Père Lachaise, el cementerio parisino donde la vida florecio entre las tumbas

El cementerio de Père Lachaise, en París, se convirtió en un espacio de convivencia entre patrimonio funerario y vida silvestre tras la reducción, desde 2015, del uso de productos fitosanitarios como herbicidas, insecticidas y fungicidas, un cambio que favoreció la presencia de plantas, insectos, aves y una familia de zorros, según relató su conservador, Benoît Gallot.

El recinto, inaugurado el 21 de mayo de 1804, reúne unas 70.000 tumbas y recibe cerca de tres millones de visitantes cada año. Además de las sepulturas de figuras conocidas, sus más de 4.000 árboles y la vegetación espontánea lo sitúan entre los principales espacios verdes dentro de la capital francesa.

De acuerdo con el artículo publicado en Geo, el responsable del reciento documenta desde 2018 esta transformación mediante fotografías y videos. Su trabajo muestra cómo un lugar dedicado a la memoria de los fallecidos alberga también especies que encuentran allí alimento, plantas y zonas poco transitadas.

El punto de inflexión llegó en 2015, cuando los responsables de los cementerios y sus equipos recibieron la indicación de disminuir el uso de productos fitosanitarios. Estos productos incluyen sustancias empleadas para controlar plantas, insectos u otros organismos considerados perjudiciales.

Hasta entonces, el mantenimiento de las parcelas implicaba combatir las llamadas “hierbas silvestres”. Con la reducción de pesticidas, reaparecieron vegetación, flores y pequeños invertebrados en los caminos y entre las sepulturas.

Gallot explicó que ese proceso modificó su propia mirada sobre el entorno. “De niño, ni en la escuela ni en mi familia recibí una educación que fomentara el respeto por la naturaleza. No tuve esa oportunidad”, afirmó. Según contó un visitante habitual que también era ornitólogo, especialista en aves, le ayudó a reconocer la diversidad de fauna presente en el lugar.

El conservador señaló que el cambio exigió revisar una idea extendida sobre la apariencia de los recintos: “Durante mucho tiempo, sobre todo en los cementerios latinos, cualquier rastro de hierba o flores naturales se consideraba sucio e irrespetuoso”.

Para algunas personas, la ausencia de cobertura vegetal era sinónimo de limpieza, mientras que la presencia de plantas se asociaba con el descuido.

La presencia de zorros adquirió notoriedad a comienzos de 2020, durante el primer confinamiento. Gallot atravesaba una sección poco visitada para llegar a una concesión funeraria cuando oyó un ruido y se encontró con una cría de zorro.

El animal se dirigió después hacia su madriguera, que el encargado logró ubicar. Esa misma noche regresó con una cámara fotográfica y consiguió imágenes de las crías, que posteriormente tuvieron amplia difusión.

Desde entonces, registró con su cámara a distintas generaciones de zorros y destacó que fotografiar fauna requiere esperar y evitar alterar el comportamiento de los animales. “A veces tienes que quedarte en un sitio dos horas para irte con 20 segundos de grabación”, relató.

También subrayó la importancia de pasar desapercibido: “Las fotos de las que estoy más orgulloso son las de zorros dormidos sobre tumbas, cuando consigo fotografiarlos sin siquiera despertarlos”. El registro visual permitió mostrar una dimensión del cementerio distinta de la asociada a sus sepulturas.

La recuperación de la naturaleza no se limita a estos animales. El lugar cuenta con árboles, plantas y flores silvestres, además de una reserva de aves y otros mamíferos. Para él, esa diversidad contribuye ante todo a mejorar la ecología urbana de París.

“La biodiversidad no se reduce a un par de imágenes bonitas. El objetivo principal sigue siendo mejorar la ecología de la ciudad de París, pero afortunadamente también brinda consuelo a las familias en duelo”, sostuvo.

El conservador afirmó haber recibido comentarios de personas en este proceso que perciben el espacio de otro modo desde que aumentó la vida natural. Entre los testimonios que mencionó figuran frases como “me tranquiliza saber que hay vegetación y animales cerca de la tumba de un ser querido”.

También recibe a grupos de escuelas del barrio para hablar sobre las personas fallecidas que están en el recinto y sobre los animales que habitan el lugar. Esa actividad busca que los estudiantes identifiquen aves, sonidos y vegetación que pueden pasar inadvertidos en un entorno urbano.

El conservador trasladó esa observación a su vida familiar y señaló que anima a sus hijos a prestar atención a los cantos de aves y otros sonidos naturales. Además, creó una cuenta de Instagram para compartir sus imágenes.

La experiencia de Père Lachaise muestra que la modificación de las prácticas de mantenimiento alteró la relación entre el cementerio y su entorno natural. Las tumbas, los árboles, las flores y la fauna conviven ahora en un recinto que conserva su función funeraria y, a la vez, acoge formas de vida en el interior de París.