El agua, asunto de Estado: Iberoamérica tiene un tercio de agua dulce del planeta, pero 140 millones de personas siguen sin acceso seguro

Iberoamérica tiene cerca de un tercio del agua dulce renovable del planeta, pero eso no asegura que llegue a todos. Así lo concluye el informe “Agua y cambio climático en Iberoamérica”, elaborado por el Observatorio La Rábida de Desarrollo Sostenible y Cambio Climático para Iberoamérica, instrumento fruto de la cooperación entre la Secretaría General Iberoamericana; el Ministerio de Asuntos Exteriores, Unión Europea y Cooperación; Junta de Andalucía y la Diputación de Huelva y presentado hoy en el marco de la XXX Cumbre Iberoamericana.

El documento destaca que la cobertura de al menos servicios básicos de agua potable en América Latina y el Caribe ha logrado importantes avances, alcanzando el 97% en 2022. Sin embargo, alerta que 140 millones de personas todavía no disponen de agua potable gestionada de forma segura y 324 millones carecen de saneamiento seguro, unas cifras que abren brechas de desigualdad en el territorio, con el 78,9% de la población de América Latina y el Caribe con acceso a agua potable gestionada sin riesgos y el 51,2 % saneamiento gestionado sin riesgos.

El cambio climático se manifiesta en el agua

El informe parte de una idea central: el cambio climático se manifiesta, ante todo, a través del agua. Las sequías son más prolongadas, las lluvias más intensas, los glaciares retroceden y los acuíferos se sobreexplotan. Como evidencia, en 2024 la temperatura media mundial superó por primera vez en un año natural los 1,5 °C sobre los niveles preindustriales, mientras que 88% de los desastres registrados en América Latina y el Caribe en las tres últimas décadas tuvo origen hídrico. Las inundaciones de Valencia y de Rio Grande do Sul en 2024 mostraron el mismo patrón a ambos lados del Atlántico. Asimismo, el informe alerta de que el episodio muy fuerte de El Niño establecido para 2026–2027 pondrá aún más presión sobre el abastecimiento, la agricultura y la generación eléctrica. 

Según el documento, dos de cada tres personas expertas consultadas señalaron la gobernanza y la coordinación institucional como el principal obstáculo para la seguridad hídrica, por delante de la falta de datos o de financiamiento. Para el Observatorio, solventar esa deficiencia los asuntos relacionados con el agua no pueden quedar reducidos a una política sectorial. Las soluciones, apunta el texto, consisten en dotar a las autoridades de mandato y presupuesto, coordinar las políticas de agua, clima, energía, agricultura y hacienda, y dar continuidad a esas políticas más allá de los ciclos electorales, con criterios de igualdad de género.

La brecha de inversión también es clara, según la publicación. La inversión pública en agua ronda actualmente entre el 0,3 % y el 0,5 % del PIB, frente a una necesidad estimada del 1,38 %. Además, México, España y República Dominicana presentan niveles relevantes de presión sobre sus recursos hídricos según el indicador 6.4.2 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

Veinte acciones, cuatro ejes y diez mensajes

El informe propone 20 acciones organizadas en cuatro ejes:

• institucionalidad y gobernanza hídrica;
• infraestructura resiliente y soluciones basadas en la naturaleza;
• información, capacitación, innovación y economía circular del agua;
• financiamiento, para pasar de proyectos aislados a carteras nacionales de seguridad hídrica.

Entre las acciones emblemáticas figuran la creación de un Tablero Iberoamericano de Agua y Clima y la preparación conjunta ante el SuperNiño, así como Carteras nacionales de seguridad. 

El documento también sintetiza diez mensajes para que Iberoamérica hable con una voz común en la COP31, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua 2026 y el Foro Mundial del Agua 2027. Entre ellos, que el agua es un asunto geopolítico de primer orden; que el cambio climático afecta a la economía, la salud, la alimentación, la energía y la movilidad humana a través del agua, por lo que debe estar en la agenda de los ministerios de Hacienda, Salud, Agricultura y Energía y no solo en la de Ambiente; y que buena parte del deterioro puede detenerse y revertirse. Propone además explorar, a mediano plazo, una Declaración Iberoamericana del Agua.

Otro de los temas analizados es el vínculo entre el agua y la energía. La hidroelectricidad, señala, produce cerca del 45% de la electricidad de América Latina y el Caribe, pero su elevada exposición a sequías puede provocar fuertes descensos de generación. En España, por ejemplo, la producción hidroeléctrica cayó casi un 40% en el año seco de 2022. Además, apunta que las renovables y la minería de minerales críticos también necesitan agua, lo que pesa mucho en una región en la que, según los datos del USGS, con el 46% de las reservas mundiales de litio y el 35% de las de cobre. Por eso el informe pide tener en cuenta el agua al planificar industrias como el hidrógeno verde o los centros de datos.

Ficha técnica

El Informe La Rábida 2026 se ha elaborado con dos conversatorios regionales, una encuesta estratégica con participación de doce países, reuniones de trabajo con actores clave y la Conferencia de Directores Iberoamericanos del Agua (CODIA). La publicación cuenta con la financiación de la Diputación de Huelva, la Junta de Andalucía y la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID). 

Esta quinta edición retoma el tema que el Observatorio ya abordó en su primer informe, hace ocho años, para examinar los avances y lo que sigue pendiente. Sus recomendaciones se vinculan con la Carta Medioambiental Iberoamericana y la Agenda Medioambiental Iberoamericana.

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