siglos de exclusión. Para otros, nunca dejó de ser una bandida responsable de algunos de los episodios más sangrientos de la historia criminal india. Veinticinco años después de su asesinato, su legado continúa dividiendo a la sociedad.
Phoolan Devi nació el 10 de agosto de 1963 en el estado de Uttar Pradesh, dentro de una familia extremadamente pobre perteneciente a la comunidad Mallah, considerada una de las castas más desfavorecidas del país. Desde muy pequeña conoció la desigualdad. A los 11 años fue entregada en matrimonio a un hombre más de veinte años mayor que ella, a cambio de una vaca, una práctica frecuente en algunas zonas rurales de la India de aquella época. Lejos de encontrar protección, sufrió agresiones físicas y abusos sexuales continuos. Tras escapar del matrimonio regresó a su aldea, donde también fue rechazada por su propia familia y estigmatizada por la comunidad.
Su situación empeoró cuando fue detenida tras una falsa acusación impulsada por familiares con quienes mantenía disputas por tierras. Durante su permanencia bajo custodia denunció haber sido golpeada y violada por policías. Poco tiempo después fue secuestrada por una banda de dacoits, nombre con el que se conoce a los grupos de bandoleros que operaban en las regiones rurales del norte de la India. Allí volvió a sufrir abusos hasta que otro integrante de la banda, Vikram Mallah, intervino para protegerla y terminó convirtiéndose en su compañero. Ese episodio marcó el inicio de una transformación que cambiaría para siempre su destino.
La muerte de Vikram Mallah a manos de una banda rival desencadenó uno de los capítulos más conocidos de la historia de Phoolan Devi. Después de haber sido nuevamente capturada y sometida a meses de violencia por integrantes de una casta superior, logró escapar y reorganizó un grupo armado. En 1981, la localidad de Behmai fue escenario de una masacre en la que murieron 22 hombres pertenecientes a la casta Thakur. Las autoridades responsabilizaron a Phoolan Devi de ordenar la ejecución como venganza por los abusos sufridos. Ella siempre negó haber dirigido la matanza, aunque admitió haber estado presente en el lugar de los hechos. Aquel episodio la convirtió en la mujer más buscada de la India y alimentó el mito de la «Bandit Queen«.
Durante casi dos años logró escapar de una gigantesca operación policial que movilizó a miles de agentes. Finalmente, en 1983, aceptó entregarse al gobierno del estado de Madhya Pradesh tras negociar condiciones que incluían garantías para sus seguidores y la promesa de no ser condenada a muerte. Permaneció cerca de 11 años en prisión sin que muchos de los procesos judiciales concluyeran. En 1994 recuperó la libertad gracias a una decisión política que generó un intenso debate nacional sobre justicia, reconciliación y derechos humanos.
Lejos de desaparecer de la vida pública, Phoolan Devi inició una nueva etapa como dirigente política. Se incorporó al Partido Samajwadi y fue elegida diputada del Parlamento de la India en representación de Mirzapur en 1996 y nuevamente en 1999. Desde su banca impulsó iniciativas destinadas a mejorar las condiciones de vida de las castas más bajas, denunció la violencia contra las mujeres y reclamó reformas para garantizar una mayor igualdad social. Su propia experiencia personal la convirtió en una voz influyente para miles de personas que durante generaciones habían permanecido excluidas de los espacios de poder.
El 25 de julio de 2001, cuando se disponía a ingresar a su residencia oficial en Nueva Delhi, fue interceptada por hombres armados que le dispararon a quemarropa. Murió poco después a los 37 años. El crimen conmocionó a la India y provocó la suspensión de las actividades parlamentarias como señal de duelo. Días más tarde, Sher Singh Rana se entregó a la policía y confesó haber organizado el asesinato como represalia por la masacre de Behmai. En 2014 fue condenado a cadena perpetua por el homicidio.
La vida de Phoolan Devi trascendió las fronteras de la India gracias a libros, documentales y especialmente a la película «Bandit Queen«, dirigida por Shekhar Kapur en 1994. Aunque el filme recibió reconocimiento internacional, la propia Phoolan cuestionó la producción por considerar que mostraba su historia sin su consentimiento y exageraba algunos episodios de violencia. Esa controversia abrió un debate sobre la representación de las víctimas y el derecho a controlar el relato de sus propias experiencias.
Veinticinco años después de su asesinato, Phoolan Devi continúa siendo una figura profundamente compleja. Para algunos representa a una criminal convertida en heroína popular; para otros, fue una mujer empujada a la violencia por un sistema marcado por el patriarcado, la pobreza y la discriminación de castas. Su historia sigue siendo estudiada por historiadores, juristas y defensores de los derechos humanos como un reflejo de las profundas desigualdades sociales que aún persisten en algunas regiones de la India y como un recordatorio de la necesidad de proteger a las niñas frente al matrimonio infantil, la violencia sexual y la exclusión social.
ACERCA DEL CORRESPONSAL
GILSON DANTAS CARMINI
Gilson Dantas Carmini es periodista brasileño, presidente y editor en jefe de Prensa Mercosur. Especializado en integración regional, geopolítica y derechos humanos, desarrolla una destacada labor en el ámbito de la comunicación internacional.
Posee un Máster en Desarrollo y Cooperación Internacional y mantiene una amplia red de relaciones profesionales, académicas y diplomáticas en América Latina y Asia.
Entre sus reconocimientos destacan el Micrófono de Oro de la Asociación Nacional de Locutores de México (2021), el Doctorado Honoris Causa de la Universidad Internacional México Blanco (2020) y el título de Amigo de la Niñez y la Adolescencia.
- ★Jurista luso-brasileño propone un eje estratégico entre el Mercosur, la Unión Europea y los Emiratos Árabes Unidos para impulsar la nueva economía global
- ★Errores formales en la declaración de origen: el nuevo desafío jurídico para las empresas que comercian entre el Mercosur y la Unión Europea
- ★El vino europeo podría bajar hasta un 20 % de precio gracias al acuerdo entre la Unión Europea y el Mercosur
- ★FIESC analiza las oportunidades del Acuerdo Mercosur–Singapur y prepara a la industria brasileña para ampliar su presencia en Asia
- ★CNA participa de reunión de la FARM en Paraguay para fortalecer la integración agropecuaria y definir una estrategia común del Mercosur
