India — Homo toxicus

Antes de pensar quise delirar un momento con lo que escribió Maneka Ghandi ex Ministro ambiental de la India: “Estamos tan cerca del límite que puede que despertemos un día para darnos cuenta que ya no queda nada que salvar…”.

A la par del progreso, la humanidad ha incorporado a su entorno unas 100.000 moléculas químicas sintetizadas en laboratorio. Pese a que no existe ningún estudio exhaustivo a escala planetaria sobre la contaminación química, y a que los factores medioambientales carecen de peso en los sistemas diagnósticos habituales, el análisis de cientos de miles de muestras de sangre de cordón umbilical ha revelado la presencia de metales pesados, pesticidas organoclorados, plomo, manganeso, estaño, piretroides, ftalatos, berilio, cadmio, arsénico, mercurio, hexaclorobenceno, compuestos perfluorados antiadherentes, formaldehído e incluso DDT, prohibido hace décadas.

Científicos de las universidades de Duke y Boston publicaron en Environmental Science & Technology que el 80 % de los productos destinados a bebés y niños pequeños contienen sustancias tóxicas empleadas como retardantes de llama o plastificantes. Entre ellas destacan los polibromodifenil éteres (PBDE), que imitan a los estrógenos y están presentes en electrónica, juguetes, ropa, peluches, pinturas, aislantes, componentes de la industria automotriz, refrigeración, construcción, muebles y calzado. Se conoce muy poco el efecto conjunto de estas sustancias; su toxicidad depende de la dosis y las enfermedades resultantes son multifactoriales e individualizadas.

Si bien la mortalidad por enfermedades infecciosas ha disminuido, han aumentado de forma notable las enfermedades crónicas de difícil tratamiento: alergias, alteraciones neurológicas, problemas de audición y del nervio óptico, disfunciones tiroideas e hepáticas, enfermedades autoinmunes, cardiovasculares y cáncer. Cada vez más niños presentan trastornos de atención e hiperactividad.

Cada año se liberan al medio ambiente cientos de millones de toneladas de sustancias químicas, sin contar el transporte ni los pesticidas que contaminan la cadena alimentaria hasta llegar a nuestra mesa. Carnes con hormonas, carbendazim (posible carcinógeno) en el ajo, tiram en los tomates, carbofurano en las fresas, permetrinas en las hortalizas de hoja, metoxicloro en frutas y verduras en general, triazinas (herbicidas del maíz y la soja) y nonilfenoles en pescados de aguas contaminadas son solo algunos ejemplos de perturbadores hormonales que afectan la fecundidad. Prohibirlas exigiría transformar por completo la tecnología vigente, y la exigencia de máxima productividad resulta indolente, implacable y más fuerte que nunca.

No es difícil observar en los niños de hoy una vulnerabilidad evidente frente a los factores atmosféricos y ambientales, que se traduce en enfermedades dermatológicas, respiratorias y gastrointestinales repetitivas y de difícil manejo. Es probable que en las próximas generaciones los efectos catastróficos de estas sustancias se hagan aún más evidentes.

Sea por inconsciencia, codicia, individualismo o por el generalizado consumismo indiferente, hemos jugado con fuego hasta convertirnos en cobayos. Tal vez hayamos cruzado ya el límite entre el progreso y la autodestrucción: del homo erectus avanzamos al homo sapiens y hemos desembocado en el homo toxicus.