Valonia se ilumina con sus mercados navideños entre ciudades, castillos y abadías

Cuando llega el invierno, las plazas históricas de Valonia se llenan de luces, casetas de madera, artesanía y aromas de vino caliente.

Desde el animado Pueblo de Navidad de Lieja hasta los rincones medievales de Durbuy, pasando por abadías y castillos que abren sus puertas a la magia de las fiestas, el sur de Bélgica invita a descubrir una Navidad donde tradición, patrimonio y gastronomía se encuentran.  A finales de noviembre, Valonia comienza a transformarse.

Las calles se iluminan, los mercados toman las plazas y las ciudades recuperan una atmósfera especialmente acogedora.

Entre dulces tradicionales, regalos artesanales y especialidades locales, los mercados de Navidad de Valonia ofrecen una excusa perfecta para organizar una escapada invernal. Pero la Navidad valona no se limita a los grandes mercados urbanos.

También llega a pueblos de piedra, antiguas abadías y castillos rodeados de naturaleza, convirtiendo algunos de los escenarios patrimoniales más singulares de Bélgica en lugares donde celebrar las fiestas. 

Lieja: un pueblo de Navidad en el corazón de la ciudad 

Uno de los grandes protagonistas es el Pueblo de Navidad de Lieja, el cual tiene lugar del 27 de noviembre al 30 de diciembre, y se trata de uno de los mercados navideños más antiguos y emblemáticos de Bélgica. 

Cada año, el centro de la conocida como Ciudad Ardiente se transforma en un gran espacio festivo. Desde las inmediaciones de la Ópera hasta la Place Saint–Lambert y la Place du Marché, las casetas de madera invitan a descubrir artesanía, decoración, regalos y productos gastronómicos, además de sus pistas de trineo y patinaje, activaciones musicales y su noria.

Este mercado, el más antiguo de Bélgica, no solo destaca por sus más de 200 puestos, sino también por la riqueza de su gastronomía local, con especialidades como los boulets Liégeois, los gofres de Lieja y el emblemático peket, un licor tradicional de la región. 

El ambiente es parte fundamental de la experiencia: pasear entre luces, detenerse a probar una especialidad local o compartir una bebida caliente convierte la visita en un plan que va mucho más allá de las compras navideñas. 

Durbuy: una Navidad de cuento entre calles medievales 

Si Lieja representa la cara más animada de la Navidad valona, Durbuy ofrece una experiencia diferente, marcada por el encanto de sus calles empedradas y sus edificios históricos.  Conocida popularmente como la ciudad más pequeña del mundo, esta localidad de las Ardenas parece especialmente preparada para recibir la Navidad.

Sus plazas y callejuelas se decoran con luces y casetas, mientras los artesanos ofrecen productos locales y regalos originales.  El mercado, que tiene lugar del 20 de noviembre al 4 de enero, invita a recorrer el casco antiguo sin prisas, disfrutar de la gastronomía regional y descubrir cómo un pequeño pueblo puede convertirse en uno de los escenarios navideños más fotogénicos de Bélgica. 

Louvain-la-Neuve: el espíritu navideño toma las calles 

Otra de las citas destacadas se da entre el 27 de noviembre y el 20 de diciembre en Louvain-la-Neige. Se trata de una de las ciudades más recientes de Bélgica, totalmente peatonal, y con un carácter principalmente universitario, que combina tradición y creatividad.

Su mercado navideño que convierte la Grand–Place y la Place de l’Université en un espacio peatonal lleno de casetas, árboles iluminados y propuestas gastronómicas. 

Uno de sus atractivos es la presencia de artesanos y creadores que ofrecen piezas originales, convirtiendo el paseo en una oportunidad para encontrar regalos diferentes y descubrir el talento local. 

La Navidad también se celebra entre abadías y castillos 

Una de las particularidades de Valonia es que algunos de sus monumentos históricos también se convierten en escenarios navideños. Se trate la tierra de los castillos, con más de 1500 entre castillos y casa señoriales, siendo esta la densidad más alta del mundo en la materia, además de contar con numerosas abadías históricas.

Muchos de estos sitios crean una atmósfera navideña inigualable, a través de sus mercados y actividades que ofrecen al público.  La Abadía de Maredsous, abierta del 13 al 15 de noviembre, ofrece un entorno singular en medio de la naturaleza para disfrutar de las celebraciones.

Está situada entre Namur y Dinant, y se trata de una de las abadías más bonitas de Bélgica, y cuenta con una comunidad de monjes que habita allí. Ofrece productos artesanales elaborados en la propia abadía, como quesos, pan y cerveza, además de especialidades navideñas. Su patrimonio arquitectónico y su tradición gastronómica aportan un carácter especial a los encuentros festivos. 

En la Abadía de Stavelot, la Navidad también está vinculada a la artesanía. Ubicada muy cerca de la ciudad termal de Spa y el circuito de Fórmula 1 de Spa–Francorchamps, los días 6, 12 y 13 de diciembre abre sus puertas para acercar sus propuestas festivas que reúnen creadores y productores regionales en un escenario histórico que invita a descubrir regalos originales y especialidades locales, además ce contar con un museo dedicado a la Fórmula 1. 

Por su parte, el castillo de Reinhardstein, situado en Waimes, cerca del Parque Natural de las Hautes Fagnes, demuestra que los cuentos navideños pueden cobrar vida entre murallas medievales. Sus espacios históricos, decorados para las fiestas, ofrecen una experiencia especialmente evocadora, con música, gastronomía y una atmósfera que transporta a otra época. 

También el castillo de Lavaux–Sainte–Anne, abierto el 22 y el 23 de diciembre, ha acogido celebraciones artesanales en sus salones y jardines, combinando patrimonio y creatividad en un entorno poco habitual para un mercado navideño. 

Mons: una Navidad para disfrutar en familia 

Con su Grand–Place dominada por un campanario reconocido por la UNESCO, Mons ofrece un marco patrimonial excepcional para Mons Cœur en Neige, una cita navideña que adquiere un carácter especialmente familiar. 

La ciudad convierte sus espacios públicos en lugares de encuentro donde las luces, los mercados navideños, un amplio programa de animaciones y actividades para pequeños y mayores acompañan a los tradicionales puestos navideños.  La propuesta permite combinar el ambiente festivo con un paseo por el centro histórico de Mons, una ciudad que destaca por su patrimonio y por una intensa vida cultural. 

Una Navidad con sabores únicos 

Si hay un lenguaje universal de la Navidad, es la gastronomía, y en Valonia adquiere una dimensión propia. Durante diciembre, las calles se perfuman con los gofres de Lieja, servidos calientes y caramelizados, y con el aroma del vin chaud (vino caliente con especias) que acompaña los paseos entre mercados.

A estas especialidades se suman sabores profundamente arraigados en la tradición local, como el jamón de las Ardenas, el Sirop de Liège, el queso Herve o los dulces regionales que marcan el ritmo de las tardes de invierno.  Pero la oferta gastronómica navideña de Valonia no se limita a unas pocas especialidades que no hay que perderse. Cada región tiene sus propios sabores y cada mercado navideño tiene su propia personalidad.

Los comerciantes y artesanos sacan el máximo partido a sus casetas festivas para ofrecer degustaciones especiales de la temporada, desde especialidades locales hasta creaciones festivas: deliciosos chocolates calientes, cervezas navideñas, pékèt y muchas otras delicias.

Todo ello hace que cada mercado navideño sea una experiencia culinaria diferente por descubrir. 

Un invierno para descubrir Valonia de otra manera 

Entre finales de noviembre y diciembre, Valonia invita a vivir la Navidad más allá de las grandes capitales europeas. Sus mercados permiten combinar una escapada urbana con una visita a un pueblo medieval, una abadía o un castillo. 

Cada destino aporta una personalidad diferente: la animación de Lieja, la ciudad ardiente, el encanto de Durbuy, la ciudad más pequeña del mundo, con el encanto de las Ardenas, la creatividad de Louvain-la-Neuve, con su ambiente universitario, o la atmósfera histórica de sus abadías y fortalezas. 

Porque en Valonia, la magia de la Navidad no se encuentra únicamente bajo las luces de los mercados, sino también en los lugares, la gastronomía, las tradiciones y los pequeños momentos que hacen especial cada viaje.

Expreso. Redacción. J.R