Sofía Cairó y Rubén Voisard Rézola llevarán la bandera argentina en la ceremonia inaugural de los XIII Juegos Suramericanos Santa Fe 2026, que comienzan este sábado 12 de septiembre. Detrás de la distinción hay dos historias muy diferentes: la de una joven campeona mundial de hockey que todavía disfruta de uno de los momentos más importantes de su carrera y la de un palista olímpico que decidió abandonar el alto rendimiento, pero regresó después de un año y medio porque volvió a sentir que el deporte era parte de su vida.

Sofía Cairó, integrante de Las Leonas, llega a Santa Fe después de conquistar recientemente el título mundial con el seleccionado argentino. A sus 23 años, la jugadora santafesina se convirtió en una de las protagonistas de un equipo que volvió a colocar al hockey argentino en lo más alto. También fue parte del plantel que obtuvo la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de París 2024.

La noticia de que sería una de las abanderadas tuvo un componente especialmente emotivo. Cairó se encontraba participando en el programa de Juana Viale cuando recibió un mensaje de Paula Pareto, campeona olímpica y mundial de judo. En una pausa de la grabación leyó el mensaje y descubrió que había sido elegida para portar la bandera argentina. Su madre la había acompañado al programa y, cuando terminó la emisión, Sofía le contó la noticia. Las dos terminaron llorando juntas.

Para la jugadora, recibir la bandera representa además un reconocimiento que trasciende su propia trayectoria. Cairó destacó que el honor pertenece también a todas sus compañeras y a las integrantes de Las Leonas que formaron parte del proceso que llevó al equipo hasta el campeonato mundial.

Del otro lado estará Rubén Voisard Rézola, un deportista santafesino con una trayectoria olímpica y panamericana extensa. Participó en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, Río 2016 y Tokio 2020, y obtuvo importantes resultados en Juegos Panamericanos, entre ellos oro en Toronto 2015 y plata en Guadalajara 2011.

Pero su historia reciente tiene un giro diferente. Después de cuatro ciclos olímpicos y de no conseguir llegar a París 2024, Rézola decidió alejarse completamente del canotaje. Había acumulado desgaste físico y mental, necesitaba tiempo para su familia y consideraba especialmente difícil compatibilizar el alto rendimiento con el trabajo y la crianza de su hija pequeña. Durante aproximadamente un año y medio dejó de remar y, al principio, aseguró que ni siquiera extrañaba el deporte.

El regreso comenzó casi de manera inesperada. Después de asistir a los Juegos Argentinos de Alto Rendimiento realizados en Santa Fe, volvió a preguntarse qué hacía fuera de la competencia si todavía tenía condiciones para entrenar. Había aumentado unos 12 kilos durante el período de inactividad, pero comenzó progresivamente la recuperación física y volvió a competir.

La recuperación fue rápida. Rézola consiguió regresar al equipo nacional y durante 2026 participó en competencias internacionales. En el Campeonato Panamericano disputado en Montreal obtuvo plata en K1 200 metros y bronce en K4 500, resultados que volvieron a colocarlo en el circuito de alto rendimiento y le permitieron llegar a los Juegos Suramericanos con una nueva motivación.

También fue particular la manera en que recibió la noticia de su designación. El encargado de comunicársela fue Germán Chiaraviglio, exatleta argentino, campeón mundial juvenil y dos veces olímpico. Rézola había ido a buscar a su hija al jardín cuando comenzó a recibir llamadas de Chiaraviglio. Después de devolverle el llamado y escuchar la noticia, aseguró que inicialmente no podía creer que fuera a convertirse en abanderado argentino.

La elección de Cairó y Rézola fue oficializada por el Comité Olímpico Argentino. La institución explicó que portar la bandera en la apertura de los Juegos Suramericanos constituye uno de los mayores reconocimientos para un atleta y representa no solamente la trayectoria deportiva, sino también el compromiso, la conducta y la capacidad de transmitir los valores del olimpismo.

La ceremonia inaugural tendrá lugar en Rosario, al pie del Monumento Nacional a la Bandera, y dará comienzo a una competencia que se desarrollará hasta el 26 de septiembre. Santa Fe, Rosario y Rafaela serán las ciudades anfitrionas de una edición que reunirá a más de 4.000 atletas de 15 países, con 43 deportes y más de 50 disciplinas en competencia.

La designación de los dos abanderados resume, en cierta manera, dos dimensiones del deporte de alto rendimiento. Sofía Cairó representa el presente y el ascenso de una nueva generación que acaba de conquistar el mundo; Rubén Rézola representa la experiencia, la capacidad de detenerse, reconstruirse y regresar cuando todavía existe un sueño deportivo por cumplir.

Para Argentina, ambos encabezarán este sábado a una delegación de más de 650 deportistas. Para ellos, sin embargo, llevar la bandera tendrá un significado mucho más personal: para Cairó será un reconocimiento que compartirá con su familia, sus compañeras y las generaciones de Las Leonas; para Rézola será la confirmación de que aquella decisión de volver a remar, después de haberlo dejado todo, volvió a abrirle una puerta en el deporte que marcó su vida.

Foto: Clarín / EFE / Archivo