La tropicalización del Atlántico llega a Galicia: detectadas dos nuevas especies marinas de aguas cálidas

Investigadores del IEO-CSIC identifican por primera vez en aguas gallegas cinco alachas y un cangrejo ermitaño de afinidad cálida. Los registros amplían la distribución conocida de ambas especies y plantean interrogantes sobre la evolución de los ecosistemas marinos y la pesca

Dos hallazgos científicos que reflejan cambios en el Atlántico nororiental

La presencia de especies marinas tropicales en Galicia ha quedado documentada por primera vez gracias a dos investigaciones del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC). Los equipos científicos identificaron cinco ejemplares de alacha (Sardinella aurita) y una hembra del cangrejo ermitaño Dardanus calidus, especies vinculadas a ambientes de aguas más cálidas que las habituales en el litoral gallego.

Los resultados, publicados en las revistas científicas Cybium y Biology, se suman a otros registros de organismos de afinidad cálida en el noroeste peninsular. En conjunto, estas observaciones respaldan la hipótesis de una progresiva tropicalización de las comunidades marinas del Atlántico ibérico. Sin embargo, los investigadores distinguen entre detectar una especie y demostrar que se ha establecido de forma permanente.

El fenómeno se enmarca en los cambios ambientales que afectan a los mares y océanos. Ambientum ya ha abordado cómo la combinación de calentamiento y presión pesquera modifica la composición de las comunidades en sus análisis sobre indicadores de sensibilidad de las comunidades marinas.

Un cangrejo ermitaño localizado 460 kilómetros más al norte

En julio de 2026 se recogió una hembra de Dardanus calidus en Corrubedo, en la costa gallega. La localización se sitúa aproximadamente 460 kilómetros al norte de las áreas de la costa portuguesa en las que se había documentado habitualmente esta especie, ampliamente distribuida por el Mediterráneo y el Atlántico oriental.

La identificación se confirmó mediante estudios morfológicos y genéticos, lo que aporta solidez al registro. El ejemplar se incorporó a la colección de crustáceos marinos del IEO para permitir futuras investigaciones.

El investigador Bruno Almón, del Centro Oceanográfico de Vigo y primer autor del estudio, destaca la relevancia de situar el hallazgo en un contexto más amplio: en Galicia se están registrando organismos de afinidad cálida pertenecientes a distintos grupos, como peces, moluscos y macroalgas.

No obstante, el equipo advierte de una limitación esencial: una observación aislada no demuestra una colonización estable ni una expansión sostenida hacia el norte. Serán necesarios nuevos registros y un seguimiento específico para determinar si el cangrejo persiste en la región o si su aparición fue transitoria.

La alacha llega a Galicia y abre interrogantes para la sardina

El segundo hallazgo corresponde a cinco ejemplares de alacha, Sardinella aurita, capturados a comienzos de 2026 mediante redes de cerco en el norte de Galicia. La identificación combinó el estudio de sus características morfológicas con técnicas de secuenciación genética basadas en códigos de barras de ADN.

Además de constituir la primera documentación de la especie en aguas gallegas, el registro amplía hacia el norte su distribución conocida en el Atlántico oriental. La relevancia de la observación trasciende el ámbito taxonómico: la alacha ocupa recursos ecológicos comparables a los de la sardina y podría competir con ella por el alimento y el espacio.

Los investigadores plantean que, si la alacha aumentara su presencia, podría intensificarse la competencia con la sardina autóctona. Este escenario también tendría posibles repercusiones económicas, dado que la alacha presenta un valor comercial inferior. Se trata, por ahora, de riesgos potenciales y no de impactos cuantificados en las pesquerías gallegas.

Rafael Bañón, investigador del Centro Oceanográfico de Vigo y primer autor del estudio sobre la alacha, considera que esta especie puede resultar útil como indicador de las transformaciones ecosistémicas: su abundancia y distribución pueden responder con rapidez a la variabilidad ambiental.

Qué significa la tropicalización de los ecosistemas marinos

La tropicalización marina describe el incremento de la presencia o relevancia de especies asociadas a aguas cálidas en regiones donde históricamente eran menos frecuentes. Puede expresarse mediante desplazamientos geográficos, nuevas apariciones o cambios en la estructura de las comunidades biológicas. Para identificar sus causas y alcance es necesario analizar series temporales, temperaturas, corrientes y otros factores ecológicos.

El calentamiento oceánico es uno de los grandes motores potenciales de la redistribución de organismos, aunque cada nuevo registro exige una evaluación específica. Este contexto ya se ha explicado en Ambientum al analizar la función de los océanos como reguladores del cambio climático y las múltiples presiones que afectan a la biodiversidad marina.

La aparición de especies de aguas cálidas no implica automáticamente una pérdida de biodiversidad ni permite atribuir cada observación de manera individual al cambio climático. Su importancia reside en que, al acumularse y compararse con otras evidencias, los registros pueden revelar desplazamientos en la distribución de especies y transformaciones en las relaciones ecológicas.

Galicia, región centinela para vigilar la biodiversidad marina

La costa noroccidental de la Península Ibérica se perfila como una región de interés para estudiar cómo responden los organismos marinos a condiciones ambientales cambiantes. La recopilación sistemática de nuevos registros, combinada con análisis genéticos y datos oceanográficos, puede ayudar a distinguir episodios ocasionales de procesos biogeográficos duraderos.

Esta vigilancia resulta relevante para la conservación y para la gestión pesquera. Conocer anticipadamente posibles variaciones en la distribución de especies permite orientar la investigación, mejorar la evaluación de recursos y preparar respuestas proporcionadas a riesgos todavía inciertos. La conservación de los océanos y sus ecosistemas exige integrar la información científica con la actividad humana que depende del mar.

La colaboración del sector pesquero, clave para detectar nuevos registros

Ambas observaciones han sido posibles gracias a la colaboración con el sector pesquero. La participación de profesionales que operan habitualmente en el litoral contribuye a identificar ejemplares inusuales y a ponerlos a disposición de los equipos científicos.

Los resultados destacan, por tanto, una doble necesidad: mantener la observación de la biodiversidad y fortalecer los canales de colaboración entre investigación y pesca. Solo el seguimiento a lo largo del tiempo permitirá establecer si estos hallazgos anuncian cambios estables en las comunidades gallegas y cuál puede ser su alcance ecológico y socioeconómico.

Fuentes científicas y enlace de autoridad

• Almón, B. y colaboradores (2026). Estudio sobre Dardanus calidus en Biology: consulta de la publicación científica.
• Bañón, R. y colaboradores (2026). Estudio sobre Sardinella aurita en Cybium: consulta de la publicación científica.
• Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC).