Tasa de devolución de botellas en Míchigan cae al 69,4 % en 2025, dejando 119,2 millones de dólares sin reclamar

En 2025, la tasa de retorno de botellas y latas en Míchigan experimentó un descenso significativo, alcanzando solo el 69,4 %, el nivel más bajo registrado desde 1990. Este declive dejó un total de 119,2 millones de dólares en depósitos sin reclamar, según datos del Departamento del Tesoro de Míchigan.

Tasa de devolución de botellas y latas en Míchigan: Un problema creciente

Los consumidores en Míchigan pagaron un total de 389,7 millones de dólares en depósitos, pero solo recuperaron 270,4 millones, lo que equivale a unos 1192 millones de envases no devueltos. La ley de depósito de 10 centavos por envase, una de las primeras en los Estados Unidos, fue aprobada en 1976 y entró en vigor en 1978, cubriendo bebidas carbonatadas y alcohólicas en envases hasta un galón. Esta legislación fue pionera y sirvió como modelo para otras regiones del país.

Inicialmente, la implementación de esta ley resultó en una notable reducción de residuos en las carreteras: un 41 % menos de basura general y un 84 % menos de envases de bebidas, según el Departamento de Transporte de Míchigan. Esto no solo ayudó a limpiar el entorno, sino que también fomentó una mayor conciencia sobre el reciclaje entre los ciudadanos.

Evolución de la tasa de retorno y sus desafíos

En 1990, el primer año documentado por el Tesoro, la tasa de retorno era del 98,2 %. Sin embargo, desde 2019, la tasa ha caído constantemente, alcanzando el 73 % durante la pandemia y disminuyendo aún más hasta el 69,4 % en 2025. Las restricciones durante la pandemia, junto con la falta de centros de canje en el estado, han contribuido a esta tendencia negativa. La limitada infraestructura de devolución y el cierre temporal de puntos de recolección tuvieron un impacto significativo.

El dinero no reclamado se distribuye entre un fondo de limpieza y recuperación de suelos y las tiendas, pero no se asigna directamente a mejorar los sistemas de reciclaje. Esto ha sido motivo de preocupación para los expertos, quienes advierten sobre los incentivos inversos de este sistema. La falta de reinversión en el sistema de reciclaje puede perpetuar el problema a largo plazo.

Impacto económico y propuestas legislativas

El informe del Centro de Sistemas Sostenibles de la Universidad de Míchigan resalta que el 53 % de los residentes tiene acceso a la recogida selectiva en puerta, pero muchos envases con depósito terminan en plantas de reciclaje. En 2022, el valor de estos materiales reciclados se estimó entre 39 y 65 millones de dólares, con el aluminio representando casi el 80 %. Este valor económico no aprovechado refleja una oportunidad perdida para la economía local.

En respuesta a esta situación, el senador Sean McCann propuso el proyecto de ley 416, que planea incluir las bebidas sin gas y la sidra en el sistema de depósito. Este proyecto busca también establecer la devolución universal, permitiendo que los consumidores devuelvan envases en cualquier tienda, y fija un objetivo de devolución del 85 %. Su implementación podría cambiar drásticamente las tasas de retorno actuales, beneficiando tanto al medio ambiente como a la economía.

Este movimiento en Míchigan refleja tendencias globales, como el aumento del depósito en Oregón y la meta del 90 % de recogida de envases de la Unión Europea para 2029. Sin embargo, el Tesoro de Míchigan advierte que las cifras actuales pueden no reflejar la realidad debido a prácticas de devolución ilegal, lo que subraya la necesidad de regulaciones más estrictas para asegurar la transparencia y efectividad del sistema.