Bolivia recibe esta semana a expertos independientes de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) para revisar sobre el terreno la respuesta nacional al brote de sarampión y determinar qué acciones adicionales son necesarias para interrumpir la transmisión del virus. La misión se desarrolla en un momento especialmente sensible para el país y para toda la región, donde el sarampión volvió a representar una amenaza sanitaria importante.

La comisión pertenece a la Comisión Regional de Monitoreo y Reverificación de la Eliminación del Sarampión de la OPS. Los especialistas trabajarán junto con las autoridades bolivianas entre el miércoles 9 y el viernes 11 de septiembre, con actividades principalmente en Santa Cruz y La Paz, dos de las zonas consideradas prioritarias dentro de la respuesta epidemiológica.

El objetivo no es solamente revisar cuántas personas fueron afectadas. La misión analizará cómo se está detectando el virus, qué tan rápida es la respuesta ante cada caso, dónde persisten las brechas de vacunación y si existe suficiente disponibilidad de dosis para contener nuevos contagios. También se estudiará el perfil sociodemográfico de las zonas donde todavía se mantiene la transmisión.

Bolivia intenta recuperar el control de una enfermedad que había sido eliminada

El regreso del sarampión representa un desafío particularmente importante para Bolivia porque el país había mantenido durante más de 25 años la certificación internacional como territorio libre de sarampión. La reaparición de brotes obliga ahora a reforzar vigilancia, vacunación, diagnóstico y capacidad de respuesta.

La situación también debe analizarse dentro de un contexto regional. Según el último informe de situación de la OPS, entre las semanas epidemiológicas 1 y 33 de 2026, las Américas acumularon 51.027 casos confirmados de sarampión en 17 países y territorios, 4,6 veces más que durante el mismo período de 2025. La organización contabilizó además 55 muertes, incluida una en Bolivia.

En Bolivia, la información difundida por las autoridades señala que Santa Cruz concentra la mayor afectación, seguida por La Paz y Cochabamba. Beni también había declarado alerta ante la aparición de brotes epidémicos.

La vacunación vuelve al centro de la estrategia

Uno de los principales puntos que serán examinados por los expertos será la cobertura de vacunación. La OPS ha advertido que la acumulación de personas susceptibles a la enfermedad constituye uno de los factores que permite que el virus vuelva a circular con rapidez. El sarampión es extremadamente contagioso y puede propagarse con facilidad cuando existen comunidades con coberturas de inmunización insuficientes.

El Ministerio de Salud boliviano pidió a las familias reforzar la vacunación de niños y adolescentes y señaló que las acciones de inmunización deben alcanzar desde los seis meses de edad hasta jóvenes de 19 años, de acuerdo con las estrategias establecidas por las autoridades sanitarias.

La OPS también ha venido trabajando con Bolivia para mejorar la capacidad de respuesta. A comienzos de septiembre, la organización informó que el país estaba fortaleciendo sus capacidades territoriales de laboratorio mediante equipamiento, insumos y capacitación para mejorar la toma, conservación, transporte y procesamiento de muestras y acelerar la detección de amenazas epidémicas.

La metodología 7-1-7 busca ganar tiempo frente al virus

La respuesta boliviana también incorporó la metodología 7-1-7, una estrategia utilizada para medir la velocidad con la que los sistemas sanitarios detectan y responden ante amenazas epidemiológicas.

El concepto establece objetivos concretos: detectar una amenaza dentro de siete días, notificarla dentro de un día y completar las principales acciones de respuesta dentro de los siete días siguientes. La OPS informó que esta metodología fue uno de los principales resultados de un taller realizado en Santa Cruz entre el 25 y el 27 de agosto, con participación de especialistas bolivianos, expertos de la OPS/OMS y miembros del Comité Nacional de Inmunizaciones.

La aplicación de este mecanismo puede ser decisiva en enfermedades altamente transmisibles como el sarampión, porque cada día de demora puede permitir nuevas cadenas de contagio. La identificación rápida de un caso debe ir acompañada de investigación epidemiológica, búsqueda de contactos, diagnóstico y vacunación de las personas susceptibles cuando corresponda.

Una evaluación que puede cambiar la hoja de ruta

La visita de los expertos internacionales tendrá además una función de verificación. No se trata únicamente de determinar qué medidas fueron adoptadas, sino de comprobar si esas acciones están produciendo los resultados esperados y qué obstáculos continúan impidiendo cortar la transmisión.

El análisis abarcará vigilancia epidemiológica, laboratorios, vacunación, disponibilidad de dosis y características de las poblaciones donde todavía existen contagios. Con esos elementos, las autoridades podrán establecer cuáles son las zonas que necesitan una intervención más intensa y qué recursos deben ser priorizados.

La misión llega además mientras la OPS mantiene una evaluación regional de riesgo “muy alto” debido a la persistencia de brotes, la aparición de casos en nuevas áreas geográficas y las brechas de inmunidad acumuladas durante los últimos años.

Para Bolivia, el desafío ya no consiste únicamente en controlar los casos que aparecen, sino en impedir que el sarampión vuelva a establecer una transmisión sostenida. La presencia de expertos de la OPS representa una oportunidad para revisar la estrategia nacional, detectar sus puntos débiles y acelerar las medidas necesarias para recuperar el control epidemiológico.

En un país que durante décadas logró mantener al sarampión fuera de circulación sostenida, la prioridad vuelve a ser la misma que permitió aquel éxito: detectar rápidamente, vacunar a tiempo, vigilar cada caso y evitar que las brechas de inmunización se conviertan nuevamente en una puerta abierta para el virus.

Foto: OPS/OMS / El Deber