EL MERCOSUR Y EL CONSUMIDOR: LO QUE EL ACUERDO CON EUROPA REALMENTE SIGNIFICA PARA EL BOLSILLO DE LOS CIUDADANOS DEL BLOQUE Y EN QUÉ PLAZO

Hay una pregunta que los ciudadanos del Mercosur repiten en las redes sociales, en las reuniones de familia y en las colas del supermercado desde que el acuerdo con la Unión Europea entró en vigor el 1.º de mayo, y que ningún comunicado oficial ha respondido con la claridad y la honestidad que la pregunta merece: ¿cuándo y cómo cambia el acuerdo con Europa mi vida cotidiana? La respuesta honesta es más compleja y menos emocionante de lo que la retórica de la «apertura histórica» sugiere. El acuerdo es escalonado y la disminución tarifaria se realiza a largo plazo. Para algunos productos pasa de 5 años, llegando a 15 o hasta 30 años en algunos casos. No es un efecto que deba sentirse en el bolso del consumidor todavía en 2026, pero gradualmente irá apareciendo. Esta afirmación del economista especializado del Insper es técnicamente precisa pero políticamente incómoda, porque contrasta con la imagen de transformación inmediata que acompañó los discursos de la firma del acuerdo en enero y la entrada en vigor del 1.º de mayo.

Para los consumidores del Mercosur, el impacto más visible en el corto plazo no vendrá de la reducción de los precios de los productos que importan de Europa — que está supeditada a los cronogramas de desgravación gradual — sino de los cambios en la competencia en sus mercados domésticos que la mayor apertura a los productos europeos puede generar. Los automóviles europeos que hoy pagan el 35% de arancel en Brasil y Argentina no bajarán de precio de un día para el otro: el arancel se reducirá gradualmente a lo largo de quince años, lo que significa una reducción de aproximadamente 2,3 puntos porcentuales por año. Para el consumidor que está pensando en comprar un automóvil europeo en 2026, la diferencia de precio respecto al año anterior es mínima. Para el consumidor que piensa en comprar un automóvil europeo en 2036, la diferencia puede ser significativa. Esta dinámica de largo plazo es la que convierte al acuerdo Mercosur-UE en un instrumento de política económica de horizonte generacional más que en una medida de impacto electoral inmediato.

Los sectores donde el impacto en los consumidores puede ser más rápido son aquellos donde la reducción arancelaria es inmediata o se produce en los primeros años del acuerdo. Los vinos, licores y bebidas espirituosas europeas — que actualmente pagan aranceles de entre el 27% y el 35% en los países del Mercosur — verán reducciones significativas en los primeros cinco años del acuerdo, lo que debería traducirse en precios más competitivos en las estanterías de los supermercados. Los quesos europeos — que pagan aranceles similares — también tendrán reducciones que pueden impactar los precios para los consumidores más rápido que los automóviles. Para el consumidor brasileño, los efectos deben ser sentidos apenas en el largo plazo. Creemos que sea más el efecto simbólico que un efecto realmente práctico en 2026, pero gradualmente irá cambiando la estructura de consumo. Un punto a ser ponderado es que los productos que Brasil más exporta están limitados por cuotas, lo que en el largo plazo puede limitar el crecimiento de las exportaciones, mientras que los productos europeos enfrentan menos limitaciones.

La paradoja del acuerdo desde la perspectiva del consumidor del Mercosur es que sus beneficios directos — precios más bajos de productos europeos importados — llegarán en el mediano y largo plazo, mientras que sus posibles costos — mayor competencia europea en el mercado doméstico para algunas industrias locales — pueden sentirse más rápidamente en sectores con mayor vulnerabilidad competitiva. Esta asimetría temporal entre los beneficios y los posibles costos es la que hace más difícil para los gobiernos del Mercosur defender el acuerdo ante sus electorados, y es la razón por la que la comunicación ciudadana del bloque necesita ser extraordinariamente precisa y honesta sobre los plazos reales de materialización de los beneficios.