Hay una guerra que se está librando en el subsuelo de América del Sur y que tiene consecuencias directas para la vida cotidiana de 450 millones de europeos, para la transición energética global y para el futuro del Mercosur como actor geopolítico de primer orden. Es la guerra por los minerales críticos: esos elementos —litio, niobio, grafito, manganeso, tierras raras, níquel, cobre— que son los insumos fundamentales de la economía verde y digital del siglo XXI. Y el bloque sudamericano, sin haberlo buscado deliberadamente, se encuentra en el centro de esa disputa global. El comisario europeo de Comercio, Maroš Šefčovič, fue categórico en la entrevista que concedió a EFE desde Asunción el día de la firma del acuerdo: «Brasil aparece como el segundo país con mayores reservas de tierras raras, la gran mayoría inexploradas por falta de recursos». Y sobre el potencial del bloque en minerales críticos fue aún más explícito: el comisario declaró que el acuerdo con la UE ayudará a que el Mercosur se convierta en una «superpotencia» de minerales críticos. La palabra «superpotencia» en boca de un funcionario de la Comisión Europea no es retórica diplomática; es una evaluación estratégica respaldada por datos geológicos, económicos y de seguridad de suministro que los servicios técnicos de la Comisión han analizado durante años. El Mercosur tiene en su subsuelo lo que Europa necesita, y ninguna cantidad de tecnología, ingeniería o inversión europea puede sustituir esa ventaja geológica que la naturaleza ubicó en el Cono Sur. Euronews
Con una producción de casi 30 materias primas críticas, Brasil ocupa un lugar especial. Controla el 93% de la producción mundial de niobio, que es decisivo para el endurecimiento del acero y los superconductores. Además, Brasil posee importantes yacimientos de tierras raras, níquel —con el 11% de las reservas mundiales— y grafito —con el 24% de las reservas mundiales—. Argentina, por su parte, forma parte del llamado «triángulo del litio» junto a Chile y Bolivia, y es uno de los principales proveedores mundiales de litio, el insumo clave para las baterías de vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía renovable. Poner en perspectiva estos números revela la magnitud del activo que el Mercosur tiene en juego. Que Brasil controle casi el 93% de la producción mundial de niobio significa que prácticamente todo el acero de alta resistencia del mundo, todos los superconductores médicos y buena parte de los sistemas de propulsión aeroespacial dependan de minerales extraídos en suelo brasileño. El mundo está entrando en una etapa donde el acceso a ciertos minerales se ha vuelto tan relevante como lo fue el petróleo en el siglo XX. Litio, grafito, manganeso, tierras raras o niobio son insumos clave para tecnologías como baterías de vehículos eléctricos, energías renovables, semiconductores, sistemas de defensa y electrónica avanzada. El paralelismo con el petróleo del siglo XX es poderoso y exacto: así como los países del Oriente Medio descubrieron en los años 70 que tenían el poder de alterar el equilibrio económico global simplemente controlando el grifo del crudo, el Mercosur está descubriendo hoy que tiene ese mismo poder latente en sus minas. EnolifePrensa Mercosur
La estructura actual del mercado de minerales críticos está fuertemente marcada por los intereses de China. En las últimas décadas, Pekín ha realizado inversiones masivas en minas e infraestructura, lo que hoy dificulta la competencia para los actores occidentales. China domina no solo la producción nacional de minerales críticos, sino también la transformación a nivel mundial. Esta situación ha motivado a la UE a implementar la Critical Raw Materials Act para diversificar el suministro y asegurar el acceso sostenible a estos insumos, y el acuerdo con el Mercosur es una de las herramientas centrales de esa estrategia de diversificación. El dominio chino sobre los minerales críticos no es una amenaza abstracta; es una realidad operativa que ya afecta decisiones industriales en Europa. Cuando China restringió en 2023 las exportaciones de galio y germanio —dos minerales críticos para semiconductores y tecnología militar— los gobiernos europeos sintieron en carne propia la vulnerabilidad de depender de un solo proveedor para insumos estratégicos. El acuerdo Mercosur–UE responde directamente a ese miedo: proporciona a Europa un segundo polo de suministro de minerales críticos, democráticamente gobernado, geográficamente diversificado y vinculado por un marco legal que crea obligaciones y certidumbre para ambas partes. Enolife
El canciller alemán Friedrich Merz destacó el potencial de Brasil en materia de tierras raras durante las consultas gubernamentales entre Alemania y Brasil celebradas a finales de abril en Hannover. El presidente Lula, por su parte, promovió la región como socio estratégico gracias a los yacimientos de niobio, grafito y níquel, pero exigió a cambio una mayor transferencia de tecnología y la creación de valor local. La UE apuesta principalmente por los acuerdos comerciales: el acuerdo con el Mercosur, que entró en vigor en mayo de 2026, ofrece nuevas oportunidades de inversión en la transformación local, así como normas ESG medioambientales, sociales y de gobernanza para construir cadenas de valor sostenibles. La posición del presidente Lula es la más políticamente inteligente del bloque en este debate: no rechaza la asociación con Europa en minerales, pero la condiciona a transferencia de tecnología y creación de valor local. Esta es la diferencia entre ser un proveedor de materia prima —el rol histórico que el Sur Global ha jugado con el Norte— y ser un socio industrial que agrega valor en origen. La pregunta central que el acuerdo Mercosur–UE debe responder es: ¿el Mercosur será simplemente un proveedor de recursos o podrá desarrollar capacidades industriales alrededor de ellos? La respuesta a esa pregunta determinará si el mayor activo geológico del bloque se convierte en riqueza real y distribuida para sus ciudadanos, o si sigue siendo, como tantas veces en la historia latinoamericana, una riqueza que se exporta sin transformarse. EnolifePrensa Mercosur
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, fue explícita durante la ceremonia de firma: «El acuerdo facilitará la inversión europea en industrias estratégicas en todos los países del Mercosur, como es la minería sostenible, productos forestales sostenibles, solo para mencionar algunos.» El Parlamento Europeo, en un informe propio sobre el acuerdo, admitió la «elevada dependencia» de Europa de materias primas estratégicas procedentes de países con los que la UE no está estratégicamente alineada, reconociendo que eso representa alrededor de la mitad de las importaciones críticas europeas. Cuando el Parlamento Europeo reconoce públicamente que Europa depende para la mitad de sus importaciones críticas de países con los que no está alineada estratégicamente, y al mismo tiempo hace referencia al acuerdo con el Mercosur como parte de la solución a ese problema, está elevando el acuerdo a la categoría de instrumento de seguridad nacional, no solo de política comercial. Ese reconocimiento debería cambiar completamente la manera en que los gobiernos del Mercosur negocian sus condiciones de participación: están sentados en la mesa no como proveedores de commodities sino como socios estratégicos indispensables. Junguitu
ACERCA DEL CORRESPONSAL
GILSON DANTAS CARMINI
Gilson Dantas Carmini es periodista brasileño, presidente y editor en jefe de Prensa Mercosur. Especializado en integración regional, geopolítica y derechos humanos, desarrolla una destacada labor en el ámbito de la comunicación internacional.
Posee un Máster en Desarrollo y Cooperación Internacional y mantiene una amplia red de relaciones profesionales, académicas y diplomáticas en América Latina y Asia.
Entre sus reconocimientos destacan el Micrófono de Oro de la Asociación Nacional de Locutores de México (2021), el Doctorado Honoris Causa de la Universidad Internacional México Blanco (2020) y el título de Amigo de la Niñez y la Adolescencia.
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