Perú — Producción de cobre en Chile cae 7,7%: debate sobre competitividad frente a Perú y el Congo

La producción chilena de cobre registró una caída de 7,7% entre enero y agosto de 2026, en comparación con igual período del año anterior, según cifras de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco). El retroceso, que podría alcanzar entre 8% y 9% al cierre del año, de acuerdo con estimaciones del Ministerio de Hacienda, encendió las alertas sobre la capacidad del país para mantener su liderazgo mundial y abrió expectativas de crecimiento entre sus competidores internacionales.

La disminución de la actividad minera también fue abordada por el ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, durante el Encuentro Nacional de la Empresa (Enade), donde calificó el desempeño del sector como un «lastre» para el crecimiento económico.

Desde Perú, el exministro de Energía y Minas Rómulo Mucho señaló que la reducción estimada de aproximadamente 300 mil toneladas en la producción chilena representa una oportunidad para fortalecer la posición de su país en el mercado internacional.

En declaraciones al diario peruano Gestión, Mucho sostuvo que una eventual pérdida de dinamismo de Chile podría favorecer a otros productores, aunque advirtió que aumentar la extracción requiere inversiones cuyos resultados solo se materializan en el mediano plazo.

«Si ellos pierden la viada es una oportunidad que podemos aprovechar, pero con nueva inversión y eso va a tomar tiempo en materializarse. No es que inmediatamente podamos producir más cobre», afirmó.

El exministro destacó los proyectos La Granja y Michiquillay, ubicados en Cajamarca, además de Tía María, iniciativa que podría incorporar unas 120 mil toneladas anuales a la producción peruana.

Actualmente, Chile mantiene el primer lugar mundial en producción de cobre. Según antecedentes del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), durante 2025 produjo más de 5,3 millones de toneladas, seguido por la República Democrática del Congo, con 3,2 millones, y Perú, con 2,7 millones.

Ese año, la producción chilena disminuyó 3,8%, mientras que la congoleña aumentó 7% y la peruana retrocedió 1,5%.

Pese a estas cifras, especialistas del sector presentan distintas evaluaciones sobre el riesgo de que Chile pierda competitividad.

Hugo Vergara, director de INC Consultores, considera que la disminución reciente no amenaza de manera inmediata la posición internacional del país, debido a su trayectoria minera y a la magnitud de las inversiones proyectadas.

El especialista destacó que la cartera de inversión minera chilena para el período 2025–2034 alcanza los US$104.549 millones, según Cochilco, y que el 81% de esos recursos está destinado a operaciones existentes.

Vergara también advirtió que Perú enfrenta dificultades para concretar nuevas inversiones, especialmente por conflictos sociales y los plazos necesarios para obtener permisos y desarrollar proyectos.

Una evaluación más crítica entregó Cristóbal Charad, gerente general de Río Loa, quien sostuvo que la caída de 7,7% constituye una señal de alerta para la industria chilena.

A su juicio, las ventajas geológicas y la experiencia acumulada no serán suficientes si no se agiliza la ejecución de proyectos que permitan compensar el envejecimiento de los yacimientos y recuperar capacidad productiva.

«Si no actuamos ahora, una baja coyuntural se convertirá en pérdida de competitividad», advirtió.

Charad planteó la necesidad de establecer plazos predecibles para la tramitación de permisos, entregar mayor certeza regulatoria y fortalecer la coordinación entre el Estado, las compañías mineras y sus proveedores.

Por su parte, el presidente de la Cámara Minera de Chile, Manuel Viera, descartó que Perú represente actualmente la principal amenaza para el liderazgo chileno.

El dirigente cuestionó las comparaciones que sitúan la cartera de inversiones peruanas por encima de la chilena y recordó que los US$104.549 millones proyectados por Cochilco superan ampliamente los US$64.000 millones considerados para Perú.

«Chile no tiene un problema de inversión comprometida; tiene un problema de ejecución y de producción», sostuvo.

Viera también señaló que Perú lleva varios años con una producción cercana a los 2,7 millones y 2,8 millones de toneladas anuales, mientras que varios de sus proyectos de expansión todavía enfrentan etapas de desarrollo y dificultades para avanzar.

Entre ellos mencionó Los Chancas, iniciativa de Southern Copper ubicada en Apurímac, que contempla una inversión aproximada de US$2.600 millones y una capacidad estimada de 130 mil toneladas anuales. Su desarrollo, sin embargo, ha enfrentado obstáculos asociados a la presencia de minería ilegal.

Para el presidente de la Cámara Minera, la República Democrática del Congo representa un competidor de mayor relevancia debido al crecimiento sostenido de su producción.

Según sus estimaciones, si el país africano mantiene un aumento cercano al 7% anual, podría superar los cuatro millones de toneladas hacia 2030 y reducir considerablemente la distancia respecto de Chile.

El dirigente advirtió que proyectos nacionales destinados a recuperar producción, como la Nueva Concentradora Rosario de Collahuasi y Los Colorados de Escondida, todavía se encuentran en etapas de prefactibilidad y no cuentan con sus respectivas resoluciones de calificación ambiental.

«Chile no está perdiendo el liderazgo del cobre frente a Perú; lo está perdiendo frente a sí mismo», afirmó Viera, al atribuir el estancamiento productivo a la postergación de inversiones durante las últimas dos décadas.

El debate ocurre en un escenario de creciente demanda internacional de cobre, impulsada por la electrificación, la expansión de las redes eléctricas y las tecnologías asociadas a la transición energética.

Aunque Chile conserva una ventaja considerable sobre sus principales competidores, representantes de la industria coinciden en que recuperar los niveles de producción y concretar las inversiones proyectadas será determinante para sostener su posición en el mercado mundial. (NP-ChatGPT-Emol).