Dos cometas cruzan nuestro cielo: así puedes verlos este mes antes de que desaparezcan

Los cometas 24P y 88P están recorriendo el cielo en una etapa especialmente interesante de su órbita. Aunque no son visibles a simple vista, sí pueden observarse con instrumentos de aficionados en condiciones adecuadas. Este 24 de febrero marca un momento estratégico para seguir su evolución, ya que uno se aleja del Sol mientras el otro se aproxima a su punto de mayor actividad. En un firmamento lleno de fenómenos sutiles, estos dos visitantes ofrecen una oportunidad única para conectar con un cosmos lleno de secretos.

Cometas 24P y 88P: dos viajeros en momentos opuestos

Los cometas 24P y 88P atraviesan fases muy distintas. El 24P/Schaumasse, descubierto en 1911, es un cometa periódico con un ciclo de 8.2 años. Alcanzó su perihelio el 8 de enero de 2026 y ahora se encuentra en retirada, perdiendo brillo de forma gradual. Actualmente presenta una magnitud aproximada de 11.1, lo que lo convierte en un objetivo accesible para telescopios de al menos 150 mm de apertura bajo cielos oscuros.

En contraste, el 88P/Howell —descubierto en 1981 por Ellen Howell— se acerca a su perihelio, previsto para el 18 de marzo de 2026. Su actividad aumenta a medida que se aproxima al Sol, desarrollando una coma más densa. Su brillo ronda la magnitud 12.1, aunque algunos observadores reportan valores cercanos a 11.3 debido a episodios recientes de mayor actividad.

¿Dónde encontrar los cometas 24P y 88P?

Localizar los cometas 24P y 88P requiere precisión. El 24P/Schaumasse se encuentra actualmente en la constelación de Serpens, desplazándose lentamente hacia el este. Durante la madrugada, entre las 02:00 y las 05:00, alcanza una buena altura sobre el horizonte sureste, lo que facilita su observación antes del amanecer.

El 88P/Howell se ubica en Capricornio tras haber dejado Sagitario. Aparece muy bajo en el horizonte este-sureste poco antes de salir el Sol, alrededor de las 05:30. Desde latitudes del hemisferio sur o regiones cercanas al ecuador, su posición resulta más favorable. En el hemisferio norte, su baja altura lo convierte en un desafío adicional.

¿Cómo ver cometas en 2026 con mejores condiciones?

Si te preguntas cómo ver cometas en 2026 con éxito, el factor más importante es la oscuridad del cielo. Con la Luna en Cuarto Creciente, esta se oculta cerca de la medianoche, dejando una ventana ideal en la madrugada. Buscar un lugar alejado de contaminación lumínica es esencial para distinguir objetos de magnitud 11 o 12.

En la observación astronómica con telescopio, estos cometas no se presentan como espectaculares colas extendidas. Se perciben como pequeñas manchas difusas, ligeramente condensadas en el centro. En exposiciones fotográficas de larga duración, el 88P puede mostrar un tenue tono verdoso debido a la presencia de moléculas como el carbono diatómico (C₂), que emiten en esa región del espectro.

¿Por qué este momento es clave para observarlos?

Cada jornada modifica ligeramente su brillo y posición. El 24P continuará debilitándose conforme se aleja del Sol, por lo que ahora se encuentra en una fase más favorable que en las próximas semanas. El 88P, por el contrario, aumentará su actividad conforme se acerque a marzo, permitiendo comparar su evolución noche tras noche.

Los cometas son fragmentos primitivos del sistema solar formados hace unos 4.600 millones de años. Observarlos significa estudiar material prácticamente intacto desde los orígenes planetarios. Son mensajeros helados que cruzan silenciosamente el cielo, recordándonos que el sistema solar es dinámico y que aún guarda procesos activos visibles desde la Tierra.

Los cometas 24P y 88P ofrecen una oportunidad valiosa para la observación astronómica con telescopio en febrero de 2026. Uno se despide tras su máximo acercamiento al Sol y el otro se prepara para intensificar su brillo en marzo. Con cielos oscuros, paciencia y planificación, es posible seguir su trayectoria y apreciar su naturaleza cambiante. En un universo en constante movimiento, estos visitantes periódicos nos invitan a mirar hacia arriba y preguntarnos qué otros secretos siguen recorriendo el firmamento.

Carolina Gutiérrez Argüelles
Fuente de esta noticia: https://ecoosfera.com/cosmos/cometas-24p-schaumasse-88p-howell/

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