Colombia — Colombia descubre una nueva especie de nenúfar gigante en Inírida con hojas de 2 metros, gracias a fotos de Instagram

En un sorprendente descubrimiento para la botánica, Colombia ha revelado la existencia de una nueva especie de nenúfar gigante, la Victoria colombiana. Este hallazgo, que tuvo lugar en los lagos de la región de Inírida en Guainía, se caracteriza por hojas que pueden alcanzar hasta 2 metros de diámetro. Según los expertos, apenas quedan entre 30 y 50 ejemplares en su hábitat natural.

Un descubrimiento impulsado por redes sociales

El descubrimiento de este nenúfar fue inesperado. Hace cinco años, un especialista del Jardín Botánico de Kew notó algo inusual en unas fotos de Instagram capturadas por Jeremiah Harris, quien pensaba que había fotografiado la conocida Victoria amazonica. Sin embargo, Carlos Magdalena, investigador de Kew, sospechó que se trataba de algo diferente. Este tipo de hallazgos subraya cómo las redes sociales pueden jugar un papel crucial en la ciencia moderna, permitiendo que expertos de todo el mundo colaboren de formas inesperadas.

Intrigado por estas imágenes, Magdalena utilizó satélites para examinar el área del río Inírida. Las fotos confirmaron la presencia de varias hojas de una planta que Harris había visto en una visita guiada. Este fue el comienzo de un viaje de dos años que culminó con el descubrimiento formal. Este proceso muestra la importancia de la tecnología en la investigación botánica contemporánea.

Expedición y colaboración indígena

En una expedición conjunta con el Jardín Botánico de Bogotá y guías indígenas, el equipo exploró los ríos Inírida y Guaviare. Durante el viaje solo encontraron dos plantas, ninguna de ellas en flor, lo que dificultó la identificación adecuada. Esta colaboración entre científicos y comunidades locales es esencial para explorar áreas remotas y compartir conocimientos valiosos.

La búsqueda parecía infructuosa, hasta que Gustavo Melo, un barquero indígena, guió al equipo a un nuevo sitio donde encontraron cinco plantas adicionales, una de ellas en flor. Este hallazgo permitió colectar muestras esenciales para su identificación. El conocimiento indígena, combinado con la tecnología y el esfuerzo científico, resultó crucial para el éxito de esta misión, como destaca la nota de la Alcaldía de Bogotá, subrayando que la naturaleza sigue ofreciendo sorpresas.

Conservación y futuro del nenúfar

Los especímenes recolectados se conservan ahora en el Herbario del Jardín Botánico de Bogotá, con el estudio taxonómico liderado por Maarten Christenhusz. Este descubrimiento añade una cuarta especie al género Victoria, que ya incluye Victoria amazonica, Victoria cruziana y Victoria boliviana. La diversidad dentro del género Victoria destaca la riqueza de la flora amazónica y la necesidad de protegerla.

En un análisis posterior, Carlos Pedraza–Peñaloza identificó un tercer lago con esta especie, sugiriendo que podrían descubrirse más plantas durante la estación seca. Estas exploraciones continuas son vitales para evaluar la verdadera extensión de la población de Victoria colombiana en su hábitat natural.

Con solo 30 a 50 ejemplares estimados, la Victoria colombiana podría ser clasificada como «en peligro crítico» en la Lista Roja de la UICN, subrayando la urgencia de su conservación. Los científicos también exploran la posibilidad de crear una población en un lago accesible para fomentar el ecoturismo y preservar la especie. La creación de un sitio para el ecoturismo podría no solo ayudar a preservar esta especie, sino también sensibilizar al público acerca de la importancia de la conservación.

El estudio completo se publicó en la revista Phytotaxa, proporcionando una base científica sólida para futuras investigaciones y esfuerzos de conservación.