Brasil ampliará uso de bacteria wolbachia para combatir el dengue

Seis municipios brasileños están programados para recibir las primeras liberaciones de mosquitos Aedes aegypti infectados con la bacteria wolbachia en julio: Uberlândia, en Minas Gerais; Londrina y Foz do Iguaçu, en Paraná; Presidente Prudente, en São Paulo; Joinville, en Santa Catarina; y Natal, la capital de Río Grande del Norte. El próximo año, esta estrategia se implementará en otros 22 municipios de Minas Gerais.

De acuerdo con el Ministerio de Salud, Brasil se destaca como el primer país en adoptar esta tecnología como política pública para reducir los casos de dengue a medio y largo plazo.

El método Wolbachia consiste en introducir la bacteria en huevos de mosquito en un entorno controlado y criar Aedes aegypti portadores del microorganismo. Al infectarse, los mosquitos se vuelven incapaces de transmitir los virus responsables del dengue, el Zika, el chikungunya o la fiebre amarilla. Cuando se reproducen, transfieren la bacteria a la descendencia, lo que reduce la capacidad de los mosquitos de transmitir enfermedades a los humanos.

Previo a la liberación de los mosquitos, se lleva a cabo una fase de compromiso con la comunidad, ya que inicialmente se observará un aumento en el número de mosquitos en la zona. «Además, no se puede utilizar insecticida en las áreas donde se liberan los mosquitos, ya que el método se basa en cambiar la población, sustituyendo los mosquitos portadores de Wolbachia por aquellos que no lo son», explica Ethel Maciel, secretaria de Vigilancia Sanitaria y Ambiental del Ministerio de Salud.

Efectividad

Ethel destacó una serie de criterios que deben cumplirse para que un municipio sea elegible para esta estrategia, incluyendo especialmente una baja variación de temperatura durante el día, ya que esto dificulta la adaptación del mosquito a la bacteria Wolbachia.

La estrategia ha demostrado ser altamente efectiva, dijo la secretaria, mencionando como ejemplo la ciudad de Niterói, en el estado de Río de Janeiro, que fue la primera en recibir el proyecto en fase de investigación en 2014. Allí, se observó una reducción significativa del 69,4% en los casos de dengue, del 56,3% en los casos de chikungunya y del 37% en los casos de Zika. «El número de casos en Niterói es considerablemente menor que en los municipios vecinos, lo que subraya el potencial a mediano y largo plazo de esta estrategia», afirmó la secretaria en una entrevista que concedió esta semana.

Otras ciudades brasileñas que han implementado el método Wolbachia incluyen Campo Grande, en Río de Janeiro, y Petrolina, en Pernambuco. Además de Brasil, Indonesia y otros tres países están colaborando en la investigación en conjunto con el World Mosquito Programme.

El Ministerio de Salud y el gobierno de Minas Gerais inauguraron la Biofábrica de Wolbachia en Belo Horizonte. Esta instalación, gestionada por la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz), permitirá a Brasil aumentar su capacidad de producción de una de las principales tecnologías en la lucha contra el dengue y otros arbovirus.