Brasil — A bizarra história do homem que esqueceu a senha de R$ 3 bilhões em bitcoin

Um programador tem só duas chances de lembrar a senha do bitcoin que guarda há 15 anos. Se errar as duas, perde 7.002 moedas digitais que, nesta quarta-feira (11), valem quase R$ 2,9 bilhões. Nem o fabricante do aparelho onde elas estão consegue devolver o acesso.

O dono da fortuna é o alemão Stefan Thomas, que vive em San Francisco, nos Estados Unidos. Em 2011, ele recebeu os bitcoins como pagamento por um vídeo que explicava como a moeda digital funcionava. Na época, o lote inteiro valia algo perto de US$ 2 mil. Hoje passa de US$ 500 milhões, que convertidos para cotação atual, daria algo próximo de R$ 2,9 bilhões.

Por que a senha do bitcoin não pode ser recuperada

Thomas guardou a chave da carteira num IronKey, um pen drive criptografado da Kingston. Ele anotou a senha num papel, mas perdeu a anotação pouco tempo depois. Por segurança, o aparelho aceita só dez tentativas. Na décima errada, apaga a chave de criptografia, e o conteúdo fica inacessível para sempre.

Até agora, o programador já gastou oito chances com as combinações que costumava usar. Sobraram duas. Em entrevista ao New York Times, em 2021, Thomas contou que passava horas deitado pensando na senha e corria para o computador a cada nova ideia, sem sucesso. A Kingston, por sua vez, confirmou que não tem como ajudar, porque o bloqueio faz parte da proteção do produto.

Empresa ofereceu ajuda, mas ele recusou

Em outubro de 2023, a Unciphered, empresa americana especializada em recuperar criptomoedas, publicou uma carta aberta oferecendo-se para destravar o pen drive. Segundo a imprensa internacional, a técnica simulava trilhões de tentativas sem acionar a autodestruição do aparelho. Mesmo assim, Thomas disse não. Ele já tinha um acordo verbal com outras duas equipes, que ficariam com parte do dinheiro se conseguissem abrir a carteira.

Em julho deste ano, o caso voltou a circular, e nada tinha mudado: continuavam as duas tentativas e nenhuma solução. Ex-diretor de tecnologia da Ripple, empresa do setor de criptomoedas, Thomas já disse em entrevistas que tem dinheiro suficiente e que prefere seguir em frente a passar a vida lamentando.

Bitcoins enterrados num lixão

Thomas não é o único nessa situação. No País de Gales, o engenheiro de informática James Howells passou mais de uma década tentando recuperar um HD com a chave de 7,5 mil a 8 mil bitcoins. Em 2013, a então namorada dele jogou o disco fora por engano, e o equipamento foi parar num aterro da cidade de Newport. Pela cotação de hoje, as moedas valeriam mais de R$ 3 bilhões.

Howells ofereceu parte da fortuna à prefeitura, foi à Justiça e chegou a propor a compra do terreno. Em janeiro de 2025, porém, a Justiça negou o pedido para escavar o aterro. Depois de 12 anos, ele desistiu da busca, e a história deve virar filme.

Quanto bitcoin está perdido no mundo

Casos assim são mais comuns do que parece. Em 2021, a empresa de análise Chainalysis estimou que cerca de 20% de todos os bitcoins estavam em carteiras perdidas ou inacessíveis, segundo o New York Times. Na época, esse volume equivalia a cerca de US$ 140 bilhões. Sem a senha ou a chave, ninguém consegue mexer nessas moedas: nem o dono, nem a família, nem qualquer empresa.

Como não esquecer a senha do bitcoin

Para quem tem criptomoedas, a lição é prática. Anote a frase de recuperação, a sequência de 12 ou 24 palavras que dá acesso à carteira, em papel ou numa placa de metal, e guarde cópias em mais de um lugar seguro. Por outro lado, guardar essa frase em foto no celular, em e-mail ou na nuvem aumenta o risco de roubo por golpistas. Também ajuda deixar instruções com alguém de confiança, já que, sem a chave, nem os herdeiros conseguem receber as moedas.

Enquanto isso, Thomas segue com o pen drive guardado e duas tentativas na mão. Até agora, preferiu não arriscar nenhuma.